В семье у меня за минувший год произошел крупный прирост, Катя и Настя дружно родили сыновей, они уже шестые у каждой, вдобавок расстарались мои новоявленные подруги, Ксения Капитонова, Дарья Покотило и Устинья Павлюк, к осени тоже разродились. Возможно, многим покажется кощунственным подобное сравнение, я вновь претворил первую божью заповедь - плодитесь и размножайтесь, думаю, не без благословения Всевышнего, ниспославшего мне дары и силы. Всем детям рад, не оставил без заботы своих кровинушек, как и их матерей, взял под свою опеку. В казачьей церкви Покрова Пресвятой Богородицы крестил младенцев, стал им крестным, почти каждый день навещаю их. Никто, как жены, так и окружающие, не высказали мне осуждения, мои действия вне сомнения, как у Цезаря с его женой. Все свободное время вожусь с детьми себе и им в утеху, жен и подруг тоже не оставляю без внимания, немощи или пресыщения нет и в помине.

После Рождества отправился в Москву, государь вызвал на совещание решать с дальнейшими планами. Приехал за неделю до срока, на приеме Федор высказал мне, что будет совместное собрание Государственного совета и самых доверенных лиц, среди них я, главным вопросом станет планируемая царем в этом году военная компания, начнет отвоевывать остальные земли в Малороссии и Белой Руси. На мой вопрос, готова ли страна к затяжной войне, не сомневаюсь, такой она и будет с Речью Посполитой, Федор ответил утвердительно, дал расклад нынешнего состояния в экономике, оборонной промышленности, армии. Есть все основания быть уверенным в победе, наши возможности намного превышают стратегические ресурсы заметно ослабшего противника, раздираемого внутренними распрями, противостоянием польско-литовских магнатов и короля Яна Собеского, да и войной против Османской империи в Австрии и Молдавии.

Насколько мне известно, Речь Посполитая сейчас в союзе с Габсбургской коалицией в составе Австрии и ее сателлитов - Венеции и Рима, вполне вероятно ее вступление в предстоящую войну против нас. Вряд ли одна из самых могущественных в Европе держав (наряду с Францией) смирится с усилением могущества Русского царства и поражением своего союзника. Разъясняю государю свои опасения, воевать против всей коалиции нам не по силам. Идти же ради победы над ней во временный союз с Османской империей, Францией или Швецией, противниками Вены, себе дороже, навлечем на себя излишние проблемы с риском попасть в зависимость от них. К сожалению, мои доводы не убедили Федора, кажущаяся близкой и исполнимой цель вернуть прежние земли затмила здравомыслие обычно рассудительного самодержца, он отговорился, что Вена занята войной с Портой и противоборством с Парижем на Рейне, ей будет не до нашей войны с Речью.

В назначенный день в Грановитой палате собрался весь Государственный совет, два десятка приглашенных, как и я, гостей, а также армейское командование с Генеральным штабом. В своей вступительной речи государь сразу объявил тему совещания - подготовку к войне с Речью Посполитой, ее цели и задачи, а затем передал слово Матвееву. Артамон Сергеевич обрисовал ситуацию с нынешним состоянием дел в стране, что достигнуто, с чем еще нужно работать, рассказал о ближайших планах, включая мобилизационные. Доклад председателя Госсовета показал картину развивающейся страны, в целом позитивную, успехи впечатляющие, но, на мой взгляд, еще не достигшую необходимого уровня для начала столь разорительной войны, как предстоящая. После выступили военный министр Юрий Барятинский, иностранных дел Иван Языков, оборонной промышленности Алексей Лихачев, начальник Генерального штаба Федор Волконский, представившими подробный отчет о готовности к будущей войне по своему ведомству.

Накануне совещания я встретился с друзьями, мы откровенно обменялись мнениями о воинственном плане государя. И Языков, и Лихачев признались, что тоже считают войну сейчас преждевременной, в стране только начался рост ее потенциала, надо еще несколько лет, пока достаточно окрепнет после предыдущих войн и волнений. Они рассказали мне, что отговаривали Федора, но тот уперся в своем решении, не прислушался к советам своих ближников. Также разъяснили позицию других видных мужей, Матвеев осторожничает, не перечит царю, военные полностью на стороне Федора, уверены в скорой победе. Вся ситуация с подобным отношением проявилась на совете, Барятинский и Волконский обрисовали радужную картину о боеготовности обновленной армии, оптимистичный план военной кампании, Матвеев более реалистично подошел к оценке состояния страны, но и не высказал сомнения в ее готовности к трудной войне.

Понимаю, что уже не поменять принятой государем воли, остается только как можно лучше подготовить свою губернию к предстоящей войне, с такой мыслью я прослушал речи остальных выступающих, сам слово не стал брать, хотя Федор не раз смотрел в мою сторону, опрашивая мнения присутствующих по военным и мобилизационным планам. По ним у меня особых замечаний нет, Волконский проработал тщательно, только не учтено возможное вступление в войну на стороне Речи Посполитой гораздо могущественной Австрийской коалиции. Но о ней я уже говорил царю, его реакция мне ясна, так что не вижу смысла заводить речь об этом сейчас. После совещания не стал задерживаться в Москве, накоротке попрощался с царем и друзьями, отправился в обратный путь. На душе остался неприятный осадок, у меня с государем первая серьезная размолвка, он в немалой мере разочаровал, даже промелькнула мысль, не ошибся ли я, когда выбрал сторону Федора.

Помимо мобилизационных мер, принятых на совете, решил строить на границе с Речью мощную оборонительную линию, не хуже будущей Мажино, с редутами, рвами и валами в три эшелона на глубину в два десятка верст. Возможно, я перестраховываюсь, но допустить врага на свои земли не имею права, люди поверили мне, в защиту от нападения иноземного захватчика. Работа очень большая, надо уже приступать сейчас, в февральскую стужу, чтобы к маю, началу военной кампании построить первый, а лучше два эшелона укреплений, продолжать до появления врага на наших рубежах или победы русского войска, как рассчитывает государь. Немедленно после возвращения из Москвы собрал всех казачьих атаманов, уездных начальников, руководителей оборонных ведомств, объявил о предстоящей войне и наших задачах, а затем разъяснил возможность неблагоприятного исхода и переходе боевых действий на нашу территорию.

Новость мои подчиненные восприняли неоднозначно, кто-то воодушевился, будем бить извечного ворога, освободим от гнета своих братьев, другие встревожились, свежа еще память о прошедших здесь войнах с многими жертвами. Больше было настроенных серьезно готовиться к новым испытаниям, уберечь мирный люд от беды. Обозначил свои планы по укреплению наших земель, вместе принялись обсуждать, что мы можем сделать за столь малое время. Подробно, с уточнением конкретных мест оговорили расположение оборонительной линии, фронт работ, необходимые средства, привлечение нужного количества людей, вывод мирного населения из зоны будущих боевых действий. Совещание прошло плодотворно, рассмотрели и приняли решения по всем нужным мерам, а после разъехались скорее выполнять их.

Оставшуюся зиму и наступившую весну мы усердно работали по своим планам. Сформировали трудовые отряды из числа местного люда и неслуживых казаков, завезли снаряжения, инвентарь для ведения земляных и строительных работ, переселили жителей прифронтовой зоны по другим землям, приступили к строительству складов и редутов, артиллерийских бастионов, с наступлением оттепели принялись рыть рвы с эскарпами, окопы. Работы шли в две смены, от рассвета до заката, без выходных и перерывов, все понимали, что защищаем себя от будущей беды. Для проживания и питания строителей укреплений завезли палатки и походные кухни, поставили землянки и шалаши. Продовольствия завезли с большим избытком, сил нужно много, надо кормить всех обильно. После построения первых складов и укреплений стали завозить нужное воинское снаряжение, боеприпасы, артиллерию, резервное оружие, я еще в Москве с согласия государя заказал в арсеналах нужное боевое довольствие.