— Что у тебя Вьер? — устало спросила Илла.

Мужчина посмотрел на осунувшегося командира. Последние два месяца выдались напряжёнными, беготня по городу, расследования и недовольство командиров приводили к бессонным ночам. На отдых не хватало времени. Работали на пределе сил.

— Зацепка, госпожа Илла. При обыске дома джента Таола, обнаружили договор на его имя с неким господином Раллио из CCК.

— Схватили его? — подалась вперёд Илла, — что говорилось в записке?

— Он умер, — помрачнел Вьер, — но кое-что нарыли. Слуги рассказали что к дженту ходило множество людей. Некоторые одарённые. Выяснил места которые он посещал. Если распорядитесь — выделю людей для расследования. Нужно успеть пока они не затаились.

— Как он мог умереть? — тяжело посмотрела на Вьера Илла, — вы что, его сразу взять не могли? Договор железное доказательство вины.

— Как? — развёл руками мужчина, — обыск проводился тайно. Вы сами на этом настаивали. В это время парень кутил с друзьями. Что касается смерти… Целители говорят это отравление. Экзотический яд, против которого не нашлось снадобья.

Илла прикрыла глаза. Проклятье, можно было тихо взять Таола. В подвала запел бы соловьём. Сдал бы подельников как миленький, но теперь джента нет, придётся тянуть ниточку и смотреть за его знакомыми. Всё же не зря решилась на обыск не уведомив начальство. Эти дворяне зубами держатся за привилегии даруемые титулом. Чтобы разработать такого мелкого дворянчика, требовалось разрешение графа Норвинда, а он ни за что не согласился бы на это без весомых доказательств.

Не зря, не зря рискнула! Теперь осталось объяснить поступок начальству.

Илла нахмурилась.

Да, тайная стража не та что раньше. При прадеде нынешнего императора дрожали все, стоило упомянуть организацию, теперь осталась лишь былая слава. Понабрали неумех несведущих в сыскной работе. Вот как с такими иметь дело?

Граф выбран аристократами, чтобы покрывать их делишки. Удобная кандидатура для дворян. А то что он не соображает как ведутся дела — плевать! Неудивительно что шпионы Содружества ликуют и чувствуют себя в Антарии как дома.

— Готовь людей, — открыла глаза Илла, — ждите приказа.

Вьер отвесил лёгкий поклон и тихо ушёл.

Илла открыла стол, взяла бумаги с заметками и поспешила на встречу с графом.

— Стой! Тпру-у-у, — прикрикнул кучер натянув поводья, — госпожа, мы на месте.

Илла расплатилась и направилась к воротам роскошного особняка в котором проживал граф Норвинд. Остановившись на пороге подёргала за колокольчик. Дверь тут же отворилась.

— Госпожа Илла? — суха улыбнулся слуга, — входите.

— Граф дома? — сняла капюшон девушка, — срочный разговор.

— Он работает. Идите за мной, — поспешил вперёд слуга.

По пути на второй этаж Илла иронично и с толикой презрения посматривала на обстановку особняка. Картины, экзотические растения, полы из иврийского дерева, позолота, статуи. Хорошо живёт граф.

Слуга зашёл в кабинет.

— Входи Илла, — жеманно разрешил длинноволосый мужчина.

— Ваше сиятельство, — поклонилась девушка.

— Добрый день, — отложил пергамент и перо граф и помахал рукой слуге, — выйди Анри.

Затем он вновь обратил внимание на девушку:

— Зачем пришла?

Илла посмотрела на Норвинда. Худощавый, бледный, с рассеянным взглядом, он производил впечатление мечтателя, но никак не руководителя тайной стражи. По слухам неплохой поэт, выступает при дворе, ему благоволит сын императора и герцог Харвел. Нет, граф не дурак, просто его характер и интересы не те что нужны главе тайной стражи.

А вот для марионетки он подходил идеально.

Худшей чертой Норвинда, по мнению девушки, была импульсивность. Илла внутренне поморщилась от предстоящей беседы.

— Есть сведения подтверждающие связь джента Таола с Королевствами. Прошу разрешения начать разработку людей, так или иначе связанных с ним. Возможно мы выйдем на след неизвестных организующих беспорядки в столице. Предполагаю, что множащиеся культы так называемого Безымянного, диверсии и ряд отравлений, связаны между собой. Растущее среди народа недовольство властью, следствие этого.

Норвинд нахмурился.

— Доказательства? — нехотя спросил он.

Илла протянула бумаги и внутренне поморщилась.

Прочитав доносы граф уставился на Иллу.

— Ты в своём уме? — вспылил он размахивая бумагами, — проводить обыск дворянина не имея на то прав? Вылететь со службы захотела? Иль голова недорога?

— И всё же я оказалась права, — упрямо ответила Илла, — если бы не обыск, мы бы так и бегали по городу не зная с чего начать.

Творческая натура не выдержала подобного ответа и Норвинд сорвался.

— Ты ещё поучи меня работать! — не сдерживаясь выкрикнул граф, — простолюдинка! Твоё дело сидеть на месте и выполнять приказы! Мои приказы!

“Собачка герцога”, — подумала Илла, — “только и умеешь что гавкать с его позволения”.

Разумеется вслух она сказала совершенно другое.

— Простите Ваше Сиятельство, — поклонилась Илла чтобы скрыть злость, — и всё же, нужно расследовать дело. С вашего на то дозволения.

— Так он ещё и умер, — откинулся на стул граф и опустил плечи, — Илла, ты всегда приносишь плохие вести!

Девушка распрямилась и слегка пожала плечами.

— Мне нужно всё обдумать, — наконец ответил граф, — ничего не предпринимай без моего разрешения.

— Враги могут затаиться, — помрачнела девушка, — нужно действовать быстрее.

— Я сказал, без моего разрешения ничего не предпринимать, — надавил Норвинд, — успокойся, расслабься. Ты — притягиваешь факты, выдавая желаемое за действительное. С культистами справятся клирики Четверых, шпионов Содружества обязательно поймаем а отравления, — граф понизил голос, — наверняка интриги родов. Так что не лезь в это дело. Я наведу справки и только потом, возможно, мы проверим знакомых Таола.

— Буду ждать вашего решения, — бесстрастно ответила Илла.

— Ступай, — кивнул граф.

Илла молча покинула особняк. Бесстрастное лицо походило на восковую маску и не отражала и доли того что чувствовала девушка. Она ощущала что время уходит. Как там сказал граф? Это твои фантазии? Идиот! Подумать он хочет! Побежал к покровителям спрашивать совета!

Ворвавшись в кабинет Илла вызвала Вьера.

— Госпожа Илла, как прошла встреча? — осведомился мужчина.

— Не спрашивай, — поморщилась девушка, — как обычно.

— Ясно, — вздохнул помощник, — наши дальнейшие действия?

— Подбери надёжных людей. Пусть разрабатывают связи джента. Только осторожно, главное чтобы вас не заметили.

— Не в первый раз. Должен заметить что Таол кутил с отпрысками известных чиновников, — заметил Вьер, — вы, уверены в решении?

— Считаешь что я не права? — после недолгого молчания спросила Илла, — ждать решения графа мы можем долго. Если вообще дождёмся.

— Я не это имел в виду, — покачал головой Вьер, — хочу сказать что можно начать с низов и малозначимых дворян.

— Как ни прискорбно это признавать, но ты прав, — медленно ответила девушка, — обрати особое внимание на магов. Кутерьма с культистами не даёт мне покоя.

— Уже приступаю, — с облегчением выдохнул Вьер, — всё сделаю так, что никто ничего не заметит.

— Не сомневаюсь в твоём профессионализме, — слабо улыбнулась Илла.

После ухода помощника Илла долго смотрела на дверь. Вьер, так же как и она и ещё несколько людей, придерживался мнения что грядёт бойня, крупные неприятности, смысл которых ускользает от них. Настоящие специалисты. Большую часть тайной стражи давно пора перетряхнуть и вышвырнуть мусор. Возможно когда нибудь её мечта и осуществится.

Вечер. Синие сумерки пологом укрыли Антарию. Город погрузился в дрёму. Тишина мягкими лапками пробежала по улицам, закоулкам, домам. Пьяные вопли из портовых кабаков, визгливый смех блудниц и редкие фейерверки в центре города казались беспечными гостями в царящей безмятежности.