— Привет, Лен. Я от тебя другого и не надеялся услышать. Нет, надеюсь, конечно, но чувствую, ты мне звонишь не по этому поводу, — поддержал мою идиотскую шутку начальник.

— Я решила, что мне нужно отдохнуть немного, с вами я работаю уже достаточно долго… можно я возьму отпуск? — перешла сразу к делу.

— Я сам удивлен, как ты так долго держишься в здравом уме, проводя столько времени в нашей дружной компании.

— Нет, ну я серьезно. Могу я с чистой совестью поехать в отпуск? — настаивала я.

— Я бы тебя не пускал, без тебя нам с Сашкой придется туго. Но трудовое законодательство никто не отменял, едь, конечно, — грустнее, чем хотелось бы разрешил Макс.

— Спасибо! Я обещаю без вас скучать! — обрадовалась, по-детски подпрыгивая на месте, пускай моего действия и не было видно на том конце провода.

— Скучать или нет — решай сама, я так понимаю, что тебе там скучать не дадут… Ты же едешь не одна? Нет не говори, не мое это дело. Но будь, пожалуйста, на связи, мало ли что.

— Буду даже купаться с телефоном, даю честное слово! — засмеялась я, пропустив мимо ушей замечание о моем спутнике.

От ощущения грядущего отпуска настроение и самочувствие сразу улучшилось. Буду собирать чемодан, раз уж есть возможность собираться не в последний момент. Как же я люблю это чувство — предвкушение путешествия!

Интересно все-таки, как сильно я изменилась за последнее время. Раньше я мечтала поехать отдыхать с Мишей, а теперь наши отношения все чаще кажутся мне обузой, и я не представляю, как выдержу неделю с ним под одной крышей. Мне самой трудно признавать это, но и отрицать данный факт уже невозможно. И все же я решила дать нашим отношениям второй шанс. Возможно, последний.

Я уверена, что причиной нашего разлада стали разные интересы. Уж слишком поменялся наш образ жизни, мы больше не студенты, у нас почти нет ничего общего, за исключением совместного прошлого.

Как много я раньше мечтала о нашем будущем… теперь — только о своем.

Нас связывает множество разных приятных воспоминаний, прекрасных моментов, но еще больше того, что у нас вместе не получилось. Из моих желаний, которые не сбылись с Мишей, можно составить целую жизнь, тихую радужную семейную жизнь со счастливыми детьми и гордящимися родителями. Возможно, к лучшему, что настоящее сложилось именно так, ведь теперь изменились и мои цели.

Постараюсь думать об этой поездке как о путешествии. В Италии множество интересных мест, у меня даже захватывает дух от фотографий городов и лазурного побережья. Накуплю сувениров, загорю, попробую местную кухню. О боже, итальянская кухня! Да ради нее одной уже стоит поехать!

К тому же я смело оставляю начальство в ухоженных ручках Катюши, что взялась вести дело с оттягиванием срока исковых заявлений. Она, добрая душа, также посоветовала мне уехать на моря, чтобы я слегка развеялась и не выглядела, по ее словам, непростительно бледной поганкой.

Один за другим в чемодан полетели купальники, шорты, майки и шлепки, давно лежавшие в дальних ящиках без дела. Дополнило кучу одежды легкое голубое платье, купленное впопыхах в командировке.

Как только я коснулась струящейся ткани, перед глазами тут же встал тот вечер в Казани, и подленько екнуло сердце. Да что ж такое со мной? Еду отдыхать с одним, думаю о другом, краснею от мыслей о третьем.

Возьму с собой еще бутылочку вина. Хотя глупо брать вино в Италию, там же вино на каждом углу, солнечное, настоящее. А эту бутылку я, пожалуй, откупорю прямо сейчас. А то меня опять начало знобить.

Резким движением вытащив пробку, я усмехнулась, надо же, я и сама прекрасно справляюсь, без кавалеров. Сильная и независимая. Из узкого горлышка тут же распространился по кухне терпкий запах спелого винограда. Мне представились загорелые мужчины и женщины, подростки, собиравшие этот виноград на зеленых склонах Грузии. Уже несколько лет прошло с тех солнечных дней, если верить этикетке. Они трудились, чтобы я однажды весенним днем сварила себе глинтвейн. Вот и пригодились мне ароматные специи, которые я так бережно хранила.

Ой, нет! Какой же глинтвейн без пряного печенья! Срочно затолкав пробку обратно в бутылку, я раскатала аппетитное коричневое тесто с имбирем, корицей и гвоздикой в тоненький пласт. Хорошо, что тесто делается так быстро, а печенюшки настолько тоненькие, что выпекаются всего несколько минут.

Спустя пол часа я сидела в пижаме на полу у раскрытого чемодана, пила глинтвейн и окунала в него в него ароматные печенья. Я совсем перестала думать о работе, отпустила свои мысли, осознав, что у меня начался заслуженный отпуск.

А Мишка тем временем бегал по турфирмам, выбирая горящий тур. Времени и нервов на выбор было потрачено немало. Бедному упрямцу пришлось обойти не меньше пяти организаций. Надо отдать ему должное, тут его дотошность играла нам на руку, отель был выбран безупречный, туроператор надежный, а еще и вытребованы все скидки, какие только существуют — начиная от количества багажных мест, заканчивая безналичной оплатой. Вылет запланирован на ранее утро понедельника, а это уже послезавтра. Погода в Италии в это время прогнозируется сказочная, солнце и тепло. А много ли еще нужно для хорошего отдыха? Разумеется, Мишка продумал и грандиозную культурную программу. Основной отель расположен в Венеции, там мы проведем целых три дня, а еще несколько дней будем наслаждаться вечным Римом и романтичным Римини. Просто мечта! Хорошо, что сейчас не разгар лета и мы сможем гулять по городам не изнывая от жары.

От скептического отношения Мишки к нашей поездке не осталось и следа, он загорелся идеей и все выходные только и рассказывал мне, что мы увидим, попробуем, где успеем искупаться. Даже его мама решила, что это прекрасная идея, и пора нам повидать свет.

В четыре утра понедельника я затолкала в такси до аэропорта сонную себя и увесистый чемодан. По пути мы должны заехать за Мишей. И вот я сижу в такси, проверяю, не забыла ли документы, а все не могу поверить, что вот-вот окажусь в другой стране, вдалеке от проблем, с которыми сталкиваюсь каждый день.

Я так люблю наблюдать за местными жителями в других странах и городах, представлять, как они видят свой город, думать, замечают ли они окружающую их красоту! Мои грезы прервал резкий женский голос. Ну конечно, Мишу провожает мама. Я надеюсь, с нами в такси она не поедет? К чемодану моего растерянного спутника прилагались еще несколько видавших виды пакетиков, судя по запаху, с запасами провизии… кажется, на целую неделю. От царившей теперь суеты я начинала нервничать. Нет, надо настроить себя на правильный лад и успокоить Мишу. На регистрацию рейса мы успеваем, ничего не забыли, а значит, все в порядке.

Мне не давала покоя мысль о том, что важнейшее совещание состоится без меня. Не решат ли мои бравые начальники, что я их подвела своим неожиданным отпуском? Ох, как не вовремя мне захотелось отдохнуть. Но я отгоняла мрачные настроения, и старалась поддерживать разговор с Мишей. Жажда новых впечатлений развеяла моего вечно ворчащего кавалера, и он уже ходил из одного конца аэропорта в другой, как ребенок радуясь возможности посмотреть на самолеты. Одно удовольствие смотреть на такие перемены в человеке. Возможно, я зря злилась и обижалась на него. Похоже, что он просто устал, как и я, от работы, от давления маминой заботы, от неопределенности.

Нас обоих накрыла волна воспоминаний о наших первых совместных путешествиях. Мы, будучи студентами, копили деньги, не ходили лишний раз в кино или кафе и мечтали поехать в тот или иной город. Как на праздник мы собирались в ночной автобус, в котором, страшно неудобно свернувшись пытались выспаться, чтобы в полную силу насладиться новым местом. Нам не нужно было много денег или вещей, чтобы быть счастливыми. Мы могли поехать налегке, хватало одного свитера и паспорта. Мы не имели привычки ходить по ресторанам, наслаждались уличной едой, считая, что так мы лучше познаем местную культуру. А сейчас мы были обременены множеством вещей, несколькими банковскими картами, страховыми полисами, подумать только — ведь раньше мы не взяли бы с собой даже аптечку. Воспоминаниям мы предавались сидя в кафешке и поедая вредные гамбургеры. От нахлынувших мыслей мы прижались друг к дружке и испытывали почти утраченное тепло, которого давно между нами не возникало. Мы так увлеклись разговором, что вспомнили о времени только когда нас уже стали разыскивать и приглашать на посадку по громкой связи. И где все-таки настоящая жизнь — каждый день в рутине, или все-таки в такие моменты, когда удается из нее вырваться и насладиться отдыхом? Не рано ли я внутри себя поставила точку в наших с Мишей отношениях и планах на будущее? Не следует ли мне дать нам второй шанс? Время покажет, но я чувствовала, что решение нужно принять как можно скорее.