— Я никогда никому не расскажу, — сказала я. — Можете довериться мне.

— Мы и не думаем, что расскажешь, — ответил Никс.

Мина улыбалась так же, как и всякий раз, когда говорила мне, как она гордится мной.

— Мы просто должны принять меры предосторожности, чтобы убедиться, что этого не произойдет. Думай о нас, как о ФБР. Они должны убедиться, что их агенты не разглашают конфиденциальную информацию, когда получают доступ к файлам высокой секретности. Мы делаем то же самое.

Работа не была похоже на ту, что была в продуктовом магазине. Теперь я была частью организации, которая имела доступ к большому количеству информации о множестве разных людей. Я знала, в чем были замешаны ночные клубы. Знала, как выглядит здание аукциона. Знаний было достаточно, чтобы навредить «Ачурди», если захотеть.

Но я этого не сделаю.

Они дали мне все, что я когда-либо хотела. И в ответ я унесу их секреты с собой в могилу.

Я положила свою руку на руку Мины.

— Сделайте мне татуировку.

Ее улыбка стала шире.

— Я так тобой горжусь.

И я не хотела, чтобы она когда-либо думала по-другому.

— Я хочу стать одной из вас, — сказала я.

— Тогда сделаем это сегодня.

Она сказала что-то Никсу на армянском. Я не поняла ни единого слова, и она говорила слишком быстро для того, чтобы хорошо ее расслышать.

Никс взял мою руку и провёл бритвой по маленькой области, сбрив крошечные тонкие волоски. После нескольких таких движений он окунул наконечник машинки в чернила и постучал по педали, которая была рядом с пальцами моих ног.

— А тебе не нужно сначала нарисовать ее? — спросила я.

Я нигде не видела маркёра и была уверена, что он был частью процесса, так как Винтер постоянно смотрела различные шоу об этом.

Когда он улыбнулся, я не ожидала идеальных зубов. Он был слишком суров для этого. Но его зубы были прямыми, белыми и намного красивее, чем мои собственные.

— Не нужно, — сказал он. — Я сделал их столько, что могу набивать, не глядя, — он держал машинку в сантиметре от моей кожи. — Ты готова?

— Да.

Жужжание машинки заполнило мои уши, и брызги чернил покрыли бумагу под моей рукой. Больно не было, когда он проколол мою кожу. Чувствовалось, будто это награда. «Ачурди» сделали для меня так много, и с ними передо мной открывались невероятные возможности. Сделать татуировку — это меньшее, чем я могла отплатить им.

Мина покинула комнату, когда Никс заканчивал. Он взял салфетку и вытер мой палец. Излишки чернил размазались по моей коже, спрятав рисунок, прежде чем он их вытер. Дизайн был изящным и детализированным.

Она действительно мне понравилась. Даже больше, чем я думала.

Когда он покрывал татуировку мазью и полиэтиленовой пленкой, вернулась Мина. В руках у нее был черный ящик, который она положила на стол.

— Откроем его, как только он закончит.

Я подождала, пока Никс закончит заматывать палец, а затем приподняла крышку ящика. Я ахнула, когда увидела внутри украшение. Кольцо было золотым и толстым, почти идентичным тому, что носила Мина. Но моим животным был тигр с сапфировыми глазами.

Она взяла кольцо из коробки и положила его передо мной.

— Какое красивое, — сказала я. — Мне оно нравится.

Она поднесла тигра к кончику моего ногтя.

— Теперь ты одна из нас, — она надела кольцо на мой палец и зафиксировала его на середине обертки. Оно плотно прилегало. — И это наш секрет.

Я посмотрела на нее и Никса. У них в глазах был странный голод. Его было достаточно, чтобы заставить меня думать, чем они займутся в ту же секунду, как я уеду. Возможно, татуировка была для них афродизиаком.

— Это наш секрет, — повторила я.

— Я горжусь тобой, йереха.

— Ты не пожалеешь, — сказал Никс.

Не знаю почему, но я поверила ему.

Хотя не должна была.

Я должна была бежать оттуда без оглядки.

Но именно в тот момент я об этом даже не подозревала.

Мина

Наши дни

Я крутила льва вокруг пальца и наблюдала за его золотым мерцанием под солнечным светом. Изумруды нужно было отполировать, как и бороздки вокруг головы льва и за его ушами. Он все еще искрился под солнцем, просто не так, как я хотела.

Нужно попросить новенькую почистить его. Черт, теперь, когда я подумала об этом, мне захотелось заставить ее отполировать все мои украшения. Может это немного научит ее дисциплине.

Она слишком много говорила. Ее постоянно что-то не устраивало. Ее суждения ставили под сомнение мой авторитет, и мне это не нравилось.

Она не была сабмиссивом, как остальные девочки, которых я нанимала.

Не как мой питомец Винтер. Или Тайлер, ее бывшая соседка по комнате.

Ох, Тайлер.

Она отличалась от других. Она сразу поняла, что с нашим образом жизни не может, как другие, быстро достичь желаемого. Она была одной из моих самых лучших работников, и все равно этого оказалось недостаточно для нее.

Тайлер не была помешана только на деньгах. Она хотела всего — денег, семьи и любви.

Я могла предоставить ей все, кроме одного.

Какая потеря.

Телефон зазвонил на кухне, на столе, где я его оставила. Выйдя с балкона, ответила на звонок.

— Винтер, — сказала я, растягивая последний слог.

— Как поживает мой татуированный жаркий парень этим утром?

Когда она засмеялась, я улыбнулась. Она была очень смелой шлюхой. Это была одна из причин, почему я ее наняла.

Я прикоснулась к губам, чуть сдавливая их подушечками пальцев.

— Боже, он такой вкусный.

— Расскажи мне об этом все. Я хочу знать каждую деталь.

Теперь был мой черёд рассмеяться.

— Ты такая требовательная сучка.

— Ты даже не представляешь насколько.

Обойдя кухню в поисках чего-нибудь перекусить, я остановилась на персике и уже собиралась укусить, но решила чуть с этим подождать.

Я пока не хотела терять его вкус.

— Думаю, представляю, — сказала я.

Она вздохнула.

— Тогда, по крайней мере, скажи мне, кончила ли ты до завтрака?

— Кто-то не в духе?

— Я просто возбуждена.

— Детка, ты знаешь, что с этим нужно делать.

— Я знаю.

Я подошла к окну, разглядывая через стекло волны океана.

— Я что-то пропустила?

— Я все тебе отправила.

— Я видела и прочла все твои заметки, — я услышала шум позади себя и сразу повернулась. Это было просто письмо, падающее на пол. Я подождала еще секунду, чтобы убедиться, что это не что-то другое, а затем снова начала дышать. — Я просто хочу убедиться, что ты случайно не оставила никаких следов на месте происшествия.

— Я ждала от тебя звонка весь день, Мина. Я, правда, думала, что ты мне позвонишь и все расскажешь. Как минимум, хотя бы то, что я должна знать.

Мне следовало позвонить. Это было частью моей работы. Она выполняла для меня поручения, которая раньше от нее не требовались. По ее тону было понятно, что она изо всех сил пытается держать себя в руках.

Я не винила ее. Это было слишком.

Но на самом деле, я была ее боссом. И могу звонить ей, когда захочу, хоть рано утром, хоть на следующий чертов день.

И я собиралась с ней связаться. Мне просто нужна была секунда.

Но я не могла ей об этом сказать.

Я едва могла признаться в этом самой себе.

— Когда мы договорим, — сказала я, — я хочу, чтобы ты уведомила правление и сказала им, что я приеду завтра. Мы поедем увидеться с ними вместе.

— Если честно, то я не ожидала это услышать.

— Что-то мне подсказывает, что ты думала как раз об этом. До встречи, йереха.

Я положила телефон на стойку и сняла кольцо. Череп оленя был моей единственной татуировкой. Поскольку кольцо всегда было на тату, чернила начинали исчезать. Раз в год я делаю коррекцию. Нужно снова проделать эту процедуру.