Химерология — обширный раздел алхимии, посвящённый созданию, воссозданию, изменению и изучению живых существ из материалов живой и неживой природы искусственным не половым (в большинстве случаев) путём. В химерологии действуют правила как магии и алхимии, так и генетики и биологии, отчего этот раздел серьёзно отличается от основной алхимии. Помимо непосредственно создания живых существ "с нуля" химерологи нередко занимаются селекцией и разведением гибридов среди видов и химер.

Огонёк свечи с трудом разогнал тьму. Мрак, словно пролитая вода скатился на пол, разбежался по углам, спрятался под кроватью и потянулся к сидящему за столом человеку. Фитилёк тихо потрескивал бросая искры на грубо обструганные доски столешницы. Тлеющие угольки скатывались в дырки от сучков и неохотно гасли на дощатом полу.

Огонёк трепетал. Зыбкий свет выхватывал из темноты скуластое лицо парня. На щеках юноши играли желваки, взор зелёных глаз задумчиво блуждал по небольшой комнатке в которую едва вмещалась кровать, стол, табуретка и деревянный покосившийся шкаф. Свободным оставался небольшой пятачок у входной двери и неширокий проход к окну.

Пламя пыхнуло. Сизый дымок, пахнущий прогорклым китовым жиром ринулся вверх, ударился о потолок и медленно расплылся в стороны. Поморщившись, я подошёл к кровати, дотянулся до окна и приоткрыл ставню. Вдохнув прохладный ночной воздух вернулся, сел на табуретку и потянулся за свитком.

Упругий пергамент неохотно развернулся пытаясь скрутиться обратно и я, разозлившись, с силой пришпилил край бумаги ножом.

Цифры, безжалостные цифры наглядно показали мой потенциал.

Бездарность!

В сердцах я ударил по столу кулаком и под жалобный звон посуды скрипнул зубами. Мечта, до которой было рукой подать, растаяла словно дымка. Она оказалась не более чем призраком, иллюзией, подобно тем которые показывают маги в праздник Семерых. От осознания этого хотелось рвать и метать. Я почувствовал как гнев охватывает меня, перед глазами возникла алая дымка. Я выдохнул и глубоко вдохнул. Злость уходила неохотно, но многолетняя привычка держать себя в руках взяла своё и посидев немного, мне удалось успокоиться.

Я мрачно посмотрел на лист, облокотился на край стола и медленно выдохнув положил подбородок на ладони.

Семеро! За что мне это!?

У меня оказались превосходные результаты по околомагическим дисциплинам, точным наукам и контролю. Но прикладные науки ничего не стоили без одной из основ, той, что являлась вершиной краеугольного камня на котором зиждилось могущество мага.

Магический резерв — десять фарг.

Звучит как приговор. Минимальный объём источника для для получения ранга неофита должен составлять не менее двенадцати единиц по шкале Рихмана, и то многие Школы воротят нос от таких слабаков. С десяткой же и связываться никто не будет — слишком дорого и бесперспективно в плане дальнейшего развития. Самая захудалая школа не примет такого как я.

Мои дела плохи. Милитаристическая империя не упустит шанс загрести в ряды армии ещё одного бойца. На фронте каждый день гибнут люди и я не желаю стать одним из них. Как ни восхваляют рекрутёры армию и даруемые ей блага, я не хочу умирать в грязи во имя непонятных целей.

Проклятая война!

Я сжал кулаки и закрыл глаза.

От тяжких дум отвлёк стук. Я насторожился и выдернув из столешницы нож подошёл к двери. Спрятав левую руку с ножом за створкой, правой откинул крючок и приоткрыл дверь.

— Чего тебе? — невежливо спросил я.

Невысокий мальчишка лет тринадцати протянул конверт.

— Кто прислал? — я не торопился брать послание. Друзей у меня нет, а знакомые из приюта вряд ли будут писать письма.

— Варлок Жбаш, — слегка поклонился мальчонка и помедлив, тише добавил, видимо по удивлённому выражению моего лица решивший что я не знаю о ком идёт речь — по прозвищу Трёхпалый, господин маг.

Не буду скрывать, мне польстило такое обращение, но гораздо сильнее удивило что моя персона заинтересовала столь известного артефактора. Что ему понадобилось от беспризорного мальчишки?

— Дай сюда, — выхватил конверт из рук мальчонки.

— Мирной ночи господин, — поклонился мальчишка, — пусть Спасители берегут ваш покой.

Я проводил его взглядом, запер дверь и поскорее разорвал конверт. Оттуда выглянул уголок плотной белоснежной бумаги.

Отложив в сторону нож я нетерпеливо развернул письмо, повернулся к свету и жадно вчитался:

“ Господин Тэйрон, вы провалились на отборе, но на этом жизнь не заканчивается. Некоторые из ваших навыков интересны моему господину. Если вы не поняли о ком идёт речь то я имею ввиду прославленного артефактора и исследователя варлока Жбаша. Вас ожидают утром. Не забудьте взять результаты экзамена.

Арам.

— Не может быть! — пробормотал я опустив руку.

Сказать что меня ошарашило известие — значит не сказать ничего. Покусывая губы я размышлял. Конечно я был наслышан о варлоке. Судя по тому что я о нём знаю, он изготавливал артефакты для знатных господ и имел сложный характер.

Похоже часть слухов о Жбаше оказалась правдой. Он и впрямь тщеславен, обожает лесть — текст письма прямо указывает на это. Надеюсь что остальная часть слухов не подтвердится, ведь обычно их преувеличивают. Хотя в общем то это не так важно, куда интереснее зачем я ему понадобился. Думаю его заинтересовали мои расчёты в ритуалистике. И всё же такой известный исследователь может позволить себе кого-то более перспективного чем я. В таком случае его выбор более чем странен. От предложения смердит неприятностями.

И всё же стоит принять предложение варлока. Выслушать что он предлагает. Если не потребует чего нибудь извращённого я соглашусь. У меня нет особого выбора. Возможно маг мой единственный шанс прорвать барьер Леруша и перейти в неофиты.

От этой мысли тёплая волна пробежала по телу и на душе стало полегче. Всю жизнь я мечтал стать магом, ведь в Тамиосе они обладали властью, положением в обществе. С ними считались, пресмыкались перед ними, боялись и уважали. К тому же в управлении мистическими силами было что-то притягательное и волшебное. С самого детства это было моей заветной мечтой, я прикладывал все силы для её осуществления. Достигнув шестнадцати лет я покинул приют и сразу же отправился сдавать вступительные экзамены, отдав за них почти все деньги накопленные за несколько лет. Результат оказался…разочаровывающим. Другого слова и не подобрать.

Крах всех надежд которые ты взращивал на протяжении нескольких лет тяжёлый удар. Но я не привык сдаваться, к тому же некоторые Искусства позволяют ускорить развитие…

Я прикусил губу и постарался не думать об этом.

Слишком опасны некоторые техники, к тому же у меня нет средств чтобы добыть нужные знания, да и деньги половина проблемы, самое главное — связи с нужными людьми.

Хватит мечтать.

Я закрыл окно, стянул одежду и завалившись на жёсткий матрас прикрыл глаза рукой. Сон долго не шёл ко мне но всё же мне удалось уснуть. Всю ночь меня преследовал Жбаш щёлкающий клешнёй вместо руки, а маг из проверочной комиссии издевательски хохотал тряся листом с результатами экзамена.

Проснувшись я сбежал во двор и наскоро ополоснулся под одним из умывальников. После умывания вернулся в комнату, оделся. Покрутившись осмотрел себя со всех сторон. Жаль зеркала нет.

Одежда выглядела непрезентабельно но другой у меня не было.

Аккуратно заштопанные брюки и рубаха, потрёпанная синяя курта с начищенными медными пуговицами выглядели прилично, но были великоваты отчего одежда имела несколько мешковатый вид.

— Модники пусть катятся подальше, — решил я и одев растоптанные сапоги направился к выходу. Не доходя до двери развернулся, вытащил из шкафа полгорсти монет и покинул комнату.