Понятное дело, что ответные выстрелы тоже проникали сквозь снятую защиту. Энергетические выстрелы падали в океан и на корабли. Но спецы-ученики держали структуру кораблей, а пожарные и ремонтники тушили и латали дыры от попаданий. Благо таких попаданий было не так уж и много.

К тому же, прожечь, пусть и не такую внушительную как на бортах, пятнадцатисантиметровую броню палуб тоже не так-то просто. Так что пока обходилось без жертв.

Впрочем, играть в такую игру, повезет — не повезет, убьют — не убьют, долго не стоило, и вице-адмирал понимал это. Поэтому спустя некоторое время корабли прекратили отстрел спускающихся десантных кораблей Роя. Уж слишком незначителен был их вклад в общее дело. Многоцелевые, универсальные ракеты лучше поберечь на что-то другое.

За несколько часов третий флот достиг вод, которые можно было назвать Вашингтонскими. Справа по курсу, километрах в трех от судов, виднелся остров Хог, за которым и скрывался некогда великий город. А чуть дальше находился Чесапикский залив, который вел к бывшей столице США.

Именно туда и направлял свою боевую группировку Уиллис Ли.

Давным-давно, в спокойные и мирные шестидесятые годы двадцатого года, военные, при строительстве моста через этот широкий залив, настояли, чтобы его часть переходила в туннель, проходящий по дну. Делали они это для того, чтобы в случае обрушения моста, военные корабли могла гарантированно проходить по фарватеру. Дорога ведущая по стальной ленте моста, внезапно резко ныряла под воду, в туннель, и выныривала проделав путь длиной почти полтора километра по дну залива.

Уиллис в который раз подивился прозорливости предков — обрушившиеся конструкции двух мостов, словно зубья, уродливо торчали посреди залива. Не будь здесь тоннеля и на этом одиссея их ударной группы тут бы и закончилась. Но благодаря мудрости давно умерших людей этого не случилось.

Корабли вошли в залив, следуя друг за другом цепочкой. Флагман, с установкой кинетического щита находился в центре, гарантированно прикрывая всю группу. Их цель уже была видна.

Вашингтон был стерт с лица планеты. В центре зияла огромная воронка, а по краям сиротливо смотрели в черное небо оплавившиеся обломки зданий Обломки прежней, беспечной, счастливой жизни. Затикали счетчики радиации.

Вице-адмирал, давно задумал этот поход. Он тщательно изучил всю имеющуюся информацию о Рое, и на ее основании сделал выводы. И старый вояка оказался прав. Именно тут, на пепелище могучего государства, он задумал дать врагу свое генеральное сражение.

Десантных кораблей Роя было много. Очень много. Настолько много, что перед их пилотами всерьез встала проблема поиска свободного места для высадки войск. А ведь высаженный десант тоже занимал полезную площадь.

Поэтому они садились почти везде. Не разбирая места. Главное, чтобы это была твердая поверхность. Пустыня, степи, города.

Или опаленная атомным взрывом местность. И совсем не важно, что там яростно трещит счетчик радиации — срок жизни выражаемого десанта ограничен днями, если не часами. Для них несколько лишних зивертов совершенно побоку.

Так что черный ливень из приземляющихся кораблей Роя, тут, в окрестностях Вашингтона, был ничуть не меньше чем где-либо еще.

И это совершенно развязывало руки Уиллису Ли.

— Полный стоп!

— Есть полный стоп!

— Отдать якоря!

— Есть отдать якоря!

Четыре линкора встали напротив уничтоженного города. Справа, слева и спереди, на расстоянии нескольких сотен метров была видна земля, которая кишмя кишела ордами врагов. Все они, собираясь в не очень ровные колонны, направлялись в одно единственное место — на штурм Нью-Йорка, единственного крупного узла обороны землян на этом побережья НОДа.

Оборонять город, оборонять своих родных можно по-разному.

Можно отсиживаться под защитным куполом, ожидая когда к тебе придет враг. А можно, наплевав на опасность, залезть туда, где тебя не ждут, и нанести ему там смертельную рану.

— Дамы и господа! — слова вице-адмира, передаваемые по радио, разносились по всему третьему флоту. — Пришла пора дать пришельцам понять, что они не на тех нарвались! Пришла пора пропесочить их зеленые задницы! В атаку! Боже, храни Землю! Огонь из всех калибров! Цели выбирать по усмотрению.

Сорок пять ядерных снарядов были распределены по четырем линкорам еще до похода. По одиннадцать на судно. Двенадцать было на флагмане.

Именно они первые легли в лотки заряжания 406-миллимитровых орудий Главного калибра.

— Внимание, щит будет снят на две минуты. Пожарным и ремонтным бригадам занять свои позиции.

И три, и два, и один.

Щит снят!

И тут же почти полуметровые пушки выплюнули свои первые гостинцы.

БАААААААММММММММММММ

Тридцать шесть одновременных оглушающих выстрелов.

Огненные султаны вырывались из стволов озаряя округу, ударная волна вспенила воду вокруг кораблей. Тяжелые корпуса заметно дернулись, пытаясь удержать безудержную мощь вырвавшуюся из их стволов.

Они били на запредельное для себя расстояние. Почти сорок километров. Чуть больше минуты полета снаряда. Почти за горизонт.

И там, за горизонтом, спустя минуту, вспыхнуло тридцать шесть новых солнц.

Ядерные взрывы, крупным пунктиром обошли вдоль развалин Вашингтона, уничтожая то, что осталось от первого термоядерного взрыва.

Ударные волны накладываясь друг на друга, значительно усиливались, буквально выравнивая поверхность, сметая с нее все неровности. Словно по ней прошелся тысячетонный каток. Световое излучение, температурой в несколько тысяч градусов Кельвина выжигало все на своем пути.

Десантные корабли Роя попавшие под удар, словно мухи валились вниз, взрывались, уничтожая десант в своем нутре.

Миллионы тварей только что высадившихся на Землю заживо сгорели в атомном пламени.

К одной гигантской, добавилось еще тридцать шесть пышущих жаром воронок поменьше.

Правда, за эту минуту, что летели снаряды в корабли, с неба прилетело несколько сотен плазменных зарядов. Мгновенно возникло несколько крупных пожаров. На «Миссури» энергетический заряд прожег крышу башни главного калибра и попал в артиллерийские погреба. Грянул взрыв, выворотивший тяжелую башню, разорвав ее на лепестки, словно какой-то огромный, металлический цветок. Мгновенно погибло свыше сотни моряков.

Но линкоры не прекращали стрелять.

Сейчас в ход пошли фугасные боеприпасы с огромным содержанием высокобризантной взрывчатки. За минуту, каждое орудие выпускало по врагам два снаряда.

Которые приносили Рою огромный ущерб. Каждый взрыв оставлял в его стане огромные проплешины, сплошь покрытые сотнями обезображенных трупов.

Щит включился, отсекая линкоры от остального мира, защищая от убийственно точных ударов с орбиты.

— Латаем раны, тушим пожары, ремонтируемся! Через три минуты щит снова будет снят!

Бой продолжался. Земля, как могла оборонялась от бесконечных орд Роя.

Мины.

Относительно простое оборонительное устройство, состоящее из заряда взрывчатки и приспособления для ее подрыва. Иногда добавляются поражающие элементы в виде стальных шариков либо различных мелких металлических деталей.

Страшно эффективное оборонительное оружие.

Проклятье наступающих, спасение и надежда для тех, кто сидит в обороне.

Ведь, помимо физического урона, помимо уничтожения техники и живой силы противника, минное поле еще обладает другим, необозримым, неосязаемым свойством.

Страх.

Парализующий, оцепеняющий страх. Когда за каждой травинкой и кустом мерещатся покрытые зеленой, маскирующий окраской, металлические бока мины. Когда в каждой соломинке видится растяжка, а в каждом камешке — взрыватель.

Сколько раз, казалось бы успешная атака, захлебывалась, стоило солдатам зайти на минное поле. Сколько раз армии останавливались, стоило им узнать, что впереди развернута полоса обеспечения. Нет счета таким случаям.