Бармен глянул себе за спину, но там никого не было. Тогда на что же смотрел Чен? Он вздохнул.

— Хорошо, пошли, так пошли. Я, впрочем, и сам уже немного устал ждать. Ожидание момента казни, оно, полагаю, всегда такое. Жадное, высасывающее каждую возможную секунду. Эта жадность невыносима. Так что, чем быстрее, тем лучше.

Илен кивнул и направился в сторону выхода.

На улице и впрямь светило солнце, а дождя будто и вовсе не было. Вся улица была сухой, ни даже лужи нигде, ничего. В метрах ста от выхода из тюрьмы виднелся эшафот. На эшафоте, с грозным видом, стоял палач.

Чен двинулся в сторону места казни — Харрис за ним. Прямо перед эшафотом собралась целая уйма народу, желающая посмотреть на смерть «виновного».

Его вывели на эшафот рано утром. Молодой мужчина, в возрасте примерно двадцати лет, на которого теперь пялилась толпа народу.

Выглядел Харрис не ахти. Растрепанные волосы, которые уже висели сосульками после почти недели, проведенной в заточении. Хоть в баню бы дали напоследок сходить. Но нет, таких условий не было.

Его поставили на колени. Руки и голову заперли в колодках. По бокам от него стояли, и пристально следили, еще двое мужчин в черных шерстяных пальто. Следили столь пристально, что Харрис буквально чувствовал их взгляды. Неужели они боятся, что он убежит?

Один из «черных пальто» взял большую черную секиру и подошел к Харрису поближе.

Бармен поднял глаза, осматривая толпу. Он искал взглядом Бель. Намеренно он не стал ничего спрашивать про нее у Чена. Не хотел знать, придет она или нет. Хотя, конечно, лучше бы не приходила.

Осматривая собравшихся людей, взгляд Харриса зацепился на одном, самом дальне стоящем. Тонкая не очень высокая фигурка с ярко-выраженным желтовато-коричневым шарфом.

«И все же ты пришла» — подумал Харрис.

Он почувствовал, как сбоку от него поднимается тяжелая цельнометаллическая секира.

Взмах. Удар. Пустота.

Чен, практически бегом, шел по улице. На небе собирались тучи. Возможность дождя росла с каждой минутой. Тем не менее, не выполнить просьбу старого друга он не мог. В конце концов, этот друг не просил его ни о чем уже больше семнадцати лет. Можно и помочь. В его кармане шелестели смятые листы бумаги.

Чен, я знаю, что ты просмотришь этот дневник раньше Харриса, поэтому пишу это без опаски, что он это увидит. Вырви все оставшиеся страницы, начиная с этой и, ни в коем случае не показывай их Харрису.

В старом квартале Верендела, тот, что начал утопать в земле, в заброшенной таверне живет девушка. Имя той девушки Бель Демасье. И она — сестра Харриса. Найди ее и, пожалуйста, сделай то, что я попрошу — это моя последняя просьба.

И да, я знаю, что ты сейчас можешь быть удивлен. Но я объясню все дальше. Надеюсь, ты меня поймешь.

Илен держал путь на окраину Верендела, туда, где уже давно стоят несколько домов, непригодных для жительства и абсолютно заброшенных. Забросили те дома потому, что почва, на которой они стоят, была очень мягкой, а потому, со временем, дома начали проваливаться под землю. Правда, за то время, когда это поняли, уже успели выстроить целый квартал.

В квартале том, была и указанная таверна, самая большая, которую торжественно открывали, когда квартал запустили для жителей. Тем не менее, как и все заведения в том месте, просуществовала она не то чтобы долго, быстро закрывшись по вышеупомянутой причине.

Вот, последний, приветствующий теплым светом свечи в окне дом, исчез из вида. Теперь с улицы, на Чена смотрели лишь безжизненные черные глазницы.

Прошу тебя, Илен, будь осторожней, то место… Оно уходит под землю не просто так. Сейчас у меня недостаточно времени, чтобы описать все, поэтому просто доверься мне и будь начеку.

«И впрямь мерзкое место» — подумал Илен, осторожно ступая и осматриваясь. Земля под ногами слегка хлюпал и липла к подошве.

Квартал тот был весьма отличающимся и должен был стать подобием главной площади города, правда, как уже понятно, не вышло. Дома в нем находились не по прямой, а стояли вокруг огромной площади, от которой расходились улицы в разные стороны.

«Сомневаюсь, что тут кто-то живет, дружище, ой сомневаюсь. — Думал Илен, пока всматривался в каждое окно, ему все время казалось, что за ним кто-то наблюдает. — Я бы тут жить не стал, даже если бы другого выхода не было. Уж лучше в сыром порту, чем здесь».

Место и впрямь было пугающим. После теплых, привычно шумных улиц Верендела, этот район казался пугающим. Впрочем, что-то в нем и правда было такое, не людское, будто вышедшее с другой стороны.

Наконец, впереди показалась площадь и трехэтажное здание, окна первого этажа которого, за несколько лет, уже оказались на уровне земли. Над дверью весела табличка с вырезанными на ней словами «Хмельной путник».

Чен подошел к входу в таверну и оглядел ее снизу вверх. Насколько он мог чувствовать, магией тут и не пахло. Но что-то действительно пугало его. Пугало, и отнюдь не так, как пугаются дети рассказов стариков и различных сказок. Нет, тот страх был настоящим, поникающим в саму суть.

Илен приблизился к двери и потянулся к ручке, но что-то его остановило. Он поднял руку и постучал костяшками пальцев в дверь. Ему было страшно, что кто-нибудь ответит.

Этого не произошло. Хотя, начальник магического отдела мог поклясться, что если бы ему и правда ответили, он упал бы замертво.

Чен попытался повернуть ручку, но та не поддалась. Снова и снова, приржавевшая ручка не желала шевелиться.

«Поищу другой вход» — подумал он и отправился обходить таверну.

Проходя мимо одного из окон, он с трудом сдержался, чтобы не заглянуть в него, как это делают маленькие дети.

Задний двор таверны, где находилось стоило и небольшой огород, а также складское помещение, теперь все поросло высоченной, Чену почти по плечо, травой.

Черный вход был тут как тут. Дверца выглядывала из травы, как капля дегтя в бочке меда, выделяется сильно, да попробуй обрати на эту капельку внимание.

На двери висела табличка, на которой было что-то написано, но буквы давно стерлись. Илен потянулся к ручке, но не успел он коснуться ее, как дверь отварилась сама собой, образовав между ней и дверным проемом небольшую щель.

Он толкнул дверь, та без особых усилий распахнулась. Внутри таверны никого не было. Только тихо гуляющий туда-сюда ветер.

Чен прошел внутрь. Столы стояли также как, уверен Чен, они стояли перед тем, как это место покинул его хозяин.

Подойдя к одному из них, Илен присмотрелся. Пыли на столе не было, как и на еще парочке стоящих рядом с ним.

Бель понадобилось пара часов, чтобы привести свою старую одежду в порядок. Харрис передал ей бар и теперь, чему девушка была не рада, он был полностью в ее владении.

Для нее же это место имело смысл лишь до тех пор, пока Харрис был жив. И теперь, всего через несколько часов, оно его потеряет.

На столе ярко горела свеча. На улице, медленно, но верно, начинало светать. Рука скакала вверх-вниз, заштопывая болотного цвета пончо. Харрис купил Бель предостаточно одежды, которой девушка еще воспользуется, но начать путь она хочет именно в нем, в своем старом наряде, заштопанном с ног до головы.

Спустя полчаса кропотливой работы, вся одежда была готова. Бель взяла сумку-мешок, которую подготовила заранее, оделась, схватила ключи и вышла из бара.

Уходя, она кинула последний взгляд, на столь быстро ставшими для нее родными столы и стулья, после чего, закрыла дверь и заперла ее на ключ, убрав тот поглубже в сумку.

Та девушка, которую я попросил тебя найти, как я уже упомянул — сестра Харриса. Я нашел ее далеко отсюда, на окраине Делерфорна. Да, звучит глупо, но мой знакомый маг уверил меня, что эти двое и правда родственники. А маг тот, отнюдь не уличный фокусник.

Этих двоих, связывает не только кровное родство, но и кое-что еще. Сразу говорить всего не стану, постараюсь подать в этой записи все более размеренно, благо время есть. Харрис уснул, я усыпил его заклинанием. И да, я немного владею магией.