— Отобрав их у меня…

— Меньше полномочий — меньше ответственности. Если условия не будут приняты, то об отсрочке можно забыть.

— Но если он заберет все мои полномочия, то на кой черт вам буду нужен я? — воскликнул Тауберт.

— Чтобы придать этой войне смысл, — пояснил Бессонов. — Нам она не нужна, но если концерн хочет, чтобы она продолжалась, мы готовы действовать. Только с одним условием. Нам нужна полная свобода рук.

Маршал ничего не сказал, а советник продолжал излагать условия. Тауберт все больше мрачнел, но больше не возражал и взвился только один раз, когда Сабуров, который в основном молчал, вдруг между делом сообщил, что губернатором оккупированных территорий предлагается назначить генерала Казарина.

— Казарин неуправляем! — выкрикнул маршал. — Однажды он наберет силу и выкинет вас с планеты пинком под зад!

После чего махнул рукой и молча сидел до конца.

И только когда эрланцы и земляне умолкли, он устало пробормотал:

— А мне вы отводите роль говорящего попугая?

— Ни в коем случае, ваше императорское величество, — почтительно отозвался Бессонов.

И как эпилог — все та же любовь.

Игорь Иванов и Лана Казарина выбрались из разбитой командирской машины с вензелем «1377» и «01», когда прекратилась стрельба и над полем, изрытым снарядами и усыпанным мертвыми телами, наступила тишина.

Уцелевшие танки и бронемашины ушли куда-то вперед, и майор Саблин, узнав, что Игорь отстал, переподчинил 77-ю центурию себе.

— Жди тыловиков, — был его последний приказ, адресованный поручику Иванову, но тыловики на подмогу не спешили — может, потому, что ими заткнули фронт где-то в другом месте.

Лана, не говоря ни слова, перевернула несколько трупов перед самой машиной.

— Ты чего? — удивился Игорь.

— Так, ничего, — ответила она. — Показалось.

Ей показалось что-то знакомое в лице солдата, который метнул в машину последнюю гранату. Но среди убитых его не было.

— Почудилось, — повторила Лана и, на ходу стягивая куртку, пошла к реке, в которую уткнулся носом эрланский танк.

На броне сидел Громозека и жевал яблоко.

— Хочешь? — спросил он у Ланы, протягивая ей половину и улыбаясь во весь рот.

— Тоже мне — змей-искуситель, — весело сказал, подходя, Игорь.

Лана действительно была похожа на Еву. Свой комбинезон она повесила на пушку танка у основания, а ботинки поставила на водительский люк.

Неподалеку головой в воде лежал труп в целинской форме, но это не помешало Лане пробежать босыми ногами по стволу пушки и нырнуть в воду, подняв тучу брызг.

Когда она, мокрая, выбралась обратно на броню, Игорь обнял ее сзади.

Громозека тактично отвернулся, а потом и вовсе ушел за яблоками. Бой, как оказалось, затронул краем большой яблоневый сад.

— Ты правда никому меня не отдашь? — промолвила Лана, оборачиваясь.

— Не отдам! — решительно подтвердил Игорь.

Они долго молча целовались и где-то в промежутке между поцелуями Игорь прошептал ей на ухо:

— Главное, мы живы. А все остальное детали.

Солнце скрылось за кромкой поля на западе и темнота укрыла их обоих вместе с танком.

Громозека не возвращался. Где-то в отдалении слышались голоса, но они не пугали Игоря и Лану. Канонада далеко на востоке была похожа на отдаленную грозу, а поле, укутанное тьмой под россыпью звезд, казалось мирным и безопасным.

И среди этого умиротворения и покоя Игорь и Лана даже не заметили, как наступила полночь сотого дня.

Танк Е1816 — основной танк легиона. Масса 40 тонн, максимальная скорость 60-75 км/ч, запас хода — до 500 км . Орудие — 120 мм (боезапас — 48 снарядов и 12 ракет); 20-мм надбашенный пулемет, универсальный ракетомет (подвеска на 2 — 24 ракеты разного калибра и назначения), два 10-мм пулемета (башенный и фронтальный), 5-мм пулемет обстрела нижней полусферы. Экипаж — 3-4 чел., может управляться одним человеком с любого из четырех боевых постов.

Танк Е1680 — артиллерийский танк. Масса 49 тонн, скорость до 50— 60 км/ч . Орудие — 150 мм (боезапас — 36 снарядов и 8 ракет); универсальный ракетомет, стандартный набор пулеметов, возможность навески дополнительного тяжелого вооружения. Экипаж — 3-4 чел.

Танк Е1696 — маневренный танк. Масса 33-36 тонн, скорость свыше 80 км/ч . Орудие 80— 100 мм (боезапас до 100 снарядов); ракетомет, от 2 до 4 пулеметов. Экипаж — 2-4 чел.

Командирский танк Е1808 — вариант танка Е1696 с увеличенной башней, повышенной маневренностью и орудием 80 мм .

Танк Е1778 — легкий танк с орудием 60 или 80 мм . Имеет плавающую и десантную модификации.

Артиллерийская машина Е1824 — одноствольная самоходная установка с орудием 200 мм . Дополнительное вооружение — ракетомет и три миномета — тяжелый и 2 легких.

Артиллерийская машина Е1676 — двуствольная артмашина с орудиями 150 мм и дополнительным вооружением.

Артиллерийский ракетомет Е180 — самоходная установка с двумя подвесками для ракет большого калибра (от 1 до 4 на каждой) и кассетной подвеской для ракет малого и среднего калибра (от 8 до 144).

Маневренный ракетомет Е1804 — машина артиллерийской поддержки пехоты и десанта. Орудие 80 мм, две подвески для ракет (кассетная и свободная), три миномета (тяжелый и два легких) и комбинированная зенитная установка. Специальная модификация машины используется как базовое средство ПВО.

Стратегический ракетомет Е1750 — пусковая установка для ракет дальнего действия.

Тяжелый ракетомет Е1844 — универсальное средство артиллерийской поддержки. Имеет примерно те же характеристики, что и Е1808, но может нести дополнительное вооружение, а в сочетании со вспомогательной машиной превращается в стратегическую пусковую установку.

Универсальная боевая машина Е1800 — восьмиместная гусеничная боевая машина с 50-мм противопехотным орудием. Другое вооружение — малый ракетомет и три пулемета — 20, 10 и 5 мм . В комплекте также автономное оружие — 10-мм пулемет, большой и малый ручной гранатомет и полевой миномет. Максимальная скорость — 80 км/ч . При необходимости в машине может быть размещено до 12 человек.

Некоторые модификации универсальных боевых машин оснащаются многоцелевыми орудиями калибром 60 и 80 мм .

Универсальная боевая машина Е1666 — восьмиместная колесная бронемашина. Характеристики поздних модификаций — примерно те же, что и у Е1800 при большей скорости и меньшей проходимости.

Тяжелая боевая машина Е1812 — восьмиместная гусеничная бронемашина с кормовым расположением башни и орудием 80— 100 мм . Имеет более мощный ракетомет и стационарный миномет.

Штурмовая бронемашина Е1840 — шестиместная боевая машина с характеристиками среднего танка. 100-мм длинноствольное орудие сочетается с наличием 3-4 мест для пехотинцев в передней части корпуса и мест для десанта на башне и позади нее.

Командирская бронемашина Е1818 — боевая машина с усиленной броней, увеличенной башней и орудием 50-мм, с экипажем 2-4 человека и улучшенными ходовыми характеристиками.

Легкая боевая машина Е1600 — колесная бронемашина на 6-8 мест с орудием 30— 50 мм в автоматической башне. Различные модификации Е1600 используются в качестве боевой машины десанта и разведки.

Легкая боевая машина Е1606 — гусеничная машина, характеристики которой близки к Е1600.

Легкая маневренная боевая машина Е1608 — четырехместная колесная бронемашина, вооруженная 20-мм длинноствольным пулеметом (который при использовании соответствующих боеприпасов может выполнять функции автоматической пушки).

Многоцелевой истребитель Е1848 с изменяемой геометрией крыла.

Многоцелевой истребитель Е1828 с вертикальным взлетом и посадкой.

Универсальный транспорт Е1640 — колесная машина с экипажем из четырех человек и грузоподъемностью 16 тонн (небронированные модификации — до 24 тонн).