Сципион, оглядываясь, прервал Асару, прежде чем она погребёт его под научными выкладками:

— Разумных существ из Тени ты ещё не делала? Не големов, не умных животных — кого-то, обладающего воображением и волей.

— Нет, вроде. И никаких големов здесь! А животные и так умные, — Асара раскинула лапы, откинувшись на спинку скамейки. — Я, правда, посмотрела старые записи и, кажется, сделала дракона, только его здесь уже нет… Так и знала, что творить детей — слишком много заботы! С ними становишься слишком уязвимой. Если кто-то моего ребенка похитил — пусть делают с ним что хотят, я от него отрекаюсь!

— Он от тебя сам гораздо раньше отрёкся. Скорее всего, он тебя и убил. Прошу показать мне записи — надо как можно лучше изучить приметы и возможности убийцы.

— Да быть такого не может, — отмахнулась Асара. — Я же его не из противной Тьмы сделала, а из Тени. А она более податлива и на изменения почти не реагирует. Во всех этих цветах и животных — часть моей энергии. "Жизнь ради жизни". Так говорил Хорламир? Я им всем как мать, и они не могут меня тронуть, чувствуя это.

— Хорламир добру не научит, — фыркнул Сципион, вспоминая хардольского политика, благодаря которому Светлые охотно ввели изменение характера и воспоминаний неугодных личностей на законодательной основе. — Тем более пока что "сынок" твой подозреваемый, а не обвиняемый.

— Ладно, давай посмотрим и убедимся. Только здесь никакой записи не ведётся, а по тому, как он уходит по коридору, обвинить его в убийстве у тебя не получится.

Гениально. Ну просто гениально. Сам Сципион не заметил, как начал мысленно ругать Асару так же, как её предшественница Нардея — Инанну. Да, служанка собственную владычицу…

Знать конкретно, кто именно выходит из помещения, где нашли твой труп — и сразу не нажаловаться на убийцу, если уж не ловить его самостоятельно. Это кем надо быть? Матери сыновей так не защищают, как Асара этот кусок Тени, выковырянный из самых дальних кишок!

Дракон, что покидал лабораторию на экране, очень походил на Асару, но был словно её негативом — чёрный в редкую красную полосу вместо белого с зелёным. Да, это определённо был самец, судя по фигуре — жилистый, высокий, хотя и немного сгорбленный.

— Ну и где кровь, где дымящаяся прана, где след от убийства в ауре? — Асара наклонилась над Сципионом, тыча пальцем в экран. — Видишь! Говорила же, не он.

— Искать его мы всё равно будем, как единственного свидетеля, — для Сципиона вина и опасность порождения мракотени была очевидна, но доказывать это Асаре, а не Джетет, было бесполезно, бесплодно и просто лень.

Царство Мое не от мира сего

От Иоанна Святое Благовествование, [18:36]

Ист-целительница слышала от старожилов, прилетевших поскорее помереть от изнеможения в шахтах, множество исторических подробностей — от общеизвестных сплетен до тайных слухов. Но совершенно достоверно то, что при сар-володе Герусет, ещё лет тридцать назад, Дворец окружало смертельное энергетическое поле, втягивающее в себя любую душу. Поле вернули совсем недавно, и тонкая настройка, возможная при нынешнем уровне развития магии, позволило ограничить смертоносное излучение, чтобы оно действовало лишь на разумных существ и души. Потому под стенами гигантского островерхого кристалла в девятнадцать этажей — так Дворец и выглядел — до сих пор шумел парк, разбитый сменщиками Герусет и предшественниками нынешних саров, в нём пели птицы и жужжали мелкие насекомые в некошеной траве. Стража — парившиеся в доспехах и накрыльниках из насыщенных энергией проволочных доспех — патрулировала резиденцию саров уже за периметром одичавшего сада, на мощёной улице, окольцовывавшей Дворец. Убедившись, что поле на самом деле присутствует, и инстинкт самосохранения настойчиво советует туда не лететь, пришлось направиться к стражам и представиться.

— Оникс-Гамалиэль, — стоя на трёх лапах, в передней правой она протянула карточку из сияющей оранжевым энергии, переплетённой в сложные узоры. Удостоверения первыми придумали именно исты, опасавшиеся инфильтрации общества нашарскими шпионами. Когда несколько месяцев назад Иркаллу всё же окончательно "прилепил" к себе экспансивный Нашар, опыт подтверждения личности решили перенять и местные военные. Гораздо проще поверить дракону, что он и есть тот, кто назывался, если он при себе имеет крайне сложный в изготовлении документ со вплетёнными в него частицами души владельца и энергетической подписью местного администратора, подтверждающей, что данный индивид в противозаконной деятельности не замечен. Вскоре удостоверения введут не только для военных, но и для всего населения, но процесс этот крайне сложен, учитывая, что некоторые драконы безвылазно прячутся в лесах, другие вообще отказываются от подтверждения личности, опасаясь следящих и влияющих на разум заклинаний в удостоверении, а угроза насилия свободной воле нашаранина не помеха — в результате казна пополнялась душами слишком буйных слабаков, не сумевших отказаться от Документирования по праву сильного… Да и вообще, свободолюбивые драконы считали подобную заботу о безопасности как изжившую себя тиранию и подземное извращение вроде рабовладения. В любом случае, Оникс имела ещё старое, иркальское удостоверение. С одной стороны — иркальцы вписались в Нашар и пока не бунтовали, а уж по части доносов и кляуз стражи-гайдуки лишь на них и полагались — нашаране уважали свободу воли и зачастую пролетали мимо преступлений, не вмешивачсь в чужую жизнь. С другой… Можно ли полностью положиться на вчерашнего врага? Нельзя.

— Что требуется? — спросил рыжегривый самец, приняв карточку телекинезом и рассматривая, не поднося близко. — Если хочешь подать заявление — лети восточнее, в Квадратный Дом, донос — западнее, в Душедробильню.

— И что подземному лекарю потребовалось в столице? У вас есть свои володы!

— В том и дело, — обернулась чёрная драконесса на молодого гайдука, возвращая в свою ауру документ. Совсем ещё юный стражник, а уже продаёт свою волю, получая души за беспрекословное выполнение приказов. Тратит ли он их сам в борделе в отпуска или отправляет бедной семье, что лишилась обоих родителей в Адской Войне? — В том и дело, что не могу я быть уверена в володе Алканаре. Под Кроном тайно скрываются дарканцы, а волод наверняка до сих пор не сообщила об этом ни сарам, ни Архидемонице. Неужели — да не волотятся мои слова! — она скрывает это из своих коварных интересов? Так же, как она совершенно точно скрывает положение дел в шахтах — ведь ни газеты, ни трансляции мыслей, наши честные службы вестей, ничего не сообщают ни о постоянных обвалах, ни о взбесившихся кристаллах… Нет, Тёмные, донос сейчас противопоказан. У волода наверняка есть связи в Жалобном Окне. Сарам сейчас необходим очевидец, местный, что не только был свидетелем всему, но и не был уличён володом в неповиновении и кознях. А вам, по мудрости истов, стоит стать лучше, чем вчера. Долго ли вы будете ползать вокруг Сталагмитов, как черви вокруг ядовитого гриба-язычника? За сопровождение к сару нужных драконов вас смогут заметить и поделиться жалкими крохами для сара, но жирным мясным куском для вас. Честно скажу, когда ты держал мою оранжевую карточку, она шла к твоей огненной гриве лучше твоей нынешней красной.

Да, титул Гамалиэль соответствовал скорее десятнику-вою, чем рядовому-гайдуку, пусть и был гражданским. Рыжий заметно смутился, немногое поняв из речи Оникс — но для себя уяснив порядком. Пока шла мыслительная деятельность, его приятель как-то странно фыркнул и протянул карточку обратно драконессе.

— Если ты подозреваешь своего волода, то это дело другое. Но не думай, что тебя примут без должных мер безопасности. Я доложу о тебе — но пустят ли тебя к сарам на своих лапах или введут в виде души — решать не мне. На твоём месте я бы всё-таки не заходил во Дворец лично.

— Их воля сильнее! — Села Оникс на мостовую, готовая ждать.