— Гм… Удобно… Фирма «Жилетт», пожалуй, давненько разорилась.

Через пять минут кожа на лице у него была гладкая, будто у новорожденного. Затем пришла очередь волос на голове. Ножниц он не обнаружил, мазать шевелюру, чтобы остаться лысым, не рискнул. Кое-как подровнял лохмы ножом. Не сказать, чтобы модельная стрижка, но для мира, пережившего Армагеддон, сойдет.

Затем настала очередь одежды, выданной ему Тейей. Ничего выдающегося: что-то вроде широких спортивных штанов, рубашка без воротника, подобие водолазки из необычайно гладкого на ощупь материала, теплая куртка, застегивающаяся, будто на липучках, вот только никаких липучек не видно. Просто поверхности ткани крепко прижимались друг к дружке, да так и застывали. Чтобы расстегнуть, требовалось потянуть за любой из уголков, почти не прилагая усилий. Белье, носки разных размеров, знай себе выбирай удобное. Туфли он сразу примерял, возле той дверцы, что выдавала все это добро. На его ногу не во всяком магазине найти можно было, так что относился к процессу серьезно.

Выбравшись из ванной комнаты, Влад едва не подпрыгнул от неожиданности. По коридору двигалось что-то похожее на пылесос, чуть-чуть не вымахавший до габаритов мусорного контейнера. Обогнув Влада, эта штуковина направилась в раскрытую дверь. Внутри выдвинула манипуляторы, собрала во внутренний отсек все пузырьки, мочалки и прочее, до чего он хотя бы прикасался, после чего развернулась назад.

Получается, он впервые увидел одного из местных роботов, следящих за порядком и поддерживающих базу в рабочем состоянии. Неплохо, конечно, поддерживают, но вот пыль развели, да и сырость повсюду. Хотя без них за эти века здесь бы все в труху сгнило, как в тех подземельях, где он оказался вначале.

Тейю он обнаружил на все той же кушетке. Так и лежала, прижимая ладони к вискам. Постоял в дверях, посмотрел на девушку, вздохнул, направился к выходу из комплекса.

Поднялся на поверхность, осторожно выглянул из лифтового строения. Тварей поблизости не заметил, но расслабляться не стал. Посадка Тейи получилась столь грандиозной, что шум разнесся далеко. Кто знает, не пожалуют ли любопытные монстры познакомиться с источником необычных звуков поближе? Потому взведенный арбалет держал наготове.

Возле обломков капсулы никого не оказалось. Но он, не доверяя первому впечатлению, обошел их по кругу, пристально изучая следы. Не заметил ничего, но это его не успокоило. Снег почти растаял, оставшись лишь местами, в жидкой грязи уже через час оттиск лапы заплывет. К тому же падение капсулы плохо отразилось на почве — развезло здесь все жутко. Он не раз похвалил себя, что оставил туфли под землей, а использовал проверенные сапоги. Потом сменит носки, помоет ноги, а обувку подсушит.

Всех вещей у Тейи был небольшой рюкзак, совсем нетяжелый. Влад повесил его на плечо и в который раз обратился к небесам:

— Космос, слышишь меня? Космос? Влад вызывает. Ответь.

Ответом была тишина. Можно, конечно, предположить, что носитель Космоса сейчас скрыт за горизонтом, но не все же время?

Что-то случилось…

Остаток дня Влад провел, пытаясь найти общий язык со стражем базы. Что касалось большинства простых вопросов, тот отвечал нормально, на сложных, как правило, замолкал. Да и с легкими не всегда все было понятно. На требования открыть хранилища страж заявлял, что замки неисправны. Приказ отправить туда роботов-ремонтников остался без ответа.

Особенно Влада интересовало, где можно разжиться оружием и энергоячейками. Но, несмотря на все усилия, так ничего и не выяснил. Зато страж ни с того ни с сего предложил ему сыграть в крестики-нолики на поле размерами две на две клетки. При этом себе искусственный интеллект требовал право первого хода. Влад согласился, думая, что далее диалог пойдет поинтереснее, но после закономерного выигрыша мозг базы вновь затих.

Вечером вернулся в медблок, но Тейи там не обнаружил. Испугавшись, что она вышла наружу, побежал к лифту, но на полпути догадался обратиться к стражу, требуя доложить о ее местоположении. На этот раз ответ был получен быстро и в понятной форме:

— Гражданка Тейя Наррис находится в комнате отдыха персонала номер четыре.

И правильно, нечего целыми днями в медблоке торчать. Надо бы и Владу отдохнуть нормально, а не за письменным столом. Но для начала он поужинает. Нормально поужинает, а не той пестрой экзотикой, которой его накормила Тейя.

Наутро Влад проснулся от требовательного стука в дверь. Сомнительно, что Либерий смог самостоятельно выбраться из недр медицинского аппарата, так что шум затеять могла только Тейя.

— Сейчас!

Поспешно одевшись, он открыл дверь. Девушка вошла, держа в руках поднос все с теми же разноцветными и непонятными блюдами. Увидев Влада, она первым делом этот поднос уронила, при этом оглушительно завизжав.

Он, отшатнувшись, недоуменно выкрикнул:

— Ты чего?!

— Влад?!

— А кого ты тут увидеть ожидала?!

— Но ты… Ты другой. Совсем другой. Не похож на тот.

Только тут он понял, что она впервые увидела его без бороды, бродяжьей прически и обносок из грязных шкур.

— Ну да. Не ожидала небось, что я такой красивый.

Робко улыбнувшись, Тейя кивнула:

— Да. Так. Другой человек. Я испугалась неожиданность. Вот… твоя еда. — Она с горечью уставилась под ноги.

— Ничего, все уберут. Я себе сам закажу. Только умоюсь сперва.

— Я буду ждать. Хочу говорить.

— Ты уже гораздо лучше разговариваешь.

— Спасибо.

Назад Влад вернулся с миской овощного супа и тарелкой с огромной отбивной. Зайдя в комнату, он не увидел мусора, оставленного Тейей, видимо, роботы уже успели навести порядок. Но он едва не добавил им работы, с трудом удержав поднос. Одна из стен превратилась в яркий экран, на котором показывали толпу народа, окружившего высоченное крыльцо какого-то внушительных размеров здания. На верхних ступенях упитанный нагломордый тип в широких белых шортах и рубашке цвета блевотины алкоголика что-то громко вещал, время от времени вздымая вверх сжатые в кулак руки, после чего народ начинал громко реветь.

Жаль, Либерий не видит — это бы напомнило луддиту его проповеди.

Тейя, валяясь животом на диване, смотрела на экран, подпирая голову руками. Влад обратил внимание, что она сменила гардероб. Вместо легкомысленных юбки и открытой блузки что-то вроде легких джинсов и такой же водолазки, как на нем. Практично. Хоть в медблоке и комнатах отдыха с появлением девушки температура поднялась, в коридорах было прохладно. К тому же эта одежда ей хорошо подходила.

Впрочем, Тейя, похоже, из тех девушек, которым даже мешок из-под комбикорма подойдет, если в нем проделать дыры для рук и головы.

— Что смотришь?

— Это запись. Нашла здесь. Архив. — И совсем тихо добавила: — Последние дни. Самые. Еще не началось то.

Влад не стал выспрашивать подробности. Великое счастье, что Тейя не сошла с ума и не впадает в истерики, хотя это было бы простительно. Потерять свой мир, каждые тридцать пять лет просыпаясь на несколько мгновений, чтобы далеко внизу увидеть братскую могилу тех, кто был ей дорог. А затем, в очередной раз вынырнув в нормальном потоке времени, почувствовать, как завибрировал корпус ожившей силовой установки, ничего при этом не понимать, не знать, чего можно ожидать от техники, которая, вполне вероятно, взбесилась, не выдержав груза веков. Падение на пустошь, ноги, заплетающиеся от последствий перегрузки, заросшие дикари в вонючих шкурах. Серость руин, плесень на сырых стенах подземных коридоров, ополоумевший искусственный интеллект, с трудом поддерживающий частичную работоспособность базы. Никто ничего не объясняет, даже поплакаться некому.

Космос был прав. Тейю и впрямь стоило спасать. Заслужила. Редкий бриллиант. Но и у бриллианта есть предел прочности, после которого камень может треснуть. Не стоит нагружать ее сверх меры пустыми расспросами, напоминающими о том, что было.