И они, расстелив на плоской крыше одеяло, лежали и угадывали созвездия. Пили вино, ели остатки мяса из подтаявшего холодильника и мечтали о будущем. В котором нет Роя. В котором нет войны на уничтожение. А есть они. Артем, Рита и Вадька. И в нем, в этом будущем все хорошо и замечательно. Там они ездили на море, купались в изумрудных волнах, ели экзотические фрукты и никогда не расставались друг с другом.

— Все будет хорошо, — прошептал Тема и поцеловав жену и сынишку, откинув мешковину, висевшую вместо двери, вылез из своей каморки.

Окунулся в лабиринт плохо сколоченных трёхъярусных нар и закутков. Тусклые лампы давали дрянной свет и тут, внизу, всегда царил полумрак. И в этом полумраке копошились, ходили, пили и ели, вздыхали и смеялись тысячи и тысячи людей. Где-то брякали на гитаре, где-то тихонько рыдали, вон за той тряпкой кто-то, еле сдерживая стоны занимался продолжением рода.

Парень шел к выходу, едва ориентируясь в этом запутанном клубке жилищ. Сотни человек, сотни судеб, сотни жизней. Он шел мимо них, не приглядываясь, пропуская мимо голодные взгляды, стараясь не замечать слезы женщин, опуская глаза от вида стариков.

Тема не знал почему, но ему было ужасно стыдно ходить тут. Глядеть на этих людей, на этих несчастных, жестокой волей Учителя загнанных под землю.

Нет, он не обвинял его. А вполне даже понимал необходимость его действий. Но стыд от этого понимания ни разу не становился меньше.

Прошел мимо центрального панно. Стена, которую украшает композиция, словно разрывается под натиском рук сжатых в кулаки и закованных в цепи. Сто лет назад люди тоже боролись. Сражались с тем, что им кажется несправедливым. Защищали жизни своих родных и близких. Защищали себя.

Сейчас им снова нужна защищаться. И защищать свои семьи.

Артем, помимо того что был токарем пятого разряда и точил отличные стволы для автоматов Калашникова, был еще и солдатом девяносто третьего уровня. Имплант он себе поставил в предпоследней волне и с тех пор усиленно качался. Ходил на лекции «младших учителей», раз в неделю проходил участок развития яростно отстреливая монстров народившихся с помощью взрывной мутации.

И очень жалел, что так и не успел добить свой левел до сотки и получить вторую профу. Потому что чем больше уровень, тем больше шанс выжить. К тому же следующая профессия у него была «снайпер». А это значит работа на дистанции, улучшенное зрение, повышенная скрытность и незаметность.

Но вот, не успел.

Завернул за угол. Тут, в некогда подсобном помещении, которое значительно расширили и укрепили, находился штаб их станции. Здесь он был зарегистрирован и сюда был обязан явиться после объявления о обнаружении флота Роя.

Несмотря на то, что на Земле было почти три миллиарда учеников, здесь на станции метро «Шоссе Энтузиастов» их оказалось совсем немного. Не больше пары сотен человек. А уж элит и суперов не было ни одного. Середнячки двухсотого уровня, да новички не набравшие и сотку.

Даже начальник штаба был всего двести седьмого уровня, представившийся всем Сергеичем.

— Все, ребятки, — говорил он, когда Артем подошел к группе собравшихся учеников, — закончилась спокойная жизнь. С сегодняшнего дня начинаем готовится к обороне на вверенном нам участке. Через час подойдут транспорты увезут нас на место. Это Укрепленный Район номер семь. Так что собирайтесь, берите оружие и боеприпасы. будем отрабатывать взаимодействие. И так каждый день по нескольку часов. Сразу после работы, конечно же. До тех пор, пока Рой не подлетит к Земле. Всем все ясно? Выполнять!

И они готовились. Все эти пятнадцать дней. Отстояв смену у станка, Артем бежал в свою каморку. Целовал Риту и Вадика, быстро ел невкусную, но крайне питательную пищу, а затем шел к точке сбора. Там уже ждали грузовики, которые увозили их группу к УР №7.

Изучали сектора обстрела, размечали ориентиры, дорабатывали линии обороны, укрепляли ДОТы и ДЗОТы, маскировали ловушки и огневые точки.

Инопланетяне из сообщества Гек, клялись и божились, что люди могут не беспокоится об ударах с орбиты и массированных ракетных атаках. «Воздух мы перекрыли, — говорили они. — Наши кинетические щиты остановят любое физическое тело, попавшее в поле щита в заложенных рамках поведения. А плазменные и лазерные удары будут рассеиваться на девяносто процентов».

Так что они готовились только к атаке по поверхности. И это значительно повышало шансы на успех.

— Отстреляем тварей! — посмеиваясь, бодро говорил Серегич, разбирая для чистки свой пулемет. — Пощелкаем как в тире!

И глядя на количество людей, что готовились к обороне только на их укрперайоне, Артем думал что да, отобьются. Потому что бойцов было действительно много. Помимо их отряда с «Шоссе Энтузиастов», тут было еще три роты с разных станций. И вот там были и элита и супера.

Военные, с уровнем превышающем пятисотый, бодро размещались в окопах, своим совершенным зрением изучая местность. Удовлетворенно кивали, осмотрев округу.

И вот настал тот день. Час икс, приближение которого все с ужасом ожидали.

Внутренний таймер Артема отсчитывал последние минуты и секунды. Последние мгновения, когда он может побыть с родными для него людьми.

Рита, держалась из последних сил чтобы не расплакаться. Улыбалась своему мужу, вертела непослушную прядку у виска, гладила его по голове, крепко сжав зубы. В душе была бесконечная боль разлуки. Но рядом копошился двухлетний Вадька, а Артем внимательно смотрел на свою жену. Словно пытаясь запомнить ее образ. Не забыть мельчайших деталей. Венку на шее, родинку над губой, длинный локон, упавший на глаза.

…5…

Поцеловал сына

…3…

Крепко обнял Риту, прижался лбом к ее лобику, заглянул в голубые глаза

…2…

Сжал ее руку.

…0…

— Прощай. Скоро увидимся.

Рывком отдернул тряпку, висевшую вместо двери, и ушел. Не оглядываясь, смотря прямо перед собой.

На улице темно. Мерно тарахтят на холостом ходу «Уралы». Бойцы докуривают последние сигареты, судорожно делая длинные затяжки.

— По машинам! –зычный голос Сергеича обрубает все посторонние мысли. Артем приказал себе не думать о тех, кто остался за бронированными дверьми гермоворот станции «Шоссе Энтузиастов» О тех двух сердцах, что бьются в унисон с его сердцем.

Нельзя о них думать. Нельзя! Иначе раскиснешь, разведешь нюни, потеряешь стержень.

Парень потряс головой, словно вытряхивая из себя то, о чем запрещал себе думать. Рывком залез в кузов, устроился на лавочке.

Грузовик взревел движком, дернулся, поехал. Следом ехали десятки таких же «Уралов» груженных бойцами.

Стараясь отвлечься, Артем отогнул полог, задрал голову кверху рассматривая небо. Зря, конечно. Тут же всплыло воспоминание о том, как они валялись с Ритой на крыше, изучая созвездия, познавая друг друга.

Впрочем, тысячи новых звезд, сиявших вверху, образующие новые неведомые скопления и созвездия, быстро заставили воспоминанию выветрится.

— Эт-то что такое? — ошеломленно спросил парень.

Сергеич посмотрел вверх.

— Рой, — сказал он. — Это Рой.

Артем еще не знал, что эту ночь назовут «Сверкающей», а день последующий за ней «Днем без неба». Потому что неба они не увидят.

Солнце, выглянув из-за горизонта, озарило ломанные лини окопов, блиндажей, и засек. Яркие лучи, бившие почти параллельно земле, создавали длинные, вытянутые тени искажая предметы, внося в них элемент безумия.

Да, собственно, безумием это все и было.

Тысячи людей засевших в вырытых в земле ямах, ждали наступления инопланетян. Скажи это кому года три назад, и теплое место в ближайшей психушке обеспеченно.

Артем сидел в окопе, хлебал кофе из термоса и наблюдал за небесами.

Там, несмотря на взошедшее светило, до сих пор сияли тысячи звезд. Причем они, эти звезды, не висели неподвижно. Нет, они активно перемещались, сближались друг с другом, удалялись. Иногда две искорки сливались в одну, разлетались и вообще активно маневрировали.