— А я другую нашарскую пропаганду слышал, что Инанна даже башню демиургов не взорвала, чтобы по-нормальному смену власти отпраздновать. Жадно, что ли, или сами так строить не умеете? — Усмехнулся Братодраг, кружа над лесом. — Посмотрите вот на эту потенциальную добычу, устроит?

— Где? — Хубур резко спикировала вниз, едва не сбив проводника, но всё же несильно заехав ему крылом по морде. То, что могло быть потенциальной добычей, умчалось в чащу.

— Куда же ты так разлетелась! — подлетел Ярох к трясущему головой проводнику. — Так можно крыльев лишиться! Покажи нам добычу там, где место посвободнее, иначе она в следующий раз в дерево врежется!

— А то вы сами не разглядите? Впрочем, на лугах только домашние тучнеют…

— Честно сказать, мы и не за мясом. Просто подумали, что две души одному проводнику нам обойдётся дешевле, чем три для троих.

— Тогда незачем было бить меня, прямо бы и сказали, — хмыкнул дракон. — Детей пропавших ищите? А я тут при чём?

— Без тебя не сориентируемся! — ответила Хубур. — Мы думаем, что они в руинах ближайших, а вот на какие драконам разрешено ходить, а на какие — нет? Ведь последние как раз и притягивают неразумных!

— Во все разрешено было раньше. Может, кроме тех, которые выводят в подземелья, но никто точно не знает, какие из них.

— Ладно, тогда какие ближайшие из тех, которые с воздуха не видно? — продолжал задавать наводящие вопросы Ярох. Поводив мордой и примериваясь, Братодраг ответил:

— Храм Аренила, Создателя Создания и Бога Богов, Белого Тигра, биологического отца Хорламира и прочее. Забросили даже раньше изгнания Хорламира, там перебили всех жрецов, а новых не прислали, не хватало желающих.

— Тогда к нему и проведи, — решил Ярох. — Доведёшь — считай, отработал. Если поймаешь кого по дороге, скажешь, что вместе ловили, вот ещё тебе и добавка.

— Первоначальную стоимость вы мне и так должны.

При этом он взглянул на Хубур так, что сразу стало ясно, почему он решил потребовать оплату. Не только самки могут обижаться!

На самом деле, работа действительно того не стоила — наткнулись на эти покрытые зеленью развалины нашаране и так и так. Но Ярох экономил время, стремясь добыть как можно более свежие улики. Расплатившись с охотником и посоветовав ему молчать, чтобы друзья не обзавидовались такому доходу, он впорхнул внутрь.

— С чего начнем? — Хубур оглядела коридор, расширяющийся в просторный зал. — Ты думаешь, они рискнули забраться сюда? Чтобы заплутать без карты?

Самец снова включил планшет и начал смотреть на тёмный зал через него, наблюдая за выводимой на экран информацией.

— Кажется, заплутать им не дали. Отсюда открыли портал.

— Портал? — Хубур понимающе кивнула. — И как я сама не заметила… Понятно, как увели детёнышей, но куда…

Она поднялась на задние и расправила крылья.

— Можем его восстановить, если готова, я только отошлю сестре отчёт, чтобы нас не теряла, — Ярох принялся чертить на экране руны. Точнее, водить пальцами так, чтобы они возникали.

— Постараюсь. Но и твоя помощь не помешает.

Подойдя к тому месту, где и было совершено перемещение, драконы нащупали едва заметный след от разрыва и расширили его, постепенно наполняя своей энергией. Разрыв налился чернотой, стал толще.

— Иди первый, — велела Хубур. — Вряд ли опасность встретится нам с морды, а вот в спину ударить могут. Будем осторожны.

Ярох нехотя двинулся вперёд. Влезать в неизвестное место с головой, да ещё и первым — никому бы такая идея не понравилась! Хубур же повернулась боком к порталу, быстро огляделась, и ещё до того, как кончик хвоста самца скрылся на той стороне, шагнула следом.

По ту сторону почти ничего не изменилось, Ярох и Хубур остались в каком-то разрушенном строении. Но вокруг стало серо, уныло и темно, даже магический свет, вовремя зажжённый драконами, почти не светил, только едва тлел, лишь слегка выявлять контуры стен и провалов.

— Где это мы? — Ярох хотел воплотить планшет, но раздумал, решив, что Хубур может знать ответ на этот вопрос. Хаосистка покрутила головой:

— Наверное, в Тени. Говорят, здесь большее число измерений, поэтому большая часть света уходит по невидимым нам направлениям…

— В Тени, говоришь… Слой реальности, раньше принадлежавший Тьме, а теперь перенесённый на один из спутников Нашара? — Ярох почесал себе нос. — Никогда бы не подумал. Зачем Тени или Тьме нужны похищенные драконы?

Хубур зябко поёжилась:

— В этом холодном мрачном месте, наверное, не задаются такими вопросами. Твоих родителей ведь похищали в Тень, чтобы заставить подчиниться Тьме.

— Вот и я о том, — Ярох поднял нос к потолку. — Тьма ведь могущественная, безначальная, беспредельная. И всегда покровительствовала Нашару. Зачем же ей понадобилось совершать эти злодеяния в прошлом и сейчас?

— Разделяй Тьму и Тень, — Хубур осторожно пошла на выход из развалин. — Самые известные представители Безначальной — Варлад, Арма и Намира. Но после того, как Тьма проникла в твою сестру и стала такой же её частью, как и Свет, Варлад стал почти независим от Тьмы, а Арма и вовсе переросла её. Осталась одна Намира, но она расчётлива и умна, и не станет вредить драконам Харадола. Выходит, Тьма непричастна к похищениям.

— Не вижу здесь логики, но от хаосистов её и не дождёшься. А Тень?

— Воплощением Тени сейчас является Ардоран. И о нём я не могу ничего тебе сказать, потому что пока о нём мало что известно. Меньше, чем о пропавших детях. Ни следов, ни ауры… — опустила Хубур нос к полу. — Безнадёжность какая-то. Что нам дальше делать, где искать?

— Похоже, придётся обращаться к хозяевам. Ведь наверняка здесь есть свои сары, свой гайдуки и свои гачтари, — Ярох посмотрел на мрачный серый пейзаж и льющуюся прямо по небу чёрную реку. — И ещё вряд ли похититель тащил царапающихся и зовущих на помощь драконят. Да даже будь они без сознания, не стал бы он их далеко оттаскивать.

— Согласна. Как насчёт того города? — Хубур повела крылом вперёд. — Возможно ли в нём затеряться, как считаешь?

— Проверим, — вздохнул Ярох, поднимаясь в воздух.

Городом это собрание построек за стенами можно было назвать лишь за неимением иного подходящего определения — на драконьи города и даже на города бескрылых он не походил совсем. Стоял он, словно баарское поселение, прямо на болотах на берегу чернильного моря, но его дома и стены были даже повыше, чем в Язаре. Зеленоватые фонари горели с высоких стен, но большинство улиц и переулков были погружены во мрак. Возможно, это просто мерещилось от недостатка освещения, но нашаранам казалось, что барельефы на стенах корчились лапами и скалились головами, а ворота в форме громадных пастей двигались по стенам, смотря на проходящих в них свысока.

— Мерзкое место, — произнёс Ярох. — Стоит тут быть поосторожнее.

— А по-моему, нечего было и иного ждать, — Хубур напротив, не испытывала особой брезгливости. — Вон, посмотри! Тот дракон, что он на себя понавесил?

Первый встретившийся житель города шёл, обвешанный впившимися в кожу кольцами — в ушах, крыльях, на лапах, на языке и над глазами.

— Другой лучше? — Пролетая над стеной, Ярох показал на бредущего по ней с глефой крылатого без шерсти и чешуи, только с обвислой кожей, да ещё и в чёрном плаще и с чёрными очками на морде. — Странно, что мы про них мало знаем, хотя город большой и в известном измерении.

— А тебе хотелось бы о таких узнать? — ХУбур в свою очередь отлетела подальше от третьего, который шёл на задних по краю улицы, вонзая в землю металлическую трость, другой конец которой оплетал его ладонь и впивался в запястье. Странный тип неожиданно махнул лапой, подзывая к себе.

— Как вы терпите эту боль?! Как вы живёте с телами, не тронутыми сталью! — прошипел он.

— Душ нет на побрякушки, вот и тяжко! — Ярох отогнал его взмахом крыла, уводя Хубур на более-менее освещённую улицу, напоминавшую городской пейзаж подземного города, только с гораздо более богатым национальным составом. Здесь даже люди что-то забыли, что говорить о более авантристичных существах. Кто-то уныло и мрачно брёл, иные предавались самобичеванию, истязаниям и членовредительству. Похоже, что-то, может, тягость этого места, заставляло всех обитателей города постоянно подвергать себя добровольным пыткам.