— Это так, — подтвердил Арам, — поэтому она и запрещена. Давай подытожим — ты хочешь стать магом, отомстить убийцам, быть обеспеченным человеком. Ничего не упустил?

— Почти, — сжал кулаки, — я хочу отомстить всем кто причастен к этому!

— Юношеский максимализм во всей красе, — улыбнулся Арам, — не осуждаю тебя, и поверь со мной это у тебя получится. Только вот слаб ты. А герцог Харвел, ведь грифон символ его рода, силён и влиятелен.

— Я стану сильнее! — уверенно прорычал я.

— С таким настроем непременно, — согласился Арам, — итак, значит ты с нами?

— С вами, — выдохнул я.

— Отлично, — Арам поднялся подошёл к окну и задёрнул занавески. Вернулся и сел обратно, — Тэйрон, наша деятельность незаконна. Поэтому держи рот на замке — задания варлока, исследования, переводы, ни о чём ты не должен болтать на стороне. Ты же помимо помощи в обучении, получишь шанс отомстить. Ясно?

— Предельно, — кивнул я, — на кого мы вообще работаем?

— На варлока, — усмехнулся Арам, — а он на людей которых не устраивает нынешнее положение дел в империи.

— Содружество? — сделал я очевидный вывод.

— В том числе, — уклончиво ответил слуга, — а также другие заинтересованные стороны. Понимаешь размах дела?

— Никогда не думал что буду участвовать в подобном, — слабо улыбнулся я.

— Всё бывает в первый раз, — усмехнулся он, — завтра приступишь к практике, сделаешь первый шаг к цели. Я приготовлю всё что тебе потребуется.

— Я думал что варлок уделяет больше времени ученикам, — задумчиво сказал я потирая подбородок.

— Варлок занятой человек, — с усмешкой протянул Арам, — у него нет времени даже для собственных учеников. Если возникнут проблемы — обращайся, я помогу ничуть не хуже.

— Не сомневаюсь, — кивнул я.

— У варлока не самый лучший характер, он эгоистичен и пренебрежителен к людям. Более того — презирает всех вокруг.

— Трудно не заметить, — хмыкнул в ответ, — даже к лучшему что именно ты отвечаешь за подготовку.

— Поэтому когда придётся выбирать сторону, выбирай верно Тэйрон. До завтра.

— Постой Арам, — задержал я уходящего слугу, — ведь вы могли просто пригрозить мне клириками.

— Плохо когда люди работают лишь из страха, гораздо лучше когда у них есть свой интерес в деле. А ещё лучше, когда они становятся твоими единомышленниками, — ухмыльнулся слуга и оставил меня.

Домой я шёл как поднятый некромантами мертвец. Сгорбленная спина, шаркающая походка и голова пуста как мошна престарелой путаны. Слишком много вывалилось на меня за один день. Дотащившись до гостиницы я зашёл в номер, упал не раздеваясь в постель и вырубился как только голова коснулась подушки.

— Фить-фиють-фить! Фьюуить!

За окном, на небольшом выступе сидела и пела птичка. Вытянув голову к светлеющему горизонту она самозабвенно выводила рулады приветствуя новый день.

Я перевернулся на спину и протёр заспанные глаза.

Тело болело. Я с трудом заставил себя подняться. Размялся, кривясь от неприятных ощущений, после чего отправился в харчевню напротив гостиницы.

За неторопливым завтраком я размышлял о изменениях произошедших в моей жизни. Как-то быстро всё происходит. Сумею ли я удержаться на плаву? Я стал участником большой игры, нужно постараться дойти до конца и не умереть. Я не тешился мыслями что я невероятно ценен для варлока. Если я стану мешать, от меня избавятся.

Самое паршивое что я просто не могу всё бросить и убежать.

Вздохнув, я сделал глоток крепкого чая и обхватив горячую кружку ладонями уставился в окно.

Что ж, я помогу варлоку в его деле, он поможет мне обрести силу. Равноценный обмен.

Поставив чашку я отодвинул недоеденный завтрак и отправился в мастерскую. По дорогам шныряли усиленные патрули. Помимо стражников в них встречались клирики и маги. Люди разговаривали о прорыве монстров, ругали власть, её наплевательское отношение к простому люду.

Кое-что в мире никогда не меняется.

Я вошёл в общий зал и наткнулся на Ганта.

— Наш неофит бодр и готов к работе! — приветствовал он меня, — поздравляю с удачным прохождением инициации.

— Спасибо, — пожал руку, — чем занимаешься?

— Только пришёл, — пожал плечами парень, — займусь доспехом, затем пойду за город отработаю приёмы.

— Решил поработать? Я думал тебя интересуют только развлечения, — я рассмеялся, — не тянет снова в бордель?

— Ты о словах Лары, — немного скис Гант, — она призналась что пошутила. Но на развлечения нет времени. Ты слышал слова варлока.

— Да. Кажется он был серьёзен.

— Более чем, — поморщился он, — так что сейчас не до развлечений.

Я кивнул и спросил:

— А где девушки?

— Уже работают.

— Ты не видел Арама?

— Он ушёл с Ларой. Спрашивал о тебе. Так что увидитесь.

Мы подошли к своим рабочим местам и разошлись по комнатам.

В моей комнате кто-то побывал, скорее всего Арам. На столе аккуратной стопкой лежали несколько книг. Я посмотрел обложки и довольно улыбнулся. Основы медитации, концепции развития дара и самое главное — техники Искусства с учётом химерологической направленности практикующего.

Потерев ладони я с предвкушением сел в кресло, с трепетом раскрыл книгу и только начал читать как меня отвлёк стук в дверь.

Поведенческая программа — образ поведения, реакции на определённый раздражитель или явления, закладываемый модификатором в изменяемое существо. Программа даёт химере образ действий, не подчиниться которым в указанных в программе условиях химера не может.

— Доброе утро. Читаешь? — Арам вошёл в комнату. В левой руке пара книг, в правой клетка заброшенная чёрной тканью.

— Только приступил, — пояснил я.

— Ясно, — слуга положил книги на стол, поставил клетку на пол.

— И кто там сидит?

— Твой подопытный, — сдёрнул ткань Арам.

Обезьянка поднялась на задние ноги и обхватила прутья лапками. Высотой чуть ниже колена, она с любопытством разглядывала нас, требовательно протянула лапку явно выпрашивая угощенье.

— Красавица, — одобрил я.

Арам равнодушно посмотрел на зверька и перевёл взгляд на меня:

— Это ненадолго. Тэйрон, в книгах основы химерологии, всё что я смог собрать. Изучай и практикуй. И сделай из животного полностью подконтрольную особь. Она нам понадобится.

— Не слишком ли многого хочет варлок? — раздражился в ответ, — только инициировался а уже требуют результаты.

— Ты способный маг Тэйрон. Я верю что у тебя получится, — прищурился слуга, — понимаешь, время поджимает.

Я скривился.

— Если понадобятся инструменты для препарирования, найдёшь на полках. Там же стоят эликсиры. Разберёшься.

— Сколько у меня времени? — уточнил я.

— Точно не знаю, — покачал головой Арам, — поэтому постарайся не терять его попусту.

— Мда, — крякнул я, — обнадёживающе. Кстати, с этой кутерьмой совсем вылетело из головы. Во время забора энергии ко мне вышла тварь назвавшаяся шемом.

— Шаллак? — приподнял бровь слуга, — ты уверен?

— Он назвался именно так, — пожал плечами.

— Сомневаюсь что это он, — поразмыслив ответил Арам, — хотя не стоит исключать такую возможность. Что он сказал?

— Что ритуал и моя кровь указали ему путь назад. И похоже он хотел меня сожрать.

— Кем бы ни была эта тварь надеюсь её уничтожили клирики. И всё же Тэйрон остерегайся, обычно для призванной твари лучшее лакомство это выдернувший её маг. Хотя правило и касается созданий Геены и Фригуса, рисковать не стоит, твари другой стороны могут придерживаться того же принципа.

— Может защитный амулет выдашь? Наставлений итак хватает. Всё же я ученик великого и прославленного артефактора, неужели он не поможет любимому ученику? — саркастично закончил речь.

— Ну защитный не обещаю, но кое-чем помогу, — кивнул Арам.

Вскоре он вернулся и протянул мне круглый амулет размером с рупию. Металл покрывали руны Семерых. Я поднял его за верёвочку и крутнул пальцами.