Перспектива драконице явно не пришлась по душе, но она всё же стоически ждала продолжения.

Лунизар перевёл энергию в иное русло и зрачки драконессы внезапно увеличились, а пасть приоткрылась. Секунду она неосознанно пялилась вперёд, а затем моргнула и радостно хлопнула в ладоши.

— Спасибо за урок, Лунизар! — она восторженно посмотрела на своих товарищей. — Я только что прочитала и запомнила всё собрание сочинений Каморуда!

Нарата пребывала в расстроенных чувствах. Одно дело — чуть было не потеряла брата и подругу, другое — они не справились с заданием и прямо во дворец их притащил сын Герусет. Теперь Ярох становился обязанным этому Аменемхату, правда, пока от них с Хубур толку было мало: ослабленные драконы только пришли в себя, даже энергия души не смогла сразу восстановить утраченные в Тени силы. Доклад о завершении расследования тоже пришлось проводить а Жардее и Арвелу. Парочка, подозрительно похожая на Яроха и Хубур по своему функционалу: техномаг и хаосистка.

— Герусет решила заместить все государственные структуры? — Нарата, приняв подземников в своём кабинете, начала с иронии, но Жардея ответила неожиданно серьёзно:

— Учитывая, что мы справились, а твои родственники — нет, можно подумать и о полной замене.

— Справились? — Нарата села за стол и раздала обоим пустые информационные кристаллы для отчёта. — С чем именно?

Большую часть Нарата знала сама через Воплощение Кроноса. Точнее, Воплощением бывший архидемон, убитый отцом Хорламира, стал лишь после воскрешения его трупа неким разумным теневым големом Ардораном. Но о том, что несколько детей спасены, остальные погибли без возможности восстановления, а враги наказаны, Нарата имела представление. И всё же — это не подарило улик, ведущих к заказчику кровобойни.

— Ардоран прикончил похитителя, дети спасены, Тень отпустила твоего родственника и дочь Тиамат. Немало, согласись? — Жардея явно была довольна собой. — Кроме того, мы обнаружили в Тени новый вид существ.

Нарата начала понимать отца. "Плодотворно общаться с драконами скучно, а говорить о пустом — вдвойне". Хорошо, что несовершенство драконьей психологии скомпенсирует цепкая память. Сар Хардола и Сама Тьма приняла от Арвела инфокристалл — на сырые воспоминания она надеялась больше.

— После аудиенции со мной нанесёте визит энтомологам. Они и выплатят премию, — почти наверняка соврав, Нарата начала смотреть воспоминания, надеясь, что Арвел не стал ничего редактировать и не придумал лишнего нечаянно или намеренно.

— Не хочешь разговаривать — не надо, — хмыкнула Жардея. Прогулявшись по залу, она вдруг остановилась и резко обернулась к Нарате. — Постой-постой. Тень и Тьма ведь связаны. Не можешь ли ты посмотреть, что творится в памяти Ардорана? Ведь он такое же Воплощение Тени, как Намира — Тьмы.

— Складывается такое впечатление, что Воплощения могут быть даже у пивных кружек, басовых ключей и дифференциалов, — Нарата рефлекторно сострила в отцовском стиле, не отрываясь от образов из чужой головы. — Будет ли для вас открытием, что я и Мирдал — оба во Тьме, и он Воплощение Света не большее, чем я? Называть то, что нас думает, Тьмой, Светом, Богом, Тенью — вопрос слов, которых на том уровне уже нет. Но туда, где есть я, Намира и Мирдал, Ардоран ещё не долетел, иначе он не был бы опасен для драконов. И "полковник", кстати, тоже.

— Могла бы просто сказать "нет", — хмыкнула Жардея. — А то я думала, что раз он оставил Тень, выпросив себе встречу с Инанной, ты могла бы покопаться в нём. Меня смущает эпизод с Арполком… И ещё кое-что. Но что — я тебе не скажу, потому что иначе все Воплощения прознают об этом.

— Покопаться в нём придётся в любом случае. Хотя бы для того, чтобы узнать, где он раздобыл сущность Кроноса и не мог ли её исказить. Ардорана я принимаю сразу после вас, поэтому не улетайте далеко. Если победа будет за мной — насладитесь зрелищем, если за ним — мама и Мать будут вам обязаны ещё сильнее.

— Так и поступим, — кивнул Арвел. — Но за Ярохом и Хубур я бы посоветовал установить стражу. Вдруг нам солгали и их вылечили не до конца? Тогда Ардоран сможет призвать их на помощь… Кроме того, он может просто телепортироваться к ним — в том состоянии, в котором они находятся сейчас, он может не бояться сопротивления.

* * *

— Все претензии, которые ты мне высказал на совете, я выслушила, — Нарата, по традиции, не приветствовала своего гостя, да и не испытывала она к нему уважения. — Деление на Светлых и Тёмных не по воле драконов произошло, Ардоран. Жители Тени знают, что мир не чёрно-бел. Поэтому я не испытываю угрызений совести после двух посвящений. Анты мне даже предлагали третье.

— Это меня радует. Значит, они все не до конца подчинили тебя и хотели закрепить успех, — Ардоран не обратил внимания на неприветливость Нараты. — Однако, тебе, как и Инанне, стоит посмотреть на то, что происходит у вас под носом. Тебе доложили и о беде в Хроне, не так ли?

— По счастью, никто не погиб, а что дарканцы, то есть, лашуры, наконец соизволили поделиться с нами своими наработками — это большой подарок. Поэтому я не вижу в этом событии вреда. — Нарата пристальнее всмотрелась в теневого чешуйчатого с яркими красными полосами в гриве. Собственные глаза надёжнее, чем органы восприятия других воплощений.

— Понятно, ты думаешь, что эта беда тебя не коснётся. Ты на другом материке, в другой стране, и до Нашара далеко, — усмехнулся Ардоран. — А я вот забочусь о нашем виде. Если это средство лишить нас защиты — за ним последует нападение. А если природа или подарок из прошлого — то где гарантия, что им также не воспользуются наши недруги?

— Ты прав, — неожиданно согласилась Нарата, но Ардоран так же неожиданно захохотал.

— Не умеешь ты притворяться! Ещё не всему тебя обучил твой отец. Не веришь ты мне, но хочешь, чтобы я выболтал, кого подозреваю. Или, как ты думаешь — на кого я хочу тебя натравить…

Нарата взглянула на самца с выражением оскорблённости, однако и на этот раз дракон проигнорировал её взгляд.

— Нарата, и Тьма и Тень желают драконам лишь добра. Только у нас немного разные подходы. Одна самка очень желала бы покорить и уничтожить все вокруг, для чего собрала целую армию, мучая души несчастных на своей территории. Моя цель — мир, но я хочу добиться его, избежав конфликтов. Во всяком случае, тех, что можно избежать.

— Ты про мою прабабушку, Намму, что заведует нижними слоями? Или про Намиру?

— Сама же видела, — закатил глаза Ардоран. — Намира времени зря не теряла. Но зачем ей армия, если государство Ардин контролируется Зераей, одной из вернейших соратниц Инанны, даром что она "как бы" Светлая? А анты даже связали себя союзом с Аменемхатами и перестали по пятьсот раз в день желать смети чешуйчатым. Против людей она войско собрала? Базал-Турат нанёс нам вред, но Нашар тогда был слаб, даже союзников не имел за пределом гор.

Искажать факты Ардоран не умел так же, как Нарата — врать. Начать с того — даже деструктор в нездравом уме не откажется от армии. Охотника зубы кормят. И люди не только в Базал-Турате живут, там — лишь горстка лояльных Нашару.

— В любом случае, если лашуры действительно одарят нас лучшей технологией по добыче энергии, что не требует чужих страданий, всё пойдёт по твоему плану. Нападать ради душ нам более не потребуется.

— А ради территорий? И будешь ли ты готова отдать эту технологию всем своим конкурентам? Твоя мать — очень вряд ли… Значит, начнутся войны за знания. Эту мирную энергию накачают в самые военные энергобомбы и начнут перекидываться ими во всех направлениях. Лучи дружбы и смерти озарят Харадол…

— Закопать эти знания обратно в Агарту я тоже не могу.

Ардоран покачал головой.

— На самом деле — есть способ. Ты его должна знать, как Тёмная, хотя и не застала его при своей жизни, как и я. При древних сарах жрецы Тьмы были так же учёными, лишь у жрецов было достаточно времени и знаний, чтобы заниматься наукой. Но сама особенность религии — не давать голую информацию, а окрашивать её моральными устоями. Всё, что тебе — и лашурам — нужно, так это объявить новую технологию религией. Откровением подземных учителей. А те посвятят в свои знания лишь достойных. Но если ты хочешь определять этих достойных сама, поспеши с тем, ради чего ты рождена и что ты так давно затягиваешь — объедини все веры в одну под свой контроль. Мирдал пытался это сделать, но не о нём писали пророчества антов как о Великой Жрице, коей предстоит вернуть древнюю веру первопредков. Не на него во время крещения снизошёл Святой Дух в образе белого голубя. Не в Мирдала вселилась Сама Тьма ещё в утробе матери — Мирдала там и не было никогда… Мирдал "Не был Свет, но лишь свидетельствовал о Свете" — своей ученице. Не жди, когда тебя призовут на царствие, когда тебе дадут разрешение оглашать свою волю. Воля только твоя, и сила только твоя.