В общем, материлась я сильно, а устав на втором десятке, передала нож Элке. Подруга справилась быстрей меня: порезала руку на третьем листе и отошла отдела по причине производственной травмы.

В общем, роль Пятницы оказалась романтичной только в мечтах, на деле же все выходило ужасно и совсем не романтично. Моих сил хватило еще на пару десятков, а потом, когда я, мокрая и облепленная насекомыми, скрывавшимися в зарослях этого самого папоротника, выбралась наружу, оказалось, что нужно еще дотащить все листья к пещере. Причем именно дотащить, а не донести, потому что каждый лист не уступал по длине моему росту.

В итоге я долго делила веник-переросток на три части, одну доверила Элке, две другие потащила сама. А потом еще дольше мы пробирались к пещере: злополучные листья цеплялись за все, что только попадалось по пути, и, разумеется, выскальзывали из липких рук, перепачканных растительным соком.

— А я уже хотел идти на поиски, — У пещеры нас встретил спокойный и невозмутимый Грей.

Я одарила его мрачным взглядом, затащила папоротник в пещеру… и уставилась на высокую кучу хвороста, сваленного в углу. И когда только успел? Еще и выглядит при этом возмутительно бодрым!

Насупившись и почесываясь от надоедливых мошек, я расстелила листья и смогла наконец присесть. Элка с деловым видом потрошила рюкзак, вытаскивая продукты, а Грей раскопал у входа небольшую яму, обложил ее камнями и разводил костер. Маруся с Тихоном о чем-то шептались в углу. На острове наступил настоящий вечер.

Позднее, когда костер пылал уже в полную силу, отпугивая густую темноту яркими всполохами, я сидела у стены, комкала в руках обертку от шоколада и задумчиво смотрела на огонь. Трещали ветки, рассыпая жгучие искры, ветер доносил с моря свежий соленый воздух, изредка тишину ночи нарушали шорохи и вскрики ночных обитателей острова, заставляя вздрагивать и напряженно вглядываться в темноту, а все происходящее попрежнему казалось сном. Красивым, опасным, но нереальным.

В своих мыслях я была далеко отсюда — в тесной каменной коробке, как окрестил мою квартиру пушистик, — и гадала, увижу ли я ее когда-нибудь вновь. Приключения — это, конечно, здорово, но лишь тогда, когда знаешь, что они закончатся благополучно. Интересно смотреть приключенческий фильм, читать книгу. Но когда ты не знаешь, что с тобой случится завтра и какая опасность подстерегает, к примеру, в ближайших кустах, то становится далеко не так интересно, и азарт отодвигается в самый дальний угол мыслями о безопасности и заботами о качестве предстоящей жизни. К примеру, что мы будем есть, проснувшись завтра утром? Где сможем добыть пищу? Сумеем ли защититься от диких зверей? И так далее в том же духе.

Утомленная переживаниями и событиями сегодняшнего дня, я незаметно для себя уснула на листьях папоротника, подтянув колени к животу и подложив под голову руку вместо подушки.

Сны в эту ночь решили обойти меня стороной, поэтому я просто провалилась в беспросветную мглу, а потом резко из нее выплыла. По моим ощущениям, не прошло и пяти минут, но в пещере уже было светло из-за наступившего утра.

— Есть будете?

Я повернулась на голос, перестав созерцать каменный свод пещеры. Элка сидела рядом и зевала, — видимо, тоже только что проснулась, домовой с Греем возились у костра, а Маруся неподалеку от них расправлялась с рыбой. Рыба… Рыба?!

Я подскочила, сбрасывая пиджак, которым меня кто-то заботливо укрыл ночью, и в два прыжка очутилась у костра. Огня не было, а в золе лежали, завернутые в листья, упитанные рыбьи тушки. Грей молча сунул мне в руки пару штук.

— Магия нашлась? — поинтересовалась я, торопливо разворачивая потемневший от золы листок.

— Не совсем, — Грей кивнул куда-то вбок. — Извини, если разочаровываю.

Проследив его взгляд, я увидела прислоненную к стене добротную палку, заостренную на конце. Что же, очень даже неплохо. Не знала, что избалованные отпрыски королевских кровей умеют ловить рыбу таким древним способом!

С чего это я вдруг решила, что Грей избалован, я не могла объяснить даже самой себе.

Рыба оказалась выше всяких похвал: неважно, что без соли, не страшно, что местами выпачканная в золе, зато горячая и ароматная. А горячее по определению не бывает сырым.

Облизав пальцы едва ли не до локтей, я вышла из пещеры и отправилась на поиски фруктов. В конце концов, пусть и страшно, но мы тоже не лыком шиты! Элка сонно клевала носом, разомлев после завтрака, поэтому на разведку со мной отправился пушистик. Днем джунгли выглядели менее опасно, но, разумеется, впечатление было обманчивым.

— Почему ты постоянно нападаешь на Грея? — допытывался домовой, шагая впереди и заглядывая едва ли не под каждую травинку, что, разумеется, сильно тормозило наше передвижение.

— Разве? — Я озадаченно покрутила в пальцах зеленую ягоду, сорванную с неизвестного куста, разломила, понюхала и выбросила прочь, так и не рискнув попробовать на вкус.

— Вот только не надо этих ваших женских штучек! И так все видно. Ты и раньше его не жаловала, а после перемещения вообще смотришь на него как на злейшего врага. Хотя он виноват только в том, что любит тебя. Кстати, хочу напомнить, что мужчинам злость не по вкусу, а у тебя здесь есть конкурентка. Так что будь внимательней.

Конкурентка? Я даже застыла от неожиданности. Во-первых, мне и в голову не приходило видеть в Элке конкурентку, хотя я прекрасно знала о жаркой симпатии, которую подруга испытывает к Грею. А во-вторых, не такая я злая, как кажется со стороны. Просто несколько озадаченная последними событиями. Вот и все. Ну и в-третьих, это я сейчас шатаюсь по лесу в попытках найти что-нибудь съедобное. А Элка с Греем одни. Точнее, вдвоем…

— Внимательней будь, кому говорят! Не переводи природу! — завопил снизу домовой.

Я вздрогнула и посмотрела на руку: из крепко сжатого кулака вытекал сок неизвестных раздавленных ягод. Ну вот, только ревности мне сейчас для полного счастья не хватало…

Пушистик поманил меня пальцем и принюхался к кашице на ладони.

— Отравой не пахнет, — авторитетно заявил он.

— Хочешь сказать, что это съедобно?

— Вполне. — Он подскочил к дереву и принялся отламывать от него ветку.

— Зачем тебе? — Я озадаченно наблюдала за ним, раздумывая, облизывать палец или же поискать другие, более привлекательные на вид ягоды.

— С собой возьму. В моем саду для него найдется отличное место.

— В каком саду?

— Дома у меня, в деревне. Там, где ты жила несколько месяцев.

Жила? Ладно, пропустим…

— Так ведь твоя ветка завянет прежде, чем ты доберешься домой!

— А я ее потом восстановлю.

— Когда потом?

— Когда магию найду.

— А где ты ее собираешься искать?

— Так здесь и собираюсь.

— Стоп! — Я вздохнула, присела перед пушистиком и уставилась в круглые глаза. — Ты же сказал, что магии нет. О каких тогда поисках идет речь?

— О поисках магии!

— Ты меня нарочно за нос водишь?!

— Нет, но обязательно попробую.

— Тихон!

— Ну ладно, — смилостивился домовой, — В общем, есть у меня смутные подозрения, что этот остров не совсем натуральный остров, как мы его видим, а временная дыра. Бывает, что если во время перемещения происходит сбой, ты вполне можешь застрять в такой дыре. Адальше как повезет.

— Не вижу никаких дыр, вполне себе нормальный остров. — Я недоуменно пожала плечами. — С чего ты решил, что здесь дыра?

— Я еще не решил, а только предполагаю, — смутился пушистик. — Я просто слышал о том, что существуют подобные дыры. В них время течет так, словно стоит на месте, а еще обязательно наличествует магический источник.

— Источник? — В моем воображении немедленно возникла картинка: ручей, а вместо воды по земле течет густой туман. Почему туман? Не знаю. Игра воображения. — Допустим. И где же нам его найти?

— Самый правильный вопрос! — Пушистик вздохнул, — Вся проблема в том, что магическим источником может быть все что угодно: хоть трава, на которой мы сейчас стоим, хоть общипанный тобой вчера папоротник!