Лето в этом году выдалось жарким. Рони работала неполный рабочий день в детском садике, Мина работала со своей мамой в ее проектной компании, и только я пропадала на работе целыми днями. Люди, с которыми я работала, были доброжелательными, но также они были намного старше меня, и некоторым не нравился тот факт, что работа в IT-компании досталась мне так легко.

Тем временем пришел конец лета. Я сдержала обещание и съездила на выходные в Сиэтл, чтобы увидеться с Лео. Почти все выходные мы провели в его квартире, в основном в постели, и только воскресной ночью, перед моим отъездом, мы вышли поужинать и посмотреть кино. Уже в понедельник утром я уехала домой.

Через три дня мы должны были отправиться во Флориду на две недели. Лео позвонил как раз в тот момент, когда мы с Рони паковали чемоданы.

– Привет.

– Привет, – он помедлил. – Готовишься к поездке?

– Ага, Рони и я сейчас упаковываем вещи. Не хочу быть убитой Миной, если мы не будем готовы и нарушим ее расписание, – я рассмеялась.

– Хочу быть рядом с тобой, – его голос был грустным и разочарованным.

– Я тоже хочу, чтобы ты был рядом, – быстро ответила я.

– Итак, какие у вас троих планы, или я должен спросить у Мины? – он ухмыльнулся.

– Ну, с нами едет ещё несколько людей....

– Несколько людей? – перебил меня он.

– Ага. Кельвин и Джесс, Уилл и Бет, Клинт и Клэр, Кевин, Джей, Лоурен, Ким...

– Джей едет с тобой? – мне не понравился его тон.

– Он едет не «со мной». Это группка людей, которые будут там с нами. Я даже не знаю, когда он уезжает и, когда будет там, – я попыталась уменьшить его переживания.

Неужели он не понимает, что ему не о чем беспокоиться? Ни с одним человеком я не чувствовала себя так, как с Лео.

– Да, конечно, – огрызнулся он.

– И что это должно означать? – рассердилась я.

Рони повернулась ко мне.

– Ты знаешь, какой он, и все равно едешь с ним в «отпуск». Твою мать, да это же отлично, Хлоя.

– Думаю, тебе нужно успокоиться. Я никогда не давала тебе никакого повода думать, что нечто подобное когда-нибудь может произойти, и мне не нравится, что ты не доверяешь мне, – теперь мы оба были злыми.

– Это ему я не доверяю, Хлоя, – закричал он.

– Боже, Лео. Думаешь, я позволю ему что-нибудь? Думаешь, я хочу, чтобы он сделал что-нибудь? – огрызнулась я.

– Хлоя... Я просто...

– Нет, Лео, ты просто не думал об этом. Вот почему я говорила, что лучше бы мы были просто друзьями. Ты доверяешь мне настолько, чтобы поверить, что ничего не случится, или нет?

Он колебался слишком долго.

– Большое спасибо, – я бросила трубку и заревела.

– Какого черта произошло? – спросила Рони.

Я пересказала ей разговор с Лео.

– Он ревнует, и ему все это не нравится. И я понимаю, почему он зол, – сестра вздохнула, лежа на кровати, и посмотрела на меня.

– Я пыталась его успокоить, но он думает, что если я что-то сделаю или куда-то пойду, то обязательно что-то случится. Но я не такая. Я так не поступаю, – я села на кровати, продолжая смотреть на сестру и позволяя слезам катиться по щекам.

– Ш-ш-ш... Все будет хорошо, – обняла меня Рони.

Она не могла ошибаться еще сильнее.

Мы с Лео пытались поговорить еще два раза перед моей поездкой, но в конце каждого разговора Лео становился еще злее и все больше ревновал. В конце концов, я сдалась и сделала вид, что все хорошо.

Мы уехали во Флориду.

О Лео не было слышно все две недели. Я дважды ему звонила, но он не отвечал. Я писала множество сообщений и не получила ответов. Мне было плохо все то время, хотя я и пыталась скрыть это. Мы едва ли разговаривали с Джеем в течение всей поездки, и виделись всего раз или два. Мина и Рони были отличным утешением.

На второй неделе отдыха я отбросила все мысли, решив повеселиться. Все закончилось в тату-салоне, куда мы зашли после двадцатиминутного нытья Рони и сделали татуировки. Мы остановили свой выбор на китайских символах дружбы. Мина сделала тату себе на ноге, Рони наколола на лопатке, моя же находится на нижней части спины.

По возвращении в Вашингтон я была спокойна, до того момента, когда мы вышли из самолета. Там стоял Макс. Он подскочил к Рони как только мы прошли охрану, заключил ее в стальные объятия и закружил. Оливер медленно подошел к Мине, и они крепко обнялись. Ожидая свой багаж на конвейерной ленте, я почувствовала рядом чье-то присутствие.

Я повернулась и увидела Лео. Он молча смотрел на меня с приподнятой бровью, а затем открыл было рот, чтобы что-то сказать, но я, подняв руку, остановила его.

– Не надо, – он грустно посмотрел на меня. – Я не буду больше этого делать, Лео. Я сильно переживала за тебя, и не позволю тебе меня игнорировать, потому что ты расстроен. Это не честно.

Лео кивнул и попытался забрать мою только что полученную сумку, но я не позволила, а лишь слегка улыбнулась ему и пошла вперед. Он не последовал за мной.

Добро пожаловать домой, подумала я про себя, ожидая, пока Рони и Мина меня догонят.

Наш отъезд в колледж был тяжелым для всех наших родителей. Элэйн и Джудит уже начинали чувствовать, как дом становится слишком пустым, Кеннет не хотел отпускать своих дочерей, а Роберт был раздавлен, потому что его маленькая девочка уезжала в колледж.

После всех прощаний, Рони, Мина и я отправились в Сиэтл. Джудит и Элэйн помогли нам найти маленький не слишком дорогой домик, который находился достаточно близко к колледжу для всех троих. Интерьером, конечно же, занялись Мина и Элэйн, а Кеннет и Роберт просто подписывали чеки. Родители оплатили нам проживание на четыре месяца, позволив пока разобраться с работой.

Мина работала в местном модном бутике, Рони работала механиком в местном автосервисе, а я получила работу в местной компании, которая совершенствовала программное обеспечение для компьютеров. Всем троим дали расписание пар в колледже на первый семестр, и мы согласовали нашу работу и расписание друг с другом, а затем распределили между собой счета.

После инцидента в аэропорту я пару раз разговаривала с Лео, но это все еще было трудно. Мы были дружелюбными и гордыми, ни один из нас не упоминал о наших отношениях. Мы больше не были особенными, не были вместе. Во всяком случае, я пыталась связаться с ним, когда мы въехали в дом, но Лео не ответил. В конце концов, я послала все к черту. Если он хочет остаться один, тогда ЛАДНО.

Я сильно скучала по нему и чувствовала себя так, будто лишилась части себя. Он обращал на меня внимание только, когда ему хотелось поговорить со мной, но даже тогда он говорил не много... Я отпустила его. А какой еще выбор у меня был?

В середине первого учебного семестра я мучилась с одним из предметов. Творческое письмо. Я должна была выбрать урок английского языка, это было условие, и я думала, что написать сочинение для меня будет легче, чем выполнить какое-либо другое задание по английскому. Как же я ошибалась! Да, я любила читать рассказы, но писать их – это же совсем другое. Плюс ко всему, когда профессор перечислил все ограничения и требования для этого, я почувствовала, будто тону в грамматике.

К счастью, там висела доска объявлений, где люди предлагали помощь репетитора. Я нашла парочку людей, специализирующихся по английскому, и репетиторство могло рассматриваться как опыт в их резюме после колледжа. Поговорив с некоторыми из них, я нашла девушку по имени Керри, которая и стала моим спасителем, а также и близким другом.

Керри быстро влилась в нашу троицу и, в конечном итоге, большинство дней и ночей проводила в нашем доме, а остальные ночи – со своим парнем – Брентом. Они встречались уже три года, с их последнего года в средней школе.

Мы с Керри направлялись ко мне домой, когда раздался телефонный звонок. Я подбежала и схватила трубку. Это была Элэйн.

– Привет, дорогая, Мина дома? Я звонила на ее мобильник, но она не отвечает.

– Нет, Эл, она на работе. Возможно, она поставила его на вибро-звонок или выключила. Что-то случилось?