На удивление, выбранное место кофепития оказалось ничем иным, как знаменитым «Флорианом», и, поддаваясь своему любопытству, Катерина прошла мимо зала великих людей, где на стенах висели картины Джулио Карлини, изображая десятерых знаменитых венецианцев, начиная драматургом Карло Гольдони, заканчивая адмиралом Виттором Пизани, лишь мельком заглянула в зал сената, обошла вниманием зал Свободы, не желая сейчас видеть свое отражение в многочисленных зеркалах, заключенных в тяжелые деревянные рамы, и чуть потопталась на месте, решая какой же из двух оставшихся залов выбрать: с прекрасными дамами, изображающими четыре времени года или же с полотнами кисти Пашути? Чертики в глазах цвета листвы заплясали, и ноги сами собой привели в последнее помещение, пробираясь в Восточный зал.

Со стен на нее смотрела пара любовников и несколько экзотических красавиц. Китаянки с присущими их народу покорством, черными блестящими волосами и интересными нарядами.

Проворный официант в фирменном костюме заведения поинтересовался пожеланиями на счет аперитива и основных блюд, и, получив извиняющуюся улыбку на счет своего внешнего вида и пожелания на счет каппучино с тирамису, удалился, пока Катя пыталась тихонечко привести свой внешний вид в подобие порядка.

Кофе и свежайшее пирожное, которое таяло во рту, заставило рыжеволосую девушку прикрыть глаза от наслаждения, чуть ли не застонав от наслаждения. В тот момент она даже не знала, что с момента пересечения порога далеко не самого дешевого, а напротив, одного из самых престижных и дорогих кафе Венеции, расположенного на площади Сан Марко, попала под пристальное внимание мужчины, что также выбрал сегодня для принятия пищи Восточный зал. Поэтому, когда официант в очередной раз подошел к ней, преподнося бутылку с шампанским и два высоких бокала, недоуменно приподняла бровь.

— Простите, но, кажется, Вы ошиблись. Я не заказывала шампанское.

— Это знак внимания от мужчины, сидящего вон за тем столиком, — с улыбкой пояснил официант, откупоривая бутыль с Боллингер. — Урожай 1997 года, сорт пино нуар.

Сам факт того, что ей преподнесли угощение за шестьсот пятьдесят долларов, заставил Катю внимательно присмотреться к мужчине, что сейчас отсалютовал ей бокалом с белым вином.

Склонив голову в знак признательности, Катерина подождала, пока официант скроется из зала, и пригубила напиток.

Долго ждать, чтобы щедрый мужчина поднялся со своего места, подходя к ее столику, не пришлось.

— Добрый вечер, мадемуазель. Вы говорите по-итальянски?

— Да. Предполагаю, что Вас должна благодарить за проявленное внимание? — она кивнула на эксклюзивную бутылку, которую не прочь были заполучить себе коллекционеры, знающие толк в алкогольных напитках.

— Простите за дерзость. Позволите присесть?

— Прошу, — Катя кивнула на свободный стул.

— Откуда Вы?

— Из России.

— Русская с рыжими волосами и белоснежной кожей, — кажется, для себя пробормотал незнакомец, и улыбнулся. — Меня зовут Роберто.

— Катя.

— Катя… Как Екатерина Великая?

— Вы знаете нашу историю?

Роберто кивнул.

— История сильных женщин врезается в память, пожалуй, сильнее, чем мужские достижения. А мне к тому же повезло подружиться с профессором, который прямо-таки одержим Россией и правящими там династиями.

Катерина с интересом рассматривала сидящего напротив, и с удовольствием отметила напускную небрежность в явно дорогой одежде, говорящую о том, что Роберто знал толк в стиле, и мог комбинировать различные костюмы, полагаясь на отменный вкус. Который, видимо, этому уверенному в себе и своих силах мужчине, был дан с рождения.

Словно подтверждая ее мысленные предположения, Роберто протянул руку, вновь наполняя ее уже опустевший бокал.

— И снова прошу извинить за дерзость, — и пусть его слова говорили об этом, в глазах цвета растопленного шоколада прыгали дерзкие смешинки, напрямую указывая, что он совершенно не раскаивается в содеянном.

— Катя, Вы надолго в Венеции?

Катюшка пожала плечами, снова пригубив игристый напиток.

— Я вольна уехать отсюда, как только пойму, что меня влечет в другой город.

— Отпуск?

— Очень надеюсь, что честно заслуженный, — на лице блеснули белоснежные зубки. — Удалось вырваться с работы на целый месяц.

— И почему Вы выбрали Италию?

Девушка сладко растянула губы в улыбке.

— Романтика. Я нигде не чувствовала себя более окрыленной этим чувством, как здесь.

— О, так Вы не впервые у нас?

— Эта поездка уже третья.

— И в какие города заносило желание нового? — и снова притягательные чертики, что пытались сказать о чем-то, не решаясь молвить прямо.

— Рим, Венеция, Флоренция, Милан, Сан-Марино, Римини в первый раз, и объездила всю Сицилию во второй.

— Однако! Да Вы — путешественница!

— Этого не отнять, — не стала спорить Катя. — Обожаю посещать различные места, впитывая в себя чужую культуру. А что на счет Вас?.. Из какого Вы города?

— Рим, — Роберто вздохнул. — Но сейчас я также решил посвятить несколько недель праздной жизни, обратившись в неумелого путешественника.

— Неумелого?

— Вероятно, должен пояснить. По роду своей работы я в основном оседаю в столице, и когда и выдаются свободные дни, они плавно превращаются в командировки, опять-таки, связанные с трудовой порукой. Так что я, наверное, совершенно не умею отдыхать. И сегодня, до Вашего прихода, мысленно просчитывал очередные колонки с цифрами, обдумывая лучшие решения.

Катя вскинула брови.

— Вы — экономист?

— Можно сказать и так, — мягкий баритон обволакивал. — Мне приходится совмещать несколько профессий, чтобы держать в своих руках маленькое предприятие.

— Управляющий, — понимающе кивнула Катя.

Роберто тогда лишь молчаливо кивнул, позволяя дрогнуть уголкам губ, и не стал вдаваться в более детальные подробности своего бизнеса.

— Возможно, Вы согласились бы составить мне компанию в прогулке по Гранд Каналу на гондоле? Стыдно признаться, но, отметив тридцатилетний рубеж, я ни разу не плавал на этих милых лодочках.

— Ни разу? — девушка округлила глаза.

— Виновен, — Роберто поднял руки в знак капитуляции.

— Я согласна. Вот только вряд ли выдержу поездку в промокшем платье. Иначе на утро буду весело шмыгать носом. Поэтому, может, перенесем прогулку на завтра? Обещаю подготовиться, и узнать про достопримечательности этого волшебного места.

Роберто прищурился.

— Боюсь, если отпущу Вас, то завтра уже не увижу. Давайте поступим так: в связи с тем, что прогулка была целиком и полностью моей идеей, мы сейчас отправимся на поиски нового платья, которое я Вам преподнесу в знак признательности за отзывчивость, и Вы будете столь любезны, что примите этот скромный подарок.

Катя несколько раз моргнула.

— Не думаю, что это хорошая идея…

— И все же я настаиваю.

И Катя, сама не поняла каким образом так получилось, но они действительно, проговорив еще с полчаса, как раз пока дождь не прекратился, вместе покинули «Флориан», отправившись практически на соседнюю улочку, Via Calle Larga XXII Marzo. Катерина думала, что они пройдут по ней, чтобы попасть к менее фешенебельным магазинам, но Роберто в очередной раз удивив, завернул в один из бутиков, придержав дверь, пока ошарашенная неожиданной удачей девушка входила в ярко освещенное просторное помещение, где к ним тут же подбежал улыбчивый и услужливый персонал.

Сконфузившись, Катя, однако, решила идти до конца, с некоторым маниакальным интересом рассматривая приглянувшиеся ей модели, выбрав несколько для примерки.

Уже облачившись в платье, которое, казалось, было сшито специально для нее, она решила взглянуть на ценник. Глаза, увидев пятизначную цифру с приставкой «евро», плавно начали образовывать подобие блюдец, а сердце сделало опасный кульбит.

Вероятно, новый знакомый хотел ее подразнить?.. Ведь не мог же он позволить себе тратить такие сумасшедшие деньги на первую встречную!