Которая покрывалась сеткой мелких трещин, стоило на нее наступить. Уверен, будь здесь воздух, было бы слышно, как она ломается.

Я подпрыгнул, оглядывая уцелевших. Мало, чертовски мало. Не больше тридцати человек вышло из обожжённой станции связи.

Мы толпой шли к приземлившимся недалеко от башни транспортам. Их было с десяток, и мой имплант выдал мне справку, что их вместимость — до тридцати бойцов-людей в полной экипировке. Видимо, наши спасители думали, что выживших будет больше.

Нас встречали. Внешне, прибывшие были идентичны нам, хомо сапиенсам. Одеты в скафандры похожие на наши. За прозрачными забралами лица людей глубоко за тридцать. Что не так с этим сообществом? Все увиденные мной их представители гораздо старше меня. Хотя сколько я там их видел?

Десантные катера внутри напоминали наши транспортные самолеты. Сиденья по бокам, в центре место для техники и грузов с местами крепления. Сразу видно, что технологии, используемые при постройке этого челнока, заметно уступали тому десантному кораблю на котором мы прилетели на Луну. Все было попроще, потопорнее. Материалы не такие вычурные, в основном металл да пластик, механизмы похожие на наши, земные. Даже гидравлические цилиндры, удерживающие откинутый пандус, по которому мы забрались во внутрь, были похожи на земные.

Все говорило о том, что сообщество Гек стоит гораздо по технологическому развитию. «Однако их защита выдержала выстрелы из плазменных пушек» — тут же, асам себе сказал я.

Разместились на не очень удобных сидушках, пристегнувшись вполне понятными для землянина ремнями. Рампа закрылась и отсек начал заполняться воздухом. Одновременно с этим мы взлетели. Я почувствовал легкое ускорение — похоже, тут не было тех компенсаторов гравитации, что стояли на большом десантном корабле. Хотя какое- то притяжение к полу было. Легонькое, конечно, но этого было достаточно, чтобы не чувствовать себя коровой на льду.

— Здесь уже можно дышать, — через некоторое время сказал Лоун Шек.

Я щелкнул зажимами, сняв пропотевший шлем, через ноздри вздохнул местную дыхательную смесь. Пойдет. Пахнет какой-то санитарией, словно попал в медотсек, но не критично.

Минут через пять, почувствовал, как тело наливается тяжестью. Все, прибыли на линкор.

Зашипело, выравнивая давление между двух помещений, и пандус, чуть скрипя, начал опускаться. Отстегнувшись,мы вышли наружу, ошарашенно разглядывая огромный ангар в котором стоял наш кораблик. Совершенно не верилось, что мы находимся внутри другого, гигантского корабля. Конечно, всякие фантастические фильмы, вроде тех же «Звездных войн» подготовили нас к огромным размерам основных боевых космических кораблей, но одно дело, когда видишь это на экране и совсем другое ощущать это наяву.

Пока мы так озирались, к нам подошел встречающий. Опять пожилой, морщинистый, чуть сгорбленный мужчина.

— Учитель, — обратился он ко мне. Причем язык был явно не русский и не английский, однако я его хорошо понимал. ' Произношение сообщества Гек', — шепнул мне имплант. — Прошу вас следовать за мной. Остальные должны ждать нас здесь.

Я оглянулся на своих. Дох Посв, командир нашей тактической группы, только пожал плечами. Иди, мол. В чужой монастырь со своим уставом не ходят.

Ну я и пошел.

Два коридора. Один лифт, скорость подъема которого оставляла желать лучшего (чуть позже я понял, что она специально невысокая именно из-за возраста экипажа, чтобы, ненароком не вызвать у них инсульт от стремительного подъема). И еще один коридор заканчивающийся широкой дверью. Отделка, кстати, тут симпатичная. Под дерево.

Зашли во внутрь. Ага, это я уже видел. Тогда, на экране, когда договаривался о помощи. Это, скорее всего, командный мостик. По периметру, вмонтированные в стены, висят мониторы, за которыми сидят старые люди, отлеживающие обстановку.

А вот и та древняя мумия, представившаяся мне командиром флота. Старик полулежал в своем кресле явно совмещенном с медицинской каталкой. Его голова слегка дрожала, а на губах застыла легкая улыбка.

— Учитель, — дребезжащим голосом обратился он ко мне. — Я рад, что мы успели к вам на помощь. Сообщество Гек держит свои слова.

— Командующий флотом сообщества Гек Он Он Он, — я чуть наклонил голову, выражая благодарность. — От лица всей Земли, и своих товарищей, я говорю вам спасибо за наше спасение.

Рот старца раскрылся в улыбке, обнажая голые десна с редкими пеньками почерневших зубов.

— Прошу, присаживайтесь, — он дрожащей рукой указал мне на стул. И, дождавшись когда я усядусь, продолжил. — Наша Галактика велика, в ней много могучих рас, но только сообщество Гек пришло вам на помощь в трудную минуту.

О, начинаются дипломатические маневры. Как я не люблю вот этого. Сейчас он будет набивать себе цену, я буду безмерно выражать благодарность и после долгих реверансов он, наконец, скажет, зачем они сюда прибыли. Бррр.

— Уважаемый командующий, — я решил брать быка за рога и пропустить всю эту дребедень. — Я не знаю ваших обычаев, я не силен в дипломатическом искусстве. Но вы помогли нам без предварительных условий и договоренностей. Поэтому, давайте сейчас обойдемся без излишних расшаркиваний. Просто скажите, что вам от нас нужно.

Старик чуть кивнул головой, принимая мои условия.

— Сто тридцать лет назад по вашему летоисчислению, в двадцати световых годах от нашей родной звезды взорвалась сверхновая. Жесткие излучения, которые мы ослабляли как могли, пронзили нашу систему. К сожалению, полностью защитится от всего спектра мы не сумели. Примерно треть жителей всех трех обитаемых планет погибли. У большинства оставшихся мужчин произошли необратимые генетические изменения. Мы потеряли возможность к размножению. Женщин защитить было проще, их органы расположены внутри тела. А способность к воспроизводству, сохранили не более сорока тысяч мужчин Да, мы можем излечить часть жителей, но, к сожалению, это не спасет общую ситуацию. Нас слишком много. Слишком много было. Излечить несколько триллионов живых существ почти невозможно… И дело тут не только в экономических причинах. Сейчас, на наших планетах почти нет молодежи. И все наши расчеты показывают, что через пятьдесят лет мы начнем стремительно деградировать в развитии. Чтобы поддерживать рост, нужно необходимое количество жителей, которых к этому моменту просто не будет. Опущу неинтересные вам подробности и скажу только, что сообщество Гек вымирает.

— К тому же, — его дребезжащий голос заполнил собой весь капитанский мостик. Все присутствующие смотрели на этого еле живого старика. Многие плакали. Я их понимаю, они в который раз слышали трагедию своей цивилизации. Свой смертный приговор. — К тому же, полгода назад, мы обнаружили, что к нам движется Поток. Рой выбрал нас своей целью и мы не сможем его остановить. По нашим расчетам, он достигнет нашей системы примерно через двадцать ваших лет. Мы обречены. Два этих бедствия сотрут нашу цивилизацию с лица Галактики.

Он замолчал, бессильно уронив голову на грудь.

— И как же мы сможем вам помочь?

— Сможете, — в глазах командующего зажегся огонек. Огонек надежды. — Этот флот принадлежит вам. Я принадлежу вам. Мы поможем вам отбиться от вашего Потока Роя. Взамен вы выделите нам сто миллионов ваших бойцов с имплантами. Они улетят к нам, транспортные корабли уже готовы, и будут жить у нас, готовиться ко встрече с Роем и возрождать нашу цивилизацию. Они будут нашим новым стартом. Новой струей, новой надеждой.

Стул на котором я сидел был жутко неудобным. Ножки слишком низкие, сама сидушка маленькая, к тому же спинка располагалась под неестественным углом, отчего приходилось напрягать мышцы спины.

Я ерзал на своем несуразном стуле и размышлял над просьбой старца. Он же требовательно смотрел, вольготно раскинувшись на роскошном кресле. Позиции явно не равны. Усадив меня на такое, явно неанатомическое сиденье, они подталкивали меня к поспешным, необдуманным решениям.