Сергей не ожидал ничего подобного, согнулся и зашипел в мой адрес кучу проклятий, но быстро пришел в себя и заехал кулаком мне в скулу. Поскольку за те несколько секунд, что он пребывал в согнутом состоянии, я успела укусить ладонь, служившую мне своеобразным кляпом, а мужик, соответственно, затряс пострадавшей рукой в воздухе, то удар получился сильным.

В голове поплыл противный туман, а во рту появился привкус крови. Я отшатнулась, открыла глаза и… вдруг резко ощутила, что меня никто не держит. Ни меня, ни Элку, неподвижно лежавшую на земле. Я бросилась к подруге, подтянула ее к себе на колени, убедилась, что дышит, и только потом догадалась осмотреться.

Двое из четверых несостоявшихся насильников лежали на земле без каких-либо признаков жизни, а Сергей с подельником кружили вокруг неизвестно откуда взявшегося незнакомца. Несмотря на то, что я не видела его лица, мне показалось, что мужчина спокоен и хладнокровен. Его движения были мягкими и пружинистыми, в то время как движения двух хамов был хаотичными и резкими. Вот один, улучив момент, занес руку и кинулся на спину незнакомцу. Не оборачиваясь, тот перехватил руку и неуловимым движением перекинул нападавшего через себя. Послышался короткий звон металла по асфальту, мужик свалился мешком и затих.

— Ты следующий? — тихо спросил незнакомец, повернувшись к Сергею. — Или умеешь бить только женщин?

Вместо ответа Сергей сорвался с места и побежал. Я, не двигаясь с места, проводила его взглядом.

Вот почему так бывает: с виду нормальный мужчина неожиданно оказывается мерзавцем. Мы ведь не первая и не последняя пара, которая рассталась. А такая месть — это не просто низко и грязно. Это… даже не знаю, как назвать. Но знаю точно, что настоящий мужчина никогда не опустится до подобного уровня. Впрочем, настоящий мужчина никогда не будет угрожать и командовать. Так что, как говорится, видели глаза, что руки брали. Раньше нужно было ставить точки над «i». А так моя же лень меня и погубила. Поздно плакать…

— С вами все в порядке?

Я вздрогнула от тихого голоса, раздавшегося у самого уха, обернулась к присевшему рядом со мной мужчине. Его лицо надежно скрывали темнота и длинные волосы чуть ниже плеч. Почему-то захотелось протянуть руку и коснуться волос незнакомца. Просто так, без спроса и какого-либо умысла.

Удивившись этому неуместному желанию, я все же сумела взять себя в руки. Мужчина, видимо обеспокоившись моим молчанием, повторил вопрос с нажимом в голосе:

— Вы в порядке? С вами ничего не случилось?

— Нет, не случилось, — Я качнула головой, половину лица обожгло болью, — Но моя подруга…

— Ее ранили? — Его руки бережно прикоснулись к Элкиной голове, пробежались к вискам.

— Нет. — Я кивнула на тряпку, валявшуюся рядом с одним из наших обидчиков. — Похоже, она надышалась хлороформом. Скоро очнется. Спасибо вам за помощь! Нам очень повезло, что вы оказались рядом.

— Я помогу. — Мужчина подхватил Элку на руки и пошел вдоль дома.

Я поднялась с земли и пошла за ним, стараясь не смотреть на парней, по-прежнему лежавших без движения. Догнав, все же набралась смелости и спросила:

— А эти… ну… они живы?

— Просто без сознания, — сухо уточнил незнакомец и кивнул на дом: — Как мы попадем сюда?

— Ой, сейчас! — Я засуетилась, разыскивая по карманам ключи. Нашла. Первой подбежала к подъезду, открыла входную дверь. Мужчина прошел внутрь, я вбежала следом, нажала кнопку вызова лифта. Обернулась и… замерла, ощущая, как сердце стремительно падает в пятки, а горло перекрывает тугой комок, мешая дышать и понимать.

Держа на руках мою подругу, передо мной стоял тот самый мужчина, которого я совсем недавно видела во сне. Я жадно вглядывалась в его безупречное лицо и понимала, что брежу, потому что подобное никак не может быть явью. Нельзя увидеть незнакомого человека во сне, а потом неожиданно столкнуться с ним на улице.

Конечно, бывают вещие сны, но только то, что снилось мне, совсем не похоже на вещий сон. Скорее напоминало эротический бред соскучившейся по мужскому вниманию женщины. Подумать только, во сне меня обнимали эти сильные руки, которые сейчас так легко и бережно держат Элку, словно подруга легче перышка. Его губы были такими жадными и нежными, что я таяла от поцелуев, словно мороженое на солнце. А глаза, подернутые туманной дымкой страсти, до сих пор не выходят у меня из головы. Он был такой родной, такой желанный…

— Лифт приехал, — сухо сообщил незнакомец, возвращая меня в действительность.

Я моргнула и подавила тяжелый вздох. Очарование, навеянное неуместными воспоминаниями, улетучилось. Мужчина, стоявший напротив, был по-прежнему красивым, но чужим. Пропустив его вперед, я вошла в лифт, нажала кнопку десятого этажа и уставилась в стену, повторяя в уме детскую считалочку, чтобы вновь не поддаться воспоминаниям. Незнакомец тоже не стремился к разговорам. Лифт остановился, в полной тишине мы дошли до дверей моей квартиры, вошли внутрь.

— Сюда. — Я провела мужчину в комнату, посмотрела, как он бережно опускает Элку на диван. Почувствовала, как в сердце неожиданно впиваются острые когги невыносимой тоски.

Незнакомец вдруг обернулся, посмотрел на меня внимательным взглядом, от которого у меня ощутимо задрожали колени, а потом шагнул ко мне и… резко запахнул на груди ветровку.

— Вам необходимо сменить одежду, — услышала я, словно сквозь вату, его негромкий голос. — Идите, переоденьтесь, а я посижу с вашей подругой.

Мне и в голову не пришло возразить. Наоборот, я подошла к шкафу, достала спортивный костюм и направилась в ванную, совершенно не опасаясь, что оставляю в квартире незнакомого человека. На фоне сегодняшних событий и сюрпризов я забыла о такой вещи, как собственная безопасность. А когда включила свет в ванной и увидела в зеркале свое отражение, вообще потеряла дар речи.

Всю левую щеку занимал огромный кровоподтек, из разбитой губы сочилась кровь, попадая каплями на одежду, а глаза сияли полубезумным блеском. Картину завершали разорванный топик, почти полностью обнаживший грудь, и всклоченные волосы. Ни дать ни взять — героиня дешевого боевика.

Теперь понятно, почему на мне предпочли запахнуть ветровку. Удивительно, что мужчина вообще не сбежал от такого страшилища куда подальше. Ну да, понятно, он истинный джентльмен и не смог бросить несчастных девушек среди ночи в беде. Тем более что Элку я одна вряд ли бы дотащила так аккуратно. Да и не появись этот неожиданный спаситель вовремя, вполне возможно, что из нас двоих тащить домой пришлось бы меня, причем в куда более плачевном состоянии. Впрочем, и так все очень и очень хреново.

Куртку и джинсы я определила в стирку, топик — в мусорную корзину, а вот со щекой пришлось повозиться. Губы опухли и болели, синяк прямо на глазах наливался угрожающе-синюшным цветом. С моим бледным лицом и растрепанными волосами я очень походила на восставшего зомби. На предплечьях, там, где меня хватал своими стальными ручищами Сергей, тоже обнаружились кровоподтеки. В голове шумело, словно с похмелья, а в душе царил абсолютно трезвый пофигизм — защитная реакция организма на перенесенный стресс.

Под воздействием этой самой защитной реакции я сумела осторожно умыться прохладной водой, едва не повизгивая от боли, довольно сносно вымыть голову и принять душ. Запахнувшись в халат, ранее напугавший меня до чертиков самостоятельным парением в воздухе, я приоткрыла дверь и прислушалась к царившей в квартире тишине. Не услышав ровным счетом ничего, вышла из ванной и застыла в недоумении: дверь в комнату была закрыта, на кухне горел свет, а тишину неожиданно нарушил тихий смех подруги и перезвон посуды. Щелкнув выключателем, я прошла на кухню, мучимая вполне уместным любопытством.

Элка и наш спаситель пили чай, негромко переговариваясь между собой. В глазах подруги светился неподдельный интерес, а на лице незнакомца застыла светская улыбка. Стол был заставлен пирожками, вазочками с вареньем и чашками на блюдцах. Глядя на этих двоих, я бы и в жизни не подумала, что она только очнулась от хлороформа, а он совсем недавно положил в драке трех человек. Пришлось кашлянуть, чтобы привлечь внимание обоих. Разумеется, привлекла. Гораздо больше, чем хотела.