Ухудшало обстоятельства и то что я не мог напасть на Жбаша. Было бы не трудно столкнуть его в бездну. Легкий тычок и маг кувыркаясь летит в яму.

Пока-пока ублюдок!

От этих мыслей удавка плотно обхватила шею и я поспешил изгнать подобные мысли из головы.

Сразу стало легче.

Вот об этом я и говорю. Ошейник как будто чувствует негативные мысли направленные на мага. Как его можно убить в таких обстоятельствах?

— Привал! — скомандовал маг.

Мы остановились возле огромной металлической стены. Она перегораживала ущелье и не видно ей конца и края. Я не удержался и постучал по ней прислушиваясь к звуку.

— Толстая, — вздохнул Гант, — не меньше пары десятков локтей. Дружище, если ты её решил проломить — забудь об этом.

— Не собираюсь я её ломать, — улыбнулся я, — и с чего ты взял что она настолько толста?

— Ты забыл где я работал? — усмехнулся Гант, — поверь, она толстая.

— Как скажешь, — не стал спорить я.

— Едим и отдыхаем, — зевнул маг.

Шантра с Ларой разложили еду. Мы вынули из сумок одеяла которые тут же отобрал варлок.

Я и Гант переглянулись и скрипнули зубами.

— Что нахмурились? — не скрылось это от мага, — я уже стар и должен спать в тепле. Или вы хотите сказать что я неправ?

— Равзе мы можем подумать такое о дорогом учителе? — чересчур любезно ответил Гант, — ради вас мы готовы на всё.

— Хороший ответ, — усмехнулся варлок, — садитесь к столу… и нет, руки прочь от этого блюда. Вы можете насладиться вяленым мясом и сухарями.

Жбаш с аппетитом начал обгладывать жареные куриные бёдрышки и попивать вино.

Мы хрустели сухарями и грызли жёсткое мясо. Твёрдое как подошва.

Идиллия.

Хани презрительно посмотрела на предложенную вяленину и убежала в темноту охотиться.

— Завтра твой выход Тэй, — оторвавшись от кубка варлок шумно выдохнул и обтёр губы, — ты должен открыть дверь.

— Что нужно делать?

— Открыть дверь тупица! — рыкнул Жбаш махнув обглоданной костью.

— Это и ослу понятно, _ не удержался я. Очень уж взбесило меня поведение мага. Сколько можно терпеть такое отношение?

— Щенок! — сузил глаза Трёхпалый.

Перстень опасно заискрился. Я приготовился к очередному нравоучению. К счастью обошлось.

— Повезло что я сегодня добрый, — нехотя опустил руку маг, — да и нужно чтобы ты был полон сил. Ладно, раз ты такой идиот объясню подробнее. Наверху, возле самого потолка есть небольшая трещина. Твоя химера должна проникнуть внутрь и найти способ открыть для нас проход. Ничего сложного. С той стороны есть рычаг, потянув за который ты приведёшь в действие механизм запирающий дверь.

— Понял, — поджал плечами, — действительно ничего сложного. Только как я объясню Хани что нужно делать? Она не настолько умна чтобы понимать слова. У меня нет даже картинки рычага чтобы передать образ.

— Я знаю что ты и обезьяна связаны на аурическом уровне, — объяснил Жбаш, — у меня есть зелье которое погрузит тебя в особое состояние на грани сна и реальности. Ты сможешь следить за химерой, видеть что она делает и отдавать приказы.

— Ясно, — вздохнул я и оторвав кусочек мяса начал неторопливо жевать.

— А почему нельзя использовать големов? — поинтересовался Гант, — или ключ. Наверняка от двери должен быть ключ.

— Пока не открыта дверь защита выводит из строя големов, — пояснил Арам, — туда могут проникнуть только живые существа. Что же касается ключа, то найти его не так то просто господин Гант. Чудо что удалось обнаружить главный ключ.

На этом разговор стих. Мы поужинали, распределили очерёдность дежурств и завалились спать. Поворочавшись на камнях я наконец уснул.

Утром проснулся. А может вечером. Как считать время когда не видно неба? Поэтому для себя я решил что наступило утро. Наскоро умывшись и перекусив мы перешли к главному.

— Позови обезьяну, — протянул флакончик маг, — и пей. Чем ближе химера тем легче вам будет установить связь.

— Удачи Тэй! — кивнул мне Гант.

— Спасибо…друг, — слабо улыбнулся я.

Я сел возле стены, позвал Хани и положил руку ей на голову. Химера недовольно заурчала но не посмела скалиться Я опрокинул пузырёк и зелье ледяной каплей упало в желудок. Показалось что внутри завёлся ледяной элементаль. Изо рта вырвалось облачко пара.

Морозный ком пустил корни по моему телу и я засипел от боли проваливаясь в небытие.

— Что с ним? — вскрикнула Лара опускаясь на колени, — он умирает?

Вены на теле Тэя вздулись, лицо побелело, дыхания почти не было.

— Нет, — зевнул маг, — пока. Если не поспешит то сердце может не выдержать. Слышишь Тэй?

Маг помахал перед химерой ещё одним флакончиком и постучал по нему ногтем:

— Если хочешь остаться в живых поспеши. Здесь твоё лекарство.

Я прекрасно его слышал. В это время я невидимым облачком парил над Хани. С химерой нас соединяла тонкая нить, вещественное доказательство что наши ауры связаны. Я посмотрел на себя, друзей на довольного мага и попытался связаться с Хани.

Химера вздрогнула недоумённо покрутила головой, подчиняясь приказу скакнула на стену и полезла вверх.

Удивительно ощущать чувства химеры. В таком состоянии я могу уловить не только яркие эмоции но и их оттенки. Да, что-т я сделал неправильно со своим первым созданием. Гормональный фон Хани явно скачет, слишком уж быстры перепады настроения.

Порой в голове химеры возникали мысли. Неоформленные и примитивные — но всё же она могла мыслить! Значит она полуразумна.

Я вздохнул с облегчением. Всё же я опасался того что мне удалось создать разумное существо. Вероятность этого низка однако и не равна нулю. Хвала Семерым что мои опасения не подтвердились. Бывали случаи когда разумные химеры обходили поведенческие программы даже химерологов высокого класса. Я же новичок. Порой снились кошмары как Хани впивается в мою глотку обойдя запреты.

У полуразумных химер слом программ встречается гораздо реже. Так что паранойя слегка приутихла.

Сейчас химера была недовольна. Её оторвали от такого замечательного занятия как ловля крыс и насекомых. Заставили лезть в непонятное место.

Ярость была приправлена долей страха и почтения по отношению ко мне. Химера ненавидела и боялась всех вокруг.

Жаль что любви к создателю тут нет и в помине.

Хани добралась до потолка. Здесь и впрямь оказалась небольшая щель. И я готов поклясться что она рукотворная. Слишком уж аккуратно сделано, природа на такое не способна.

Химера нырнула внутрь и поползла вперёд скрежеща когтями о гранит.

Местами становилось настолько тесно, что Хани с трудом протискивалась в проход. Порой она пыталась взбрыкнуть, но моя воля гнала вперёд и ей приходилось подчиняться, отчего обезьяна злилась ещё сильнее. Попадающихся на пути огромных жуков, размером с ладонь, она раскусывала с особой яростью. Хитин так и хрустел.

Наконец мы перебрались на другую строну и Хани замерла на небольшом выступе. Я жадно рассматривал лежащую под нами пещеру.

Уровень гибридизации определяется только у фертильных видов химер с целью наблюдения развития линии, продолжения или начала селекции либо в исследовательских целях.

Когда-то в этом месте жили люди. Ровные ряды небольших домиков и возле каждого стоит мастерская или кузница. Строения были целыми, казалось что сейчас распахнётся дверь, из дома выйдет кузнец, разожжёт горн и ударит молотом о наковальню. Звонкий перестук разнесётся под сводами, разбудит спящих людей поднимая их из тёплых постелей. На крыльцо выйдет супруга мастерового, окликнет его и подаст любимому кувшин кваса дабы он утолил жажду. На широкие улицы выбегут дети и начнут играть в салочки заливаясь звонким смехом.

Но время шло. Не вспыхивал огонь в очагах, не светились окна домов. Лишь тишина и мрак встречали меня, незваного гостя.

Да никого здесь и быть не может. Судя по высоте сталагмитов, поселение пустует множество веков.