Наш полк стоял наготове на левом фланге, в стороне от основной линии наступления неприятеля. Мы смотрели, как наши товарищи отбивают отчаянный штурм татарского войска, некоторые нетерпеливые командиры и казаки стали роптать, просились идти на помощь к своим братьям, но я отмел такие предложения, всем стоять на месте, наш час придет. Вскоре неприятель, не достигнув успеха в лобовом штурме, потеряв немалую часть своего войска, бросил всю оставшуюся конницу на наш фланг, пытаясь обходным маневром пробиться в тыл наших войск. Теперь нам довелось испытать мощь удара многотысячной конной лавы татар, когда они волна за волной, не считаясь с потерями, шли на наш строй. Но бойцы не дрогнули, даже новички, открывали залпами огонь, менялись шеренгами, вновь стреляли, и так в течении долгих минут или часов.
В критический момент, когда враг, собрав все силы, пошел на решительный приступ фланговых полков, перешла в наступление резервная конная армия, до сих пор стоящая за нашими спинами. Казаки обошли резко остановившийся конный строй неприятеля, стремительно пошли на окружение всего татарского войска, завязшего перед нашими полками. Теперь неприятелю путь назад оказался отрезан, он пытался прорвать окружение в разных участках, но наши бойцы в редутах и драгуны удержали кольцо, вместе с пошедшими вперед полками все более сжимали тающие на глазах вражеские ряды, а потом просто добили залпами в упор. К вечеру все татарское войско полегло на поле битвы, мало кто ушел в свои степи. Путь на восток, в Крым, стал открыт, это стало ясно всем командирам, грех не воспользоваться такой возможностью.
Неделю еще стояли под Ислам-Керменом, хоронили своих павших воинов, бесчисленное войско татар, собирали богатые трофеи, отправили обозом вместе с ранеными бойцами в Сечь. После Сирко собрал все наше сборное войско на круг, решать дальнейшие наши операции. Когда он высказал предложение вновь идти в Крым, единогласный гул одобрения среди всех казаков встретил его слова. В тот же день наше тридцатитысячное войско вышло в поход, мы уже были готовы к выступлению, на сборы время не потратили. Шли широким фронтом, полковыми колоннами, давая возможность нашим коням кормиться на привалах подножным кормом. Трава еще не высохла, ковыльное поле морем расстилалось перед нами, да и влаги достаточно, без особых трудностей за две недели дошли до Перекопа.
Когда мы подошли к крепости и встали у нее на виду, среди защитников татарской цитадели возникла паника, они заметались по стенам и земляному валу, что-то стали кричать, а потом попрятались, только выглядывали с опаской из-за башенных парапетов. Без слов понятно, что они ожидали видеть свое победоносное войско, возвращающееся после разгрома ненавистной Сечи, а сейчас перед ними многочисленное казацкое воинство, не раз захватывающее их твердыню, ничего хорошего для себя не видели, впереди только смерть. Мы не расслаблялись, пусть татары сейчас деморализованы, но сопротивление окажут отчаянное, постараются подороже отдать свои жизни. Тщательно подготовились к штурму, за три дня артиллерийским огнем разрушили не полностью восстановленные с прошлого года вражеские бастионы, а потом пошли на приступ. Как и в прошлый раз, брали центральную крепость, Ор-Капы, в остальных выбили артиллерию, больше они нам особо не помешают, разве что вылазками против нашего гарнизона, здесь мы оставили один полк.
Выйдя в крымскую степь, мы разошлись двумя потоками, основное войско под началом самого атамана пошло на Бахчисарай, Акмесджид и западное побережье, восточная в составе 7 полков под командованием есаула Крыловского направилась к Карасу-базару, Неаполю, Арабату, Эски-Кермену, самым крупным городам на востоке Крыма. Условились встретиться через месяц у Перекопа, всю добычу и освобожденных рабов отправлять тоже сюда. Мой полк остался в основной группе, Сирко приказал мне сопровождать его штаб. В степи почти не встретили ногайцев, доставлявщих нам немало хлопот в прошлом походе, похоже, мы их перебили в минувшей битве. Через три дня обошли стороной Акмесджид, сейчас первая цели у нас Бахчисарай. Еще два дня пути и мы подступили к Салачику, наша артиллерия принялась подавлять вражеские пушки на башнях.
После, когда путь в долину стал открыт, в тот же день подошли к ханской резиденции, уже не торопясь обложили его со всех сторон, с гор тоже, принялились готовиться к штурму. На взятие крепости ушло три дня, меньше чем год назад, здесь уже нет прошлого войска, только гарнизон, да и укрепления еще не полностью восстановили. После еще три дня потратили на сбор добычи, забрали все ценности из ханского дворца и богатых городских кварталов. Самого хана не застали в крепости, опять сбежал в горы, не успели наши казаки перекрыть ему путь. С большим обозом из сотни повозок, доверху нагруженными захваченным добром, а также с более двух тысячами освобожденных нами рабов повернули обратно к Акмесджиду, через неделю с захваченной второй крепости отправили вдвое увеличившийся обоз и колонну рабов под охраной в Перекоп, сами же пошли на западное побережье, к Гезлеву.
На пути к портовому городу у меня возникла мысль захватить его порт до штурма самой крепости. В прошлый раз самые богатые купцы успели сбежать на своих судах с основными ценностями, мы взяли намного меньше добычи, чем ожидали от такого богатого города. Хорошо обдумал план захвата, видимого изъяна не нашел, на дневном привале обратился к кошевому:
- Иван Дмитриевич, в Гезлеве нельзя дать купцам бежать морем, самые ценное добро уйдет с ними. Предлагаю захватить вначале порт, только потом идти на приступ крепости. Порт я возьму с лучшими бойцами своего полка. Рядом с Гезлевым есть рыбачьи поселки, мы наскоком прихватим там лодки, на них ночью скрытно отправимся в порт, здесь нападем на стражу и возьмем суда. На них за ночь перевезем весь мой полк и будем удерживать порт до взятия крепости. Как только он будет у нас, я пошлю морем гонца к вам, начинайте приступ. Отправьте еще полк ко мне на подмогу, будем также атаковать крепость, со стороны порта. Можно брать ее без долгой артиллерийской осады, пусть только наши гармаши свяжут боем вражеских пушкарей. Да и мы на судах прихватим с собой пушек, будем со своей стороны бить по вражеской артиллерии и крепостным воротам.
Сирко внимательно выслушал меня, задумался, а потом дал добро моему плану, только добавил, что отправит в порт два полка, общее командование будет на мне. Тщательно обсудили совместные действия, после он вызвал командиров двух полков и пушкарей, разъясним им суть нашей операции, перевел их под мое командование. За день до подхода к Гезлеву три наших полка и приданная артиллерия отошли от основного войска и направились к заливу Сасык южнее города, здесь на его берегу расположена рыбацкая деревушка Саки. В наступившую ночь скрытно подобрались к ней, окружили, а после стремительно заняли все дома. Вывели из них рыбаков, вместе с ними направились к рыбацким баркасам. Отобранная мною сотня самых опытных бойцов разместилась на утлых суденышках, взялась за весла и отправилась к Гезлеву, остальные остались в деревне дожидаться нашего возвращения с большими судами.
Захват порта прошел без каких-либо трудностей, на подходе к нему я взял под свой контроль сознание всех находящихся в нем - стражи, команды судов. Мои бойцы разошлись по судам, их оказалось около двух десятков торговых флейт, шаек и два военных галиота. Военные корабли оставил в гавани порта, торговые же направились к рыбачьему поселку за нашими полками. За ночь они совершили три ходки, перевезли половину нашего отряда и всю артиллерию, с наступлением дня продолжили свои рейсы. Высадившийся десант занял всю территорию порта и подступы к крепостным воротам со стороны моря. Как только на рассвете с той стороны крепости раздалась артиллерийская канонада, открыли огонь и мои пушкари, по орудийным башням и крепостным воротам, продолжали бомбардировку весь день.
Перед рассветом в условленный час пошли на штурм с обеих сторон, через разбитые проемы ворот, на разных участках стен. К полудню окруженные защитники крепости пали с минимальными нашими потерями, никто не ушел, купцы тоже, все добро оказалось в наших руках. Два дня грабили город, вымели подчистую, после с обозом в две сотни повозок, тремя тысячами бывших рабов отправились к Перекопу. Через неделю подошли к защитному валу, приступили к штурму остальных двух крепостей, атаман решил разрушить все Перекопские укрепления. За три дня разнесли башни с орудийными позициями, стремительным штурмом перебили небольшие гарнизоны крепостей, подорвали под основание башни, стены, казематы. Дождались возвращения группы Крыловского, многоверстовой колонной направились в родные края.
