Сначала я перестал ощущать ноги. Их словно пережали куском шпагата, начисто лишив чувствительности. Затем то же самое произошло с руками.

Полное онемение рывками распространялось по телу. Секунда, другая, и вот я полностью неподвижен. Мое сознание находилось словно отдельно от тела.

Настройка завершена. Подключение.

Я перестал чувствовать свое тело. Я не видел, не слышал, не ощущал.

Но я стал видеть, слышать и чувствовать органами чувств своих учеников. Всех двух с половиной миллиардов человек. Всех вместе и каждого по отдельности. Каждого из них.

…Я вижу как Уджеру Гуррумул в далекой Австралии, с остервенением втыкает свое примитивное, палка с примотанным камнем, копьем в буркало очередному таракану. Ее двухсотый уровень, помноженный на нужные умения, позволяет проткнуть тварь насквозь. Чернокожая женщина ревет от азарта, кровь ударяет ей в голову и она входит в боевой раж. Рядом с ней сражаются ее соплеменники, одетые лишь в небольшие набедренные повязки…

…Мое сознание слегка затуманено от аяуяски. Бразильский шаман вместе со своими помощниками, забрались на высокие деревья в девственных джунглях недалеко от величественной реки Амазонки. Люди устроили на роевцев засаду. Духовые трубки, сотни тонких игл, чьи наконечники обмазаны кураре и способность «Ускорение». И тонкие, хрупкие иголки пронзают панцири Таранов, заставляя тварей корчится от нестерпимой боли, заставляя их сдыхать в лужах собственных испражнений…

…Я, в теле Баатара Чойбалсана, монгольского воина, на вершине Великой Китайской стены, плечом к плечу со своим китайским братом отстреливался от гигантской волны тварей перевших на нас с обоих сторон от крепостной стены. Мой верный автомат накалился от выстрелов, дуло светилось ярким светом раскаленного металла, деревянные части рядом с газоотводной трубкой почернели и пахли горелым, но я не останавливался. Монстры прут на нас, и я не могу сдаться, не могу лечь на каменный пол, в ужасе закрыв голову руками. Я не могу опозориться перед своим китайским собратом. Я стреляю…

…Я гляжу на мир глазами Хоне Хаки. Мое племя маори только что отбило очередной штурм скалы, где они засели со всеми жителями и воинами. Мы очень рады. А еще моя жена разжигает костер. Я сам спустился вниз и отрезал от вон той дохлой твари его ляжку. Очень скоро я отведу мясо своего врага. Очень скоро я возьму всю его силу…

…- Огонь! — ору я луженой глоткой командующего третьим флотом Новоамериканских Объединенных Доминионов вице-адмирала Уиллисом Ли. И тут же из трех стволов главного калибра вырываются столбы огня, искр и дыма. Корабль вздыбился, удерживая отдачу, толкнул свои корпусом волну воды, ударная волна разлетелась по поверхности залива. Тяжелые фугасные снаряды улетают вдаль, а Ли держится за стол. Он ранен, рука висит на перевязи. Боевая рубка, в которой он находится, посечена осколками, в палубе зияют дыры, половина экипажа выведена из строя. Вторая и третья башни главного калибра линкора уничтожены прямыми попаданиями плазменных зарядов. Вокруг бушует пламя — его «Айова» горит. Пожарные команды не справляются, и пламя подбирается все ближе к артиллерийским погребам. В трех кабельтовых от флагмана, выбрасывая в небо черный столб дыма, медленно уходит на дно «Миссури». «Нью- Джерси» взорвался пятнадцать минут назад. Его расколотый пополам корпус, скрылся в водах залива буквально за несколько секунд. Весь экипаж погиб. И только «Алабама» до сих пор не получила ни царапинки и лупит по врагу из всех девяти 405-мм орудий.

— Огонь! — снова орет Уиллис Ли. Корабль содрогается от залпа…

Я вижу, как они сражаются, как они стреляют, бегут, перегруппировываются, заряжают пушки, взлетают на самолетах, ползут под перекрестным огнем, перевязывают раненых. Чувствую их воодушевление, ярость, горе и отчаянье.

А еще вижу как они погибают. Чувствую, как они погибают. Яркая вспышка от прилетевшего плазменного заряда, взмах острой уродливой клешни, тяжелая лапа Тарана наступающая сверху. Боль ожогов, яркая, парализующая вспышка, когда тело пронзает похожая на косу лапа, навалившаяся на грудь многотонная тяжесть.

Они, мои ученики, погибают. Каждую секунду десятки и сотни учеников гибнут, сражаясь с тварями. Каждую секунду нас становится меньше.

Краем глаза замечаю, как на внутреннем взоре, слившись в одну нечитаемую полосу, меняются цифры набора опыта и резко скачет счетчик уровней. Мне что, сейчас засчитывается опыт со всех моих учеников?

«Только десять процентов от опыта каждого ученика сражающегося против Роя» приходит из ниоткуда знание. От каждого из двух с половиной миллиардов учеников. И этого достаточно, чтобы мои уровни неслись вверх, словно высотомер на стартовавшей ракете.

Протокол «Кукловод» запущен. Уровень 1.

Доступно 10 копий сознания.

Выберите носителей.

Меня вдруг стало много. Удивительное и почти неописуемое чувство. Словно десять близнецов с одинаковым мышлением. Каждый из них думает по своему, но каждый может «слышать», что думает другой. И мгновенно обмениваться мнением, мгновенно обсуждать ситуацию и также молниеносно принимать решения.

Кого же мне выбрать?

Ограничиваю свою область восприятия только Московской областью. С невообразимой скоростью перебираю своих учеников, выбирая нужных.

Вот.

Командир Кантемировской дивизии. Сто пятьдесят девять целых танков. Вселяюсь в его сознание, выдавливая хозяина, отодвигая его на второй план, оставляя его только зрителем. Без права на голос и принятие решение.

Кого еще?

Начальник штаба самой крупной окруженной группировки войск. Десять тысяч учеников в подчинении. Моя копия сознания беспардонно захватывает его тело.

Еще командир третьего летного вертолетного полка. И командир артиллерийского дивизиона, и начальник особого штурмового подразделения, сплошь состоящего из элит и суперов, чей уровень начинался с пятисотого, и два логиста…

Во всех этих людей я закинул копии своих сознаний. Я сдвинул их разум в сторонку, сделал его лишь безмолвным наблюдателем. Теперь я мог полностью управлять захваченным телом. Говорить его голосом, ходить его ногами. Руководить войсками.

Мне не нужна была связь. Мне не нужно было взаимодействие. Я знал, что делает моя копия в теле другого человека. Все мои десять копий сознания, заброшенные в тела разных людей, непрерывно общались между собой, и непрерывно принимали совместные решения, которые тут же претворяли в жизнь. Весь их опыт, все знания, все навыки, всё это стало частью моего сознания, органично влилось, усиливая и дополняя. Познавая это, я становлюсь мудрее и умнее.

И Кантемировские танки, повинуясь приказу своего командира, резко развернувшись, пошли затыкать прорыв тварей на севере. Он сам сидит в своем Т-90М «Прорыв» и я чувствую, как давят лямки шлемофона на подбородок. Слышу рев дизеля, чувствую, как машина мчит вперед. Щелчок в динамиках и с громоподобным звуком, 125-мм пушка извергает фугас во врага. Стрелок-наводчик тут четырехсотого уровня и он убийственно точен.

Их поддерживала мотострелковая дивизия, чей командир сейчас делил свое тело с одной из копий моего сознания. Сверху монстров утюжили вертолетчики, а их боезапас непрерывно пополняли логисты. Наблюдаю, как истончается поток монстров, как пропадает их запал.

Но враг наступает со всех сторон. Он рвет нашу оборону на клочья и на юге и на западе и на востоке. Орды тварей захлестывают окопы, вырезая их защитников подчистую, заполняя их густой человеческой кровью. Войска бегут, и остановить их очень трудно.

Мало! Мало десяти копий сознаний!

Вкидываю очки в свое новое умение. Благодаря широкой реке втекающего в меня опыта, я каждую минуту получаю по тридцать — сорок уровней. И очков для развития у меня дохрена!