В конце концов, вспомнил совет Гамакичи и, отклонившись от первоначального маршрута, я забрался на гору Хокаге, достал свиток и кисть с чернилами, намереваясь написать если и не послание к ней, то хотя бы накидать план предстоящего разговора.

— Наруто? — не успел я собраться с мыслями, как меня окликнул знакомый голос. Я обернулся, чтобы увидеть человека, о котором думал буквально пару минут назад.

— Привет, Неджи. Рад видеть тебя в добром здравии, — улыбнулся я, чувствуя странную тоску исходящую от него.

— Да… я пришёл… — Хьюга отчего–то смутился и отряхнул несуществующую пыль со своих белых клановых одежд.

— Хотел посмотреть на деревню? — предположил я.

— Да… Наверное, — он помолчал, а затем сел рядом со мной. — Я…

Я молчал, внимательно смотря в его лицо, которое было совсем другим. Хьюга Неджи, которого я знал, был спокойным и хладнокровным, а тут — несколько потерявшийся парень.

— Что–то не так, Неджи? — тихо спросил я.

— Я умер, Наруто, — прошептал он, после минутной паузы и игры в «гляделки». — Я попрощался со всеми, я… был готов, понимаешь… Это так странно. Остаться в живых, когда приготовился к смерти, когда чувствовал, что жизнь уходит от тебя. А сейчас, я словно… утратил чувство реальности. Я вроде бы есть, но меня будто нет… Даже не знаю, как описать это…

— Думаю, что понимаю тебя, — криво улыбнулся я. — Герой выполнил свою миссию. Дело всей своей жизни и что дальше? Что ему делать дальше?

— Да… наверное, — положил подбородок на колени Хьюга.

— Ты должен был умереть, но ты выжил, — продолжил я. — А значит, тебе надо найти себе новое занятие. Новое дело, чтобы чувствовать себя живым и реальным, подтверждать факт своего существования.

Я улыбнулся, посмотрев на деревню внизу.

— Наверное, это пройдёт, и это всё из–за войны. Нам повезло, что она быстро кончилась. И так мало жертв. Если, например, погиб весь твой клан, было бы много хуже.

Неджи передёрнуло.

— Прости, я наверное тебе мешаю… вывалил на тебя свои проблемы.

— Ну… в данный момент я размышляю над тем, что сказать твоей сестре, — признался я.

— Моей сестре? — удивился Неджи. — Ты о Хинате?

— Да, война закончилась, вроде бы опасности мирового масштаба миновали и пора разобраться с проблемами личного толка, — хмыкнул я, ехидничая над самим собой. Герой войны, блин, пятьсот лет в сумме прожитых жизней, а веду себя, как малолетний пацан…

— Проблемами? Хината для тебя проблема? — немного напрягся Неджи.

— Ты говорил, что любишь её, — резко сменил тему я. Неджи зарумянился и уткнулся лицом в колени, закрывшись от меня ширмой своих длинных волос.

— Да… — глухо ответил он.

— И всё ещё любишь? — уточнил я.

— Да, — совсем тихо ответил Хьюга.

— А я… не знаю, — честно ответил я.

Неджи оторвался от своих ног и возмущённо посмотрел на меня.

— Как её можно не любить!?

— Ну… она мне нравится, — потёр затылок я. — Хината хорошая, добрая, красивая, сильная. Пожалуй, я отношусь к ней, как к верному и надежному другу, как к сестре. Но любовь… Всё сложно… Не хочу делать её несчастной, я слишком уважаю её…

— Ты любишь кого–то другого? — удивлённо спросил Неджи, посмотрев мне в глаза.

— Ммм. Нет, никого, — помотал головой я. — Но я пообещал Саске, что объяснюсь с ней… Точнее, наврал, что уже объяснился…

— Саске очнулся?! — спросил Неджи, заволновавшись.

— Ага, сегодня утром. Но он ещё… В общем пока к нему нельзя, может через пару дней…

— Ясно, — кивнул Неджи, закусив губу.

— Хочешь его поблагодарить за твоё спасение? — спросил я.

— Я… Да… и узнать кое–что, — нахмурившись, кивнул Неджи. — Так что насчет Хинаты?

— Вот, — я кивнул на чистый свиток, — хочу что–нибудь ей написать, но пока не знаю что и как…

— Начни с ней встречаться, — вздохнув, сказал Хьюга. — Пусть ты не любишь её в полной мере, но она заслужила немного тепла и любви. Я буду счастлив, если моя кузина будет счастлива. Просто подойди и предложи. Может быть, ты полюбишь её, когда узнаешь поближе…

— Спасибо за совет, Неджи, — поблагодарил я. — Можно и мне тоже дать тебе совет?

Он удивлёно посмотрел на меня.

— Да. Давай.

— В общем, что бы тебе не ответил Саске, не принимай это слишком близко к сердцу.

Я, улыбнувшись, встал, похлопал чуть зависшего парня по плечу и направился в квартал Хьюга.

Жди меня, Хината…

Вопреки моим ожиданиям в обморок Хината не упала. Только, чуть покраснев, переспросила:

— Н-наруто… Что, прости?

— Давай встречаться! — послушно повторил я, и зачем–то пояснил. — Вдвоём. Ты и я. Как пара.

— Но… почему? Почему ты предлагаешь мне это… сейчас? — она чуть закусила губу, и странно на меня смотрела.

Что–то я вообще не догоняю. Или не зависимо от прожитых лет и жизней я так и не могу понять девчонок? Хотя, пока я «созрел», прошло почти два месяца. Может, я уже опоздал со своими предложениями? Или она обиделась, что я никак не отреагировал на её признание, хотя про него узнал вообще случайно от своего друга, как–то не до этого было, когда тебя, грубо говоря, вместо игольницы используют, разрушая деревню попутно.

— Ну… Просто та миссия, и война, как–то всё не получалось поговорить с тобой, Хината. Прости, что не сказал этого раньше. Я пойму, если ты откажешься… — пробубнил я.

— Я понимаю… — она опустила глаза и сжала кулачки.

— Может, сходим куда–нибудь? — предпринял ещё одну попытку я, уже усомнившись в том, что признание в любви при всей Конохе вообще было. Хотя, чего я ожидал? Что она мне на шею кинется? Всё–таки клан Хьюга, воспитание, сдержанность. Может, она уже сто раз пожалела о том, что сказала мне, а точнее, всей деревне о своих якобы чувствах. Возможно, она их, наоборот, переосмыслила, во время войны…

— Скажи честно, ты говорил с Неджи? — неожиданно прервала мои мысли Хината, снова странно посмотрев на меня.

— Да… я встретил его недавно, мы поболтали о том, о сём, — ответил я, искренне недоумевая.

— Это он предложил тебе встречаться со мной? — помолчав, напрямик спросила она, глядя прямо в глаза.

— Ну… Э… — отрицать это было глупо, но, с другой стороны, поставленный вопрос звучал как–то неправильно, словно подразумевая что–то о чём я совсем не догадываюсь, поэтому я воздержался от прямого ответа и спросил сам: — Что–то не так, Хината? Почему ты об этом спрашиваешь?

— Мой отец… — она закусила губу и очень тихо, опустив голову, и, спрятавшись за тёмную чёлку, произнесла: — Мой отец попросил Неджи–куна поговорить с тобой, чтобы убедить тебя ответить на мои чувства. Но я… Это не должно быть так… Ты бесклановый сирота, поэтому можешь войти в нашу общину на правах регента будущей главы клана. Если… женишься на мне… У тебя нет додзюцу, которые бы конфликтовали с бьякуганом… Ты — герой четвёртой войны, и, возможно, именно ты станешь следующим Хокаге, после Цунаде–сама. Поэтому… Это всё, безусловно, нравится главе… отцу… и старейшинам. Но… Я не хочу… Не хочу, чтобы ты жалел меня, мне не нужна твоя жалость, Наруто. Не нужно встречаться со мной, потому что тебе неудобно, или на тебя надавили Неджи–кун или Хиаши–сан. Когда я сказала, что люблю тебя… — она, наконец, подняла свои полупрозрачные глаза и посмотрела прямо. — Когда я это говорила, то осознавала, что ты не чувствуешь того же самого ко мне. И мне хватает этого чувства, оно самодостаточно. Я будущая глава клана Хьюга и я… лучше сохраню чувство к тебе неразделённым, чем буду обузой для тебя. Войти в наш клан, это не самая завидная участь на самом деле.

Да, она, конечно, права. Если рассматривать ситуацию в целом и на пару лет вперёд, то в качестве жены Хината была бы с одной стороны идеальна: красивая, умная, смелая, будущая глава Хьюга, то есть, у меня появится поддержка могущественного и самого многочисленного в Конохе клана. Как и некоторые минусы… Как, например, моё «бесправие» в качестве мужа главы клана, наши дети, все, кроме первенца, получат подавляющую метку, которую так ненавидит Неджи. И собственно это всё, кроме того, что я могу просто исчезнуть через несколько месяцев после своего семнадцатилетия… Если вообще до него доживу, всё–таки в этой жизни получилось, что война началась немного раньше. В прошлые разы, основной бой пришёлся на конец июня, а сейчас только–только началась весна, начало марта… До моего семнадцатилетия семь с лишним месяцев…