На окраине бумкнуло и к небу поднялось облако пыли. В соседнем районе закричали люди.

— Жбаш натравил культистов? — обернулся я.

— Похоже на то, — согласилась Лара, — скоро столица запылает.

— Хорошо что нас здесь не будет, — буркнул я.

— Кто знает, — философски заметила Лара, — возможно нас ждёт что-то похуже.

Петляя по улочкам мы приближались к мастерской. Порой делали крюк огибая места сражений. Город гудел словно улей в который ткнули палкой. Культисты атаковали неожиданно и стражники разрывались пытаясь поспеть везде.

Крики, вой, рёв культистов и панические вопли горожан разрушили покой столицы и ошеломлённые люди метались по улицам внося неразбериху в кровавую кутерьму.

Что играло нам на руку.

Так мы и пробрались сквозь город и подошли к мастерской. Вывернув из-за угла столкнулись с группой стражников во главе которой шла мрачная Илла.

— Добрый день! — брякнул я и ослепительно улыбнулся. Неожиданная встреча выбила из колеи. На миг показалось что они идут по наши души. Почудилось что артефакт огнём жжёт тело сквозь тонкую ткань сумки.

— Здравствуй, — процедила девушка смерив меня подозрительным взглядом, — куда-то спешишь?

— Идём с рынка, — не моргнув глазом соврал я.

— Не много то вы и купили, — заметил один из стражников.

Меня бросило в жар.

— Не успели, — развёл я руками, — город сошёл с ума.

Илла открыла рот но я опередил её. Не понравился мне её взгляд на сумку. Да и Хани бежала где-то следом за нами. Не стоит её показывать.

— Госпожа Илла, вы специально поджидали меня здесь? Если так, то я польщён вашим вниманием.

— Что? — девушка растерялась, — нет, мы шли мимо.

— Вы были так настойчивы в моём номере, — покаялся я, — дурак что не понял намёков. Приглашаю вас на свидание. Попытаюсь загладить свою вину.

Стражники затаили дыхание и навострили уши.

Да что ты себе позволяешь! — вспыхнула девушка, но я бесцеремонно перебил её:

— Культисты!

Я ткнул пальцем в сторону откуда мы пришли и девушка воспользовалась поводом чтобы прервать нашу встречу. Я вздохнул с облегчением.

— Что это было? — кашлянула Лара.

— Лучше не спрашивай, — буркнул я.

А что тут объяснять? Переволновался. Вот меня и понесло. Нужно было как-то выкручиваться.

Мы ворвались во двор и забарабанили по двери. На наш стук выглянул Арам и без слов впустил внутрь, вихрем взлетев по лестнице мы сразу угодили в лапы варлока.

— Принесли? — вцепился он в нас и я вывалил артефакт на стол.

Трёхпалый вцепился в цилиндрик и тщательно осмотрел. Горящие глаза выдавали его нетерпение.

— Отличная работа, — похвалил он, — как всё прошло?

— Гладко, — сухо ответила Лара.

— Собирайтесь, — приказал он, — вечером мы покидаем Антарию.

Сборы не заняли долго времени. Мои скромные пожитки влезли в пару сумок, причём большую часть заняли одежда и книги. Нож на пояс, химеру под руку и я готов к дальней дороге.

— Тэйрон! — позвал Гант как только я вышел в коридор, — помоги если не занят.

— Не вопрос, — подмигнул я и вошёл в комнату парня, — что тут у тебя? Ось заржавела? Не можешь смазать?

— Надеюсь ты о каталке? — хрюкнул парень.

Я пнул его и прошёл мимо. Гант жизнерадостно засмеялся.

В это самое время Илла шла к месту службы. К ней подбегали люди и она раздавала указания. Из головы не выходило растерянное лицо Тэйрона.

“Симпатичный мальчишка. Нахальный конечно, но это придаёт ему определённый шарм. Может и вправду поймать его в медовую ловушку? А что, он довольно привлекателен и молод, в таком возрасте юнцы порывисты и готовы на всё ради любви.”

Илла всерьёз задумалась над этим. А почему бы и нет? Пожилые дамы часто заводят молоденьких любовников. А она ведь молода. Всего на пятнадцать лет старше него. Да и подобраться к варлоку с помощью мальчишки отличная идея. Побрыкается немного, но так даже интереснее. Тем слаще добыча.

Несмотря на то что обыск не дал результатов Илла не сомневалась что варлок что-то знает о происходящем. Чуяла. А интуиция её никогда не подводила.

Вот только что она будет говорить графу?

Девушка потёрла ладонью шею ощущая затягивающуюся вокруг петлю.

— Госпожа! — их догнал посыльный, — отряд, перевозивший артефакт, перебит! Уцелел лишь Аленс!

— Кто это сделал! — резко повернулась к посыльному Илла, — он сказал?

— Нет. Требует вас.

— Где он?

— В храме Четверых.

— Веди, — кивнула девушка и стражник отдав честь поспешил вперёд. Отряд направился за ним.

Беседа не заняла много времени и они вновь побежали к дому варлока. Жрецы выделили клириков для усиления. Вела их взбешённая Илла которая чувствовала себя круглой дурой оттого что её обвели вокруг пальца. В этой ситуации даже её хвалёная сдержанность и рассудительность которыми она очень гордилась дали сбой.

Хитрожопый магик! Как он пел! Оскорблялся и возмущался выдавая себя непричастным ко всему. Ещё наглости хватило требовать компенсации! Двуличный ублюдок! Теперь не отвертишься!

А эти двое тоже хороши! Тэйрон устроил целый спектакль чтобы вывести меня из себя и ведь ему это удалось! Свидание он захотел? Что ж повидаемся в темнице Тэй!

— Хочу всех поздравить, — поднял бокал варлок. Мы поддержали его взяв кубки со стола, — началось. Долгих пятнадцать лет я шёл к этому моменту. Интриговал, подкупал, убивал. Слушал этих ничтожеств. Скудоумные придурки! Сегодня они ответят. За всё ответят! Идиот Император сдохнет, освободив место не менее придурошному сыну. По улицам столицы зажурчат реки. Кровавые реки. От этой мысли меня переполняет радость. А вас?

Я попытался придать себе благоговейный вид. Скосив глаза в сторону с трудом сдержал смех. Ну и по идиотски же смотрелись ученики внимавшие варлоку. Гант посмотрел на меня и надул щёки. Покраснел, но не издал ни звука.

— Выпьем же, — поднял бокал варлок и мы со вздохом облегчения присосались к кубкам.

На улице загрохотала тяжёлая поступь стражи. Варлок подошёл к окну, заулыбался и поманил нас:

— Посмотрите кто здесь! Тайная стража! Интересно, как они прознали обо всём? Что ж, неважно… Всё равно я планировал раскрыть свою личность. Днём раньше днём позже, не имеет значения.

— Вы планировали раскрыть себя? — удивилась Шантра.

— Конечно, — фыркнул Жбаш, — они должны знать кто организовал всё это великолепие! Это будет греть душу когда я вернусь в Королевства! Не мог же я остаться в тени?

Бронированный отряд окружил поместье. Илла вышла вперёд и подняла голову рассматривая нас.

Мы смотрели в ответ и молчали.

На лице варлока играла гадкая улыбка.

Арам учтиво улыбался

Лара бесстрастно смотрела на стражу.

Шантра едва слышно рыкнула.

Гант рвался в бой.

Ну а я ждал. Ждал штурма.

Химеры с низким уровнем гибридизации ("чистые" линии) — химеры, не имеющие скрещивания с иными видами, кроме собственной линии химер, начатой либо от одного поколения ноль, либо от нескольких поколений с одной формулой, либо имеющие меньше трёх непоследовательных скрещиваний с иными видами.

— Жбаш! — выкрикнула Илла, — сдавайся! Или возьмём дом штурмом!

Жбаш аж закудахтал от такого. Чуть приоткрыв окно сплюнул в сторону девушки:

— Только этого и жду тупая курица.

Илла с каменным лицом выслушала мага и отдала приказ:

— Постарайтесь захватить Трёхпалого живым. Можете отрубить руки-ноги, главное чтобы мог говорить. Вперёд!

Щёлкнули арбалеты. Стекло жалобно звякнуло приняв пернатых посланцев. Ни один не пробил зачарованное окно.

Стражники с удалыми выкриками ломанулись во двор.

Жбаш усмехнулся, вынул из кармана амулет и переломил. Красная капля энергии взлетела, метнулась вниз и просочилась сквозь пол.