Я хотел хоть как-то высказать то, что ощущал в данный момент.

И сделал маленький шажок.

Однако остановился.

Она не поймет. И снова закроется за непробиваемой стеной. И вновь мне останется смотреть как Катя, ощерившись, словно ежик, играет в молчанку или бросает фразы, которые резали мое сердце похлеще ножа.

Нет, второй раз я на подобную глупость не пойду.

— Я обязан тебе.

Девушка кивнула, складывая руки на груди.

— У тебя будет еще возможность самобичевания. А сейчас я хочу, чтобы ты выписал мне пропуск.

— Я поеду с тобой.

Рыжая вскинула бровь. До боли знакомый жест. До боли любимый.

— Хорошо. Даю на сборы пять минут, я подожду тебя на улице.

Мне хотелось окликнуть ее. Хотелось поиграть на нервах, предложив остаться, пока я буду переодеваться. Чтобы она видела меня обнаженного. Видела мое желание. И захотела познать его на себе.

Мечты. Сплошные мечты, которые не могут осуществиться.

Не сейчас.

Телефонный звонок застал нас на строительной площадке, где Катя с дотошностью следователя бродила между чернеющих стен, пытаясь найти хоть что-то, указывающее на поджог. Я, разумеется, ей не мешал. Сам ходил также в первые дни, вот только ничего толкового в глаза не бросилось.

— Да?

— Макс, ты сейчас где?

— На объекте.

— Катя с тобой?

— Это ты отправил ее сюда?

— Нет, меня поставили в известность о ее отъезде позже… по почте.

— В рае пошли разногласия?

— Вероника заявилась сегодня в офис.

Я резко остановился.

— Твою мать! Эта стерва…

— Она подписала бумаги на развод.

— О… неожиданно. Значит, тебя можно поздравить?

— И также сообщила весьма интересную новость.

— Уж не о беременности?

— Что? Какой еще?.. Нет! Нет, конечно! Речь о другом. О работе.

— Каким боком Ника причастна к нашей работе?

— Оказалось, что последний год она работала на Быкова.

— Подожди. Ту темную лошадку, который заправлял всем, дергая за ниточки Апполонова?

— В точку.

— Так. Это уже становится интересно. Не хочешь ли ты сказать, что это она надоумила его устроить нам «сладкую» жизнь? А пришла к тебе, чтобы похвастаться?

— Я тоже думал сначала в таком ключе. И, слава Богу, ошибся. Макс… Вероника спасла Wise!

— А вот с этого места поподробнее.

— Она предоставила мне бумаги, подтверждающие связь Апполонова и Быкова. Те, в которых указывались их совместные планы в отношении нашей компании. К тому же Нике удалось записать их последний разговор, прямо перед поджогом, на диктофон. Эта запись повергла юристов в полный восторг! Вкупе с документами, мы выиграем дело. Неустойку платить не придется. Более того, эти два гения стратегии получат немалый срок.

— Обалдеть, — я нашел глазами Катюшку, которая хмуро обходила очередную колонну. — Я в шоке, если честно.

— Да… как-то так.

— Почему-то не слышу радости в голосе.

— Ну… видишь ли… Вероника запросила некоторую плату за свою помощь.

— Ну конечно! Мог бы сразу догадаться. Эта продажная тварь охоча до денег. И сколько же в этот раз ей понадобилось?

— Вся моя часть в Wise.

Я чуть не задохнулся.

— Ты, должно быть, шутишь?!

Саша грустно усмехнулся.

— Увы. Так что поздравляю с повышением, дружище. Из нас двоих теперь только ты имеешь право распоряжаться корпорацией.

— Не гони лошадей! Волк, ты чего?! Я не понимаю!

— А что здесь понимать? Я подписал бумаги, составленные нашими ребятами, Ника пришла с подписанным договором о разводе и доказательствами против заказчика. Это всего лишь обмен. Сделка. Крупная сделка, которая позволит Wise остаться на плаву. Вероника не претендует на руководство, этот пункт был выделен отдельно, ей нужны лишь деньги. Получив денежный эквивалент моей доли, она осталась удовлетворена, так что на прощание помахала ручкой, пожелав нам удачи.

— Сука… — вышло стоном. — Какая же она… Саня, разве не было другого способа оставить наше детище?.. Нужно было откупаться от этой стервы? Такой дорогой ценой?

— Я не видел иного выхода.

Я несколько раз набрал в грудь побольше воздуха и выдохнул, приводя бурлящую злобу на одну блондинистую особу в состояние «адекватного», и лишь потом произнес:

— Не может идти речи о том, чтобы я один стоял у руля. Ты всегда был, есть и останешься генеральным «Wise Inc.». А я буду рядом, чтобы в нужный момент подхватить. Моих акций вполне хватит, чтобы содержать головной офис, не урезая зарплату основного состава, но с филиалами придется распрощаться. Если не найдем в ближайшие месяцы несколько крупных контрактов, и те сотрудники, которых удастся задержать, будут недовольны нерегулярными выплатами. А стоит еще помнить о кредиторской задолженности перед подрядчиками.

На том конце воцарилась тишина.

— Макс… Я же тебе говорил, что лучшего друга просто не могу представить?.. Так могу повторить это вновь. Я с легкостью могу доверить тебе свою жизнь.

Сердце сжало в тиски.

Пусть эти слова, произнесенные уверенным и поставленным голосом, должны были вдохновить, но я почувствовал, что готов расплакаться, как кисейная барышня (что совсем не было на меня похоже).

Черт, Волк ведь вторил моим мыслям. Я также думал, только в отношении моей никчемной жизни. И с закрытыми глазами готов был пройти по минному полю, зная, что там, на той стороне, меня ждет Саня, который будет подсказывать, куда ступить.

— Будем надеяться, что нам не придется идти на такие крайние меры, — проглотив ком в горле, отозвался я, попытавшись пошутить, — а то вдруг твоя тушка окажется тяжелой, и я быстро выдохнусь, тащя тебя на себе до ближайшего госпиталя. И тебе придется выслушивать мои упреки в отношении излишней любви к сладкому!

Саша тихонько рассмеялся.

— Не так уж я и наседаю в последнее время на тортики!

— Ну-ну, пой об этом кому-нибудь другому!

— А если серьезно… Макс, я понимаю, что на первых порах придется тяжело. Но, может, все к лучшему?.. Помнишь, мы говорили о том, чтобы уйти от подряда?

— Работать на себя?

— Если начинать практически с начала, почему бы не попробовать?

Я вновь обратил взор на Катю.

— Нужно попытаться.

— Отлично, с фирмой вопрос кое-как разрешили. Судебные тяжбы, думаю, не станут проблемой для нашей деятельности, и на время разбирательств, мы успеем сформировать не только основные тезисы, но и тщательно проработать стратегию, начав воплощать ее в жизнь.

— Угу.

— А теперь рассказывай, что там с твоей задницей?

Я хохотнул.

— В брюках. Рассказывать о цвете белья не буду, как бы ты не упрашивал.

Нам нужны были эти шутки. Нам нужно было вновь почувствовать себя живыми и веселыми, а не загнанными в угол и лишенными всякой надежды.

Саша хохотнул в трубку.

— Как жаль, а я надеялся! Эх, ну ладно, тогда потешь хотя бы мое любопытство, поведай о случае с Рустамом. Как понимаю, Катя поехала в Казань, чтобы самолично поговорить с ним?

— Да… И, стыдно признаться, она сделала меня. По всем пунктам.

— Погорелец сдался нашей рыжей умнице?

— Похоже, что так.

— Он не будет писать заявление?

— Если останется доволен проделанной операцией.

— А операцию?..

— Оплачу я. Как и банкет на свадьбе у брата Рустама. Но не это главное. Волк… эту операцию будет делать ее отец.

Александр присвистнул.

— Если не ошибаюсь, он один из ведущих пластических хирургов страны.

— Блин, почему ты в курсе, а я нет?

— Просто я читаю отчеты нашей службы безопасности в отношении сотрудников, с которыми собираюсь работать.

— Я тоже!

— Только не ее дело. Кстати, я так и не спросил, почему? Что тебя остановило? Боязнь?.. Ты боялся узнать о Катерине что-то, что стало бы поводом относится к ней не так, как ты себе вообразил ваше дальнейшее общение?

— Ты заделался в психологи? И давно?

— Да вот подумывал сменить профессию, — плохо пошутил друг. — Так что, хочешь сказать, я не прав?