По царской грамоте наши курени переводились в 15 полков, каждый численностью 500 бойцов, в военное время и походах доводились до 1000. В Сечи и Запорожье на постоянном базировании оставались семь из них для несения дозорной службы от Днепра до Оскола по рубежу Дикого поля, дальше уже зона Донского войска. Остальные полки направлялись в Правобережье и Подолию для охраны западных границ с Османской империей и Речью Посполитой по левому берегу Буга. При объявлении войны и всеобщей мобилизации мы выставляли еще пять полков из запасников, семейных и зимовых казаков призывного возраста, до 45 лет. В другое время они проходили раз в три года месячные сборы летом, в перерыве между посевной и уборочной страдой. В боевых условиях казачьи полки сводились в корпуса и армии с собственными задачами и командованием, оперативным их подчинением командующему всеми войсками в Малороссии.
На формирование полков, их оснащение и отправку к местам дислокации ушел весь сентябрь, к Покрову в Сечи остались только три полка, два строевых и учебный, подготовку джур к ратной службе оставили здесь. Наверное, впервые в истории запорожского оплота встречали праздник в таком урезанном составе воинства. Но народу было ненамного меньше, приехали ветераны, казаки из Правобережья, Подолии, Чигорина, Слобожанщины, а также приглашенные мной гости, командиры русских полков, воеводы и старшие гарнизонов из черниговщины, брянщины, орловщины, северской земли, атаман и старшина Войска Донского. Оказали мне и запорожскому казачеству уважение наместник, князь Голицын, и гетман Самойлович, ответили на мое обращение и приехали со своим окружением. Гетман Гоголь сам не прибыл, но отправил представительное посольство во главе со старшиной.
Нынешнее празднование особое, по сути начинается новая жизнь запорожского воинства, на службе Русскому государству, без прежней вольницы с походами и грабежами. Это понимают все казаки и гости, сомнения и брожения с выбором дальнейшего пути остались позади, теперь нужно неуклонно и продуманно идти по ней. Для придания значимости и торжественности происшедших событий я со своими помощниками расстарался с праздничной церемонией, мы ввели новые ритуалы и обряды, разнообразили развлекательную программу, состязательные зрелища. По моей просьбе после службы в храме священники совершили крестный ход вокруг божьей обители и майдана, настоятель храма благословил казачество на новый подвиг во славу русского царства.
Я начал речь перед многотысячным кругом слушателей словами:
- Братья-казаки, дорогие гости! Казацкое воинство своими подвигами и самоотверженным ратным трудом заслужило немалую славу. Издавна наши деды и родители обороняли мирный люд от напастей и набегов ворогов, в сражениях и походах били неприятеля не щадя живота своего. Мы продолжаем славные деяния предков в союзе со своими братьями, русичами. Вместе, плечом к плечу, бьем супостатов, идущих на нас войной, татей, убивающих детей и стариков, угоняющих в полон наших сестер и дочерей. И пусть дружба между нами будет вечной, общая служба против единого врага сплотит нас, станет оплотом неприступности и процветания родной земли. Слушайте же песнь о казацкой доле и славе, пусть слова ее станут залогом нашей чести на службе государю!
Я со специально подготовленной группой казаков с хорошим слухом и мощными голосами пропел известную позже песню, немного изменив ее, теперь ставшей нашим гимном:
Наливаймо, браття, кришталев╕ чаш╕,
Щоб шабл╕ не брали, щоб кул╕ минали
Гол╕воньки наш╕!
Щоби земля-мати не плакала,
Щоби наша слава, козацькая слава,
Пов╕к не пропала.
А козацька слава кров╕ю полита,
Рубана мечами, с╕чена шаблями,
Ще й сльозами вмита.
В дружб╕ з Русью
Примножимо честь свою
В╕рною службою та в╕двагою.
Наливаймо, браття, поки ╓ще сили,
Поки до походу, поки до сх╕д сонця
Сурми не сурмили.
Проникновенные слова песни, мощные и суровые голоса исполнителей захватили всех, еще минуту стояла полная тишина, пока ее не разорвал громкий крик из казацкого строя:
- Слава казацкому воинству!
Круг очнулся от наваждения только что услышанной песни, единым дыханием трехкратно повторил: - Слава! Слава! Слава!
Позже, когда унялась волна всеобщей гордости за свое братство, продолжил:
- Так поклянемся же, братья, что будем достойно нести честь нашего товарищества верным служением своему долгу, не опорочим недостойными деяниями и изменой. Свидетелем нашей клятвы станет Господь, нарушившим ее ждет божье проклятие и казнь товарищей. Клянемся!
- Клянемся! - прокатилось по всему строю круга, за сечевыми казаками повторили и другие, общность порыва души объединила всех, на их торжественных лицах светилась радость и гордость за причастность к проводимому таинству клятвы.
После меня выступили старшины, старые казаки, гости, в завершении торжества еще раз, уже с подпевом всего круга, повторили свой гимн, прошли парадным строем по майдану полки. Пришло время утех и зрелищ, в них участвовали казаки и гости, приглашенные скоморохи и певцы, с ярмаркой, плясками и песнями в разнообразных конкурсах. В состязаниях показывали свою удаль и воинское мастерство юные джуры и матерые бойцы как в прежних упражнениях со стрельбой, конной выездкой и единоборствах, так и новых, перетягивании каната, борьбе на бревне и на руках (армрестлинге), даже пробовали гонять мяч по полю в подобии будущего футбола. Веселье и смех не затихали до самого вечера, увлекшиеся игроки и борцы не следили за временем, да и призы победителям мы приготовили многочисленные и богатые. Праздник удался даже лучше, чем мы ожидали, гости и казаки нахваливали ведущих развлекательные программы, просили в будущем обязательно провести их еще.
За воинскими хлопотами не упускал из вида заселение наших земель работными людьми, развитие ремесел, освоении земель. Поток переселенцев к нам нарастал, к ним добавились охочие из дальних краев, Молдавии, Галиции, Буковины, а также беглые крепостные из русских воеводств. Мы с государем условились, что я принимаю их с условием выплаты откупной по твердо установленному тарифу приказным чинам, иметь дело с каждым помещиком мне не придется. За минувший год население на запорожской земле увеличилось на треть, по переписи, проведенной сечевой канцелярией весной этого года, составило свыше ста тысяч живых душ, от мала до велика, из них казаков с их семьями 60 тысяч. Мне же нужно вдвое больше для полного заселения, так что велел помощникам, ведающим набором, продолжить свои усилия. Первые вложения уже стали окупаться в виде налогов, пошлин, снабжением нужным нам товаром по приемлемым ценам, мы направляли полученные доходы на расширение новых производств, привлечение мастеров с ближних и дальних краев.
На Рождество взял себе месячный отпуск, немного устал от многих хлопот по службе, да и дело к тому времени в основном наладилось как в хозяйственной части, так и с полками, обустроившимся на рубежах. Не раз по осени объезжал места их дислокаций, следил за их размещением, довольствием, вел разговоры с казаками по их нуждам, местными чинами, решал текущие проблемы с наместником и его распорядителями. Ка и в любом новом деле хватало накладок, недочетов, да и казаки нередко грешили прошлыми замашками в отношениях с местным людом. По царской грамоте задержанных буянов и бузотеров местные службы передавали казацким командирам, те же совершали скорый суд, не щадя своих, постепенно мнение окружающих о казаках стало меняться к лучшему, меньше стало жалоб на моих бойцов.
Уже привычно устроил елку с хороводом, подарками, прокатил малышню на санях, старшие снисходительно отказались, уже совсем большие. Самый старший, Андрей, уже вылетел из родного гнезда, проходит службу в одном из полков на Правобережье, следующая, Даша, заневестилась, ей уже исполнилось 17 лет. Вся в маму, Марию, такая же статная и красивая, парубки за ней ходят табуном. Максим, старший сын Аксиньи, 16-ти лет, в Сечи проходит курс юного джуры, сейчас он с нами, на праздник командир дал увольнительную домой. Остальным малышам детские забавы в радость, увлечены играми до забвения, только щеки горят на морозе. Время коснулось и моих жен, младшие стали дороднее, особенно Катя, располнела после рождения пятого ребенка. Сейчас мало что напоминает в ней прежнюю заводилу, на коня уже не садится, да и ходит степенно, неторопливо, но с делами справляется споро. Только Аксинья своей статью сходна с юной девой, легка в движениях, в постели тоже самая заводная.
