Она снова опустилась на бревно, глядя в пространство. Шесть человек молча ожидали ее слов. Эти «дети», по сути, были старше, чем казались, и в главном они были правы.

Действительно, нужно время, чтобы добраться до Эйдиндрила, а тем более – чтобы собрать войска и остановить этих убийц. Сколько людей погибнет, пока Высший Совет примет нужное решение? Она должна была сейчас забыть о своих чувствах и действовать как Мать-Исповедница, тщательно взвесив, сколько человек может погибнуть и сколько жизней можно сберечь при том или ином решении.

Она повернулась к Чандалену и сказала на его языке:

– Мы должны помочь им.

– Мать-Исповедница, это – глупые дети, – ответил Чандален. – Они погибнут сами и погубят нас, если мы с ними свяжемся. Они все равно умрут, но ты не попадешь в Эйдиндрил, если ты останешься с ними.

– Чандален, эти мальчики похожи на людей Тины, – возразила Кэлен. – Они преследуют своих джакопо. И если мы им не поможем, то много людей погибнет, как погибли те, кого мы видели в городе.

Тут вмешался Приндин:

– Мать-Исповедница, мы поступим, как ты желаешь, но помочь этим детям нельзя. Нас всего четверо.

Тоссидин кивнул:

– А самое главное – тогда ты не сможешь добиться своей цели, ты не попадешь в Эйдиндрил. Разве это не важно?

– Важно, конечно, – согласилась она. – Но что, если бы те, кто убил всех жителей города, собирались напасть после этого на Племя Тины? Разве вы не захотели бы, чтобы я помогла, если бы речь шла о вашем народе?

Все трое – Чандален, Приндин и Тоссидин – умолкли. Они думали над ее словами, иногда поглядывая на трех командиров, которые тоже стояли молча.

– Что бы вы сделали, если бы вам нужно было разгромить врага? – спросила Кэлен, обращаясь ко всем троим своим спутникам.

Снова заговорил Тоссидин:

– Их слишком много. Это невозможно.

Чандален сердито ударил его по плечу.

– Мы – воины народа Тины! Мы – лучшие воины, чем те, за горой, которые ездят в повозках и убивают женщин. Или ты считаешь, что мы им уступаем?

– Но все же, – заметил Приндин, —мы знаем, что действовать так, как хотят эти мальчики, – значит погибнуть зря. Должно быть другое решение.

Чандален улыбнулся:

– Это правда. Духи учили таким вещам моего деда. Он же научил этому отца, а отец – меня. Дело тут не в числе воинов. Мы лучше этих ребят знаем, что надо делать. И ты сама, – он посмотрел в глаза Кэлен, – лучше их знаешь дело. Ты знаешь, что нельзя драться так, как этого хочет враг. А эти так и хотят поступить.

Кэлен улыбнулась и кивнула:

– Может быть, мы и поможем этим ребятам защитить невинных людей.

Она повернулась к капитану Райану, который молча наблюдал за беседой на непонятном ему языке.

– Хорошо, командир, мы будем с ними сражаться.

Он схватил ее за плечи.

– Благодарю тебя, Мать-Исповедница! – И тут же отдернул руки, поняв, кого он коснулся. – Вот увидишь, все получится хорошо. Мы обрушимся на них, застанем их врасплох и разобьем!

– Застигнете их врасплох, вот как?! – Кэлен схватила его за воротник. – А ты знаешь, что у них есть волшебник, болван ты этакий? – Она отпустила его или, скорее, оттолкнула. – Ты ведь был в Эбиниссии. Разве ты не заметил отверстия, которое неизвестно откуда возникло в стене?

– Я… наверное, не обратил внимания. Я видел… только мертвых. – В глазах его появился страх, точно он и сейчас видел мертвые тела. – Они лежали везде.

Она немного остыла, видя его боль и горе.

– Я понимаю: это были твои друзья и близкие, – продолжала Кэлен. – Я понимаю, почему ты не заметил того, о чем я говорю. Но это не оправдание для воина. Воин должен замечать все. Иначе он погибнет. Я показала тебе, как твоя невнимательность могла погубить тебя.

Он смущенно кивнул:

– Да, Мать-Исповедница.

– Хотите ли вы уничтожить тех, кто разрушил Эбиниссию? – спросила она. Все трое ответили, что хотят именно этого. – Тогда я принимаю командование над вами! Если вы хотите остановить врага, вы должны повиноваться мне, а также Чандалену, Приндину и Тоссидину. Ты, командир, говоришь о военном искусстве, но в нашем случае речь идет не об этом, а о том, как надо убивать врагов. В этом мы и хотим вам помочь. Если же вы хотите воевать по вашим правилам, то мы немедленно уйдем отсюда, а вы добьетесь только того, что вас всех перебьют.

Капитан Райан и два его помощника опустились на колени.

– Мать-Исповедница, – Райан посмотрел ей в глаза, – для меня великая честь служить под твоим началом. Моя жизнь, как и жизни моих людей, принадлежат тебе. Если ты знаешь, как остановить убийц, то мы сделаем все, что ты считаешь нужным.

– Это не военная игра, командир, – сказала Кэлен. – Чтобы мы могли победить, каждый воин должен четко выполнять приказы. Каждый, кто не выполняет приказов, помогает врагу, а это – измена. Если вы хотите победить, вы должны повиноваться мне, даже если приказ вам не нравится. Это понятно?

– Да, Мать-Исповедница.

Она посмотрела на его помощников:

– А вам?

– Для меня честь служить под твоим началом, Мать-Исповедница, – ответил один из них.

– Как и для меня, Мать-Исповедница, – заверил другой.

Кэлен жестом велела им встать.

– Я должна попасть в Эйдиндрил. Это крайне важно. Но я помогу вам начать дело. Я смогу побыть здесь с вами дня два, и мы поможем вам начать убивать ваших врагов, но потом нам надо будет снова отправляться в дорогу.

– Мать-Исповедница, а как же быть с волшебником?

– Оставь его мне, – ответила Кэлен. – Ты понял? Он мой. Я сама им займусь.

– Хорошо. С чего нам следует начать?

– С того, что вы достанете мне лошадь.

Чандален подскочил к ней и схватил ее за руку.

– Зачем тебе нужна лошадь? – спросил он подозрительно.

Она вырвала руку и сказала, обращаясь ко всем шестерым воинам:

– Понимаете ли вы, что я должна сделать? Я должна сделать выбор, как то и надлежит Матери-Исповеднице. Мне предстоит поднять на войну все Срединные Земли. И я не могу сделать это с чужих слов.

– Какие доказательства тебе еще нужны? – зло спросил Чандален. – Разве ты не видела, что они натворили в городе?

– Пусть я это видела, но я должна знать причины. Я не могу просто так объявить войну. Я должна знать, что они за люди и зачем воюют. – Была у Кэлен и еще одна, более важная причина, но об этом она пока не хотела говорить.

– Но они же убийцы! – возмутился Чандален.

– Ты тоже убивал людей. Разве ты не хотел бы узнать причину зла, прежде чем мстить?

– Глупая женщина! – воскликнул Чандален. Приндин осторожно взял его за руку, видимо, желая, чтобы тот выражался повежливее, но Чандален сбросил его руку. – Ты сама говорила о безрассудстве этих ребят, но их здесь тысячи, а ты – одна! Ты не сможешь бежать, если они надумают убить тебя!

– Я – Мать-Исповедница. Никто не посмеет поднять на меня оружие!

Кэлен сама бы хотела верить тому, что говорит. Но выбора у нее не было. Чандален, слишком разъяренный, чтобы продолжать спор, что-то проворчали отвернулся. Кэлен знала, что раньше он сердился, потому что, случись с ней что-нибудь, не мог бы вернуться домой. Но теперь у нее были основания полагать, что он искренне боится за нее. Но что она могла поделать? Обязанности Матери-Исповедницы отменить невозможно.

– Помощник командира Гобсон, я прошу тебя найти мне лошадь, лучше белую или серую, – велела она. Он кивнул и побежал выполнять приказ. – Командир, собери своих людей. Надо объявить о моем решении.

Чандален все еще стоял к ней спиной. Кэлен положила руку на его плечо и сказала:

– Сейчас ты будешь биться не только за людей Тины, но и за все Срединные Земли.

Он пробурчал что-то нечленораздельное. Кэлен продолжала, обращаясь уже ко всем присутствующим:

– Пока меня не будет, трое моих спутников объяснят вашим людям, командир, что следует делать. Я надеюсь вернуться до рассвета.