Из открытой пасти капала слюна. Влажное морщинистое тело блестело.

Гант вскинул руку. Мелькнули стальные нити и существо распалось на множество кусочков.

— Бежим! — крикнул Жбаш.

И мы рванули сквозь хмарь.

Нити Ганта плели сеть, извивались в воздухе, кромсали монстров. Псы Шантры прикрывали бока и тыл. Жбаш использовал артефакт и нашу группу прикрыл купол. Он замедлял кидающихся монстров и они застывали в воздухе двигаясь так словно попали в густой кисель.

Куски плоти, зеленоватая кровь летели в стороны. Монстры накатывают нескончаемой волной, не останавливаясь ни на миг.

Бег перешёл в быстрый шаг. Мы двигаемся вперёд оставляя за собой ошмётки плоти.

Монстры бьют хвостами, тянутся уродливыми лапами и щерят пасти.

Хани кружится вокруг меня и ударами лап разрывает головы тварям.

Мы выбежали за пределы селения и Лара закричала:

— Они лезут оттуда!

Я вскинул голову.

Пыль приосела и я смог разглядеть щель в стене пещеры. Она находилась под самым потолком и из неё изливалась чёрная река монстров. Они спешили к месту битвы шустро перебирая многосуставчатыми ногами.

— Проклятые твари! — проорал Жбаш и махнул в сторону щели посылая голема в самую гущу насекомоподобных существ.

Железяка бежит вперёд. Монстры пытаются свалить голема но когти и зубы бессильно царапают сталь. В один момент они скрывают его с головой образуя живой холм.

Трёхпалый ругается.

Внезапно чудовища разлетаются в стороны. В клубах сизого дыма голем ускоряется и заскакивает в трещину закупоривая её. Варлок шепчет и голем взрывается. Стена колется и осыпается грудой обломков.

Тяжёлые каменные глыбы надёжно закупорили проход в гнездо и стало чуть полегче. Напор стал ослабевать.

От монстров рябит в глазах. Сердце бьётся чаще при виде отвратительных созданий, от резкого запаха аммиака кружится голова. Мы бредём вперёд хлюпая сапогами по зелёной крови.

— Ещё немного! — орёт Гант.

Впереди выход из пещеры.

Напор тварей возрастает. Они остервенело кидаются на нас не считаясь с потерями.

Мы влетаем в проход и Жбаш кидает за спину пластинку. Вспышка. По ушам бьёт молотом, в спину ударяет воздушная волна и нас несёт по тоннелю и выбрасывает в пещеру. Позади грохочет камнепад и переход выплёвывает пыльное облако нам вслед.

Я со стоном поднимаюсь на ноги. В руках нож. Я готов к нападению.

Тишина. Только за камнями шебуршатся твари.

Уф! Показалось. Это падают мелкие камешки.

— Отбились! — радостно проорал Гант.

— Да заткнись ты! — рявкнула Шантра, — от твоего тупого веселья уже тошнит!

— Ну и мерзкие твари, — устало выдохнул я и сплюнул песком.

— Привал! — скомандовал тяжело дышащий Жбаш. Его лицо покраснело словно он хватанул пригоршню токайского перца. Вытащив платок он промокнул лицо и с отвращением посмотрел на грязную ткань.

— Может лучше уйти подальше? — предложила Лара, — вдруг они прокопают проход?

— Через эту толщу не пробиться даже шахтёрским големам, — выкинул платок Трёхпалый, — так что отдыхайте.

Мы упали там где стояли. Вытянулись на песке бездумно пялясь во мрак над нами.

— Как думаешь, кто это был? — повернул голову Гант.

Вместо меня ответил Жбаш.

— Думаю в этом посёлке жили ремесленники обеспечивающие мага жившего в этом месте. А эти твари не что иное как творения неизвестного химеролога, может самого Риндера. Вырвались на свободу и прикончили всех жителей. Ну что Тэй, понравились они тебе?

Трёхпалый хихикнул.

Неужели монстры и впрямь вырвались из лаборатории? Тот кто их создал — безумец.

Я вспомнил вывороченные наружу грудины и меня замутило. Может ли быть такое что эти существа развивались в людях? Попали внутрь с пищей? Или отложили личинки?

Мне поплохело и я посмотрел на мага:

— Нет. Не понравились.

— Слишком ты нежен, — скривился Жбаш, — эти твари чудесные существа, если можешь их контролировать. Представь подобную армию! Какая сила! Забрось их к врагу и они принесут немалую пользу.

Я проигнорировал слова варлока. Странное у него представление о красоте. Я не видел ничего прекрасного в тварях. У меня они вызывали отвращение. Что же касается силы, то достичь её можно разными путями не прибегая к подобным выплескам извращённой фантазии.

У меня уже давно крутилась в голове мысль о воине появившемся из сектанта. Сам процесс создания подобного существа малоприятен, но форма его доспеха великолепна и выглядит отменно. Я мечтал о создании чего-нибудь подобного, живого доспеха-симбионта с которым мы объединялись бы в одно целое. Я уже понял что моя мощь как мага химеролога заключается именно в созданных существах, я не могу кидаться плетениями или вызывать метеоритный дождь. Моя сила иная. И развивать её нужно по другому.

Мечты-мечты. Мои знания скудны, я даже первую химеру толком не смог создать. Нет, создать-то создал, но слишком много допустил ошибок. Мне срочно нужно повышать уровень знаний и, пожалуй, заняться боевым искусством. Я ведьо не боевой маг и вся моя защита основывается на созданных созданиях. Тычок шпагой и я труп.

Всё сделаю. Вот только бы снять ошейник.

Я непроизвольно потёр удавку на шее и вздохнул.

Удастся ли вообще когда-нибудь стать свободным? Зачем варлоку нас освобождать? Идеальные ученики и слуги которые вынуждены делать то что им прикажут, а в случае чего мы хрипим у его ног пуская слюни и царапая сжимающиеся ошейники.

Дерьмо шема! И угораздило же вляпаться в такое! Впрочем сам виноват… Хотя был ли у меня выбор? Конечно был, кого я обманываю!? Вот только меня прельстили обещания варлока и я клюнул на приманку.

Идиот! Надо было хватать бумаги после инициации и валить в Королевства!

Что ж, все крепки задним умом.

Пройду этот путь до конца, затем найду себе тихую гавань и буду сам себе хозяином. Теперь у меня есть основа, а сведения о химерологах найти смогу. Зря что ли я изучал древние языки?

Так и сделаю. Не сдохнуть бы только по пути.

— Подъём! — скомандовал варлок, — идём дальше!

Отряд неохотно поднялся на ноги и мы наконец то осмотрелись что вообще то нужно было сделать сразу как только попали сюда.

Фонари выхватывали из тьмы только часть пещеры. Чёрный базальт стен. Жёлтый песок под ногами, мелкий и невероятно чистый словно его промывали сотни лет. Хотя почему словно? Возможно всё так и было.

— Слышите? — Насторожилась Лара.

— Что? — Напряглись мы

— Вода, — заулыбалась девушка, — впереди шумит водопад!

— Отлично, — переглянулись мы с Гантом, — хоть искупаемся.

Настроение поднялось и с новыми силами мы двинулись вперёд. Но не успел я сделать и пары шагов как позади зашуршало. Я обернулся и увидел прыгнувшую на меня тварь. Я смог лишь ухватиться руками за её шею не давая сомкнуть челюсти на моём горле.

Метнулся гибкий хвост и тонкая игла вонзилась мне между рёбер. По хвосту прошла судорога. Небольшой бугорок скользнул под плотью к игле и скрылся внутри меня.

Гант подскочил ко мне и прикончил тварь. Я оттолкнул тушу, схватился за бок, откинул курту и задрал рубаху. Боли не было. Только красная точка говорила о том что меня ужалили.

— Как ты!? — помог подняться Гант.

— В порядке, — прохрипел я.

— Не думаю, — покачала головой Лара рассматривая мои рёбра, — тебя ужалили.

Я стиснул зубы и прикоснулся к месту укуса. Боли не было, но это ни о чём не говорило.

— Она что-то ввела в тебя, — прикусила губу девушка, — ты понимаешь что это значит?

— Ещё бы, — прошипел я и крепко выругался.

— Думаю, мы скоро узнаем как размножаются эти существа, — криво усмехнулся Жбаш, — поздравляю Тэй, ты испытаешь всё на себе.

— Вы можете ему помочь? — обернулся к варлоку Гант.

— Не здесь, — покачал головой маг, — только после того как закончим дело. Так что идём дальше.

Я опустил край рубахи. Дерьмо! Если тварь и впрямь отложила личинку, то внутри меня развивается один из этих монстров! Вспомнив найденные трупы я выругался.