— И ты боишься, что станешь обузой.

— Я знаю, что буду. Кроме того, это очень далеко. — он взглянул на спящую Аури, потом отвернулся, словно не хотел, чтобы Сан узнала истинную причину его желания остаться. — Если нет, то меня отправят в детский дом, скорее всего, а ближайший находится в Лас-Вегасе.

— Ну, у меня есть идея. Я займусь этим, хорошо? — она не хотела ничего ему обещать на случай, если штат не позволит Крузу остаться с Квинси.

Он кивнул. Едва заметно.

Не удержавшись, она смахнула его волосы со лба.

— Как бы все ни обернулось, мне очень жаль, Круз. Я не могу представить, через что ты прошёл. Как одиноко ты себя чувствовал.

Когда между его ресницами собралась знакомая влага, она наклонилась над детьми и поцеловала их обоих.

Аури, которая не спала весь разговор, потому что сжала руку Сан, поблагодарив её, сонно улыбнулась.

Когда на следующее утро Сан проснулась под разговоры медсестёр, проверяющих состояние детей, её глазам предстало самое прекрасное зрелище в мире. На одной стороне кровати дремал Леви Равиндер, прижавшись к её дочери, а на другой — Квинси Купер, дремавший рядом с Крузом. Аури снова лежала в постели с Крузом, но её уже собирались выгнать, чтобы сменить ему повязки.

Круз не спал, его взгляд был тяжёлым, но внимательным. Он изучал Квинси, словно пытаясь понять его. Она часто делала то же самое.

Поскольку медсёстрам оставалось несколько секунд, чтобы разбудить их, Сан встала, подошла к Леви и прижалась к его губам. Он был так мрачен и красив, что ей пришлось украсть быстрый поцелуй, пока он не проснулся.

Либо женщины часто целовали его во сне, либо он вообще не спал.

Он немедленно ответил на поцелуй, обхватив рукой её шею и наклонив голову, чтобы углубить поцелуй. Его язык мягко коснулся её языка, вызвав дрожь в животе, прежде чем она разорвала контакт.

Она откинулась назад, чтобы посмотреть на него. Его радужные глаза цвета виски изучали её, когда она жестом указала на медсестёр. — Им нужно вернуть рыжую в ее собственную постель, а ты мешаешь.

Он кивнул ей, поднялся, подхватил эльфенка на руки и понёс через весь холл к кровати, а Круз смотрел на нее так, словно она повесила луну. Сан слишком хорошо понимала эту эмоцию.

Одна из младших медсестёр разбудила Квинси, её глаза заинтересованно блестели. Он благодарно улыбнулся.

Сан последовала за Леви.

— Я не знала, что ты вернёшься.

— А ты и не спрашивала, — ответил он безразлично.

Она бросила обеспокоенный взгляд через плечо на Круза.

— Ему предстоит нелёгкий путь.

Леви перенёс Аури на кровать так, словно она была сделана из чистого хрусталя. Или из нитроглицерина. В общем, неважно.

— Ему придется со многим смириться, — продолжила Сан. — Он не только потерял отца, но и лишился жизни. Я беспокоюсь, как это на него повлияет.

Накинув одеяло на Аури, Леви посмотрел на Круза через весь холл.

— Мы будем рядом с ним. Чего бы это ни стоило.

— Я думаю, ему нужно с кем-то поговорить. — Когда Леви кивнул, она добавила: — Кстати, о разговоре с кем-то, я решила побеседовать с твоим другом, Китом Сибрайтом.

— Я видел его вчера вечером. Ему намного лучше.

— Хорошо. Но мне все равно нужно с ним поговорить.

— Не думаю, что он много помнит.

— Да. Мне все еще нужно поговорить.

Она нашла Кита Сибрайта в комнате двумя этажами ниже. Вживую он был таким же потрясающим, как и на видео. Среднего роста и худощавый. Жилистый и сильный. Через восемь лет после увольнения с почётом он все еще был в военной форме. Он был похож на голливудскую звезду, которая выросла и стала выглядеть еще лучше, чем в детстве.

Она представилась и узнала его историю из первых уст. Леви уже рассказал ему о том, что произошло с Эллиотом и Адамом, так что он был в курсе текущих событий.

— В последнее время у нас тревожно много ножевых ранений, — сказала она ему после этого.

Он рассмеялся, но тут же пожалел об этом.

Она сузила глаза и долго смотрела на него, прежде чем сказать:

— Я бы хотела, чтобы ты остался в Дель-Соль.

— Это типа «не покидай город»? — спросил он, его голос был хриплым и глубоким.

— Нет, — ответила она с мягкой усмешкой. — Я собираюсь занять должность лейтенанта, и у меня будет заместитель. Есть вакансия. Я бы хотела, чтобы ты был в моей команде.

Леви, казалось, был удивлён этим предложением не меньше, чем Сибрайт. А может, и больше.

— Ты меня даже не знаешь, — сказал он.

— Я провела исследование. Навела справки. Поговорила с некоторыми из твоих командиров. По словам всех, кто когда-либо встречал тебя, даже Леви Рэвинде…

— Никогда о нем не слышал.

— Ты просто потрясающий.

— Я никогда не говорил «потрясающий», — возразил Леви.

Сибрайт поднял бровь.

— Слишком поздно. Никаких отказов.

— Это не отказ, если я этого не говорил.

— Вот как я себе это представляю, — сказала Сан, прерывая любовную ссору.

Он закинул руку за голову, медленно, каждое движение обдуманно, и сказал:

— Это должно быть неплохо.

— Ты женишься на Эддисон.

Его брови взлетели вверх.

— Вы снимаете дом на Аполло Драйв. Красивый, увитый плющом?

Леви кивнул.

— О, да. Дом Дюранов.

— Именно. Потом ты, Эддисон и мальчики переезжают к нам, ты поступаешь в полицейскую академию, хотя, возможно, ты мог бы преподавать в ней, и через шестнадцать недель ты становишься моим самым последним и самым прекрасным. Плюс-минус.

— Ты все хорошо обдумала.

— Да. Я хочу, чтобы ты был в моей команде. С твоим опытом я могу взять тебя на должность сержанта.

— А если я откажусь?

— Тогда я привлеку тебя за похищение, ты отправишься в тюрьму на следующие тридцать лет, мальчики будут расти без отца, а Эддисон проведёт следующие три десятилетия, навещая тебя в тюрьме. Но я слышала, что конъюгаты — это отдельная награда.

— Хм, — хмыкнул он. — Можно я посплю?

— Конечно. — она встала, чтобы уйти. — У тебя есть двадцать четыре часа. И еще, — обернулась она к нему, — спасибо, что уберёг Эллиота.

— Судя по тому, что я слышал, я должен поблагодарить тебя за это.

— Давай считать, что мы в расчёте. Двадцать четыре часа.

Она начала уходить, потом снова повернулась к нему.

— Чуть не забыла. Эллиот сказал, что у тебя есть контакт в семье Делмар. Это был агент Уилкокс?

— Я бы мог сказать тебе…

— Да, да.

Квинси ждал ее в коридоре у комнаты Сибрайта.

— Я начинаю сомневаться в твоих методах вербовки, — сказал он.

— Что? — защищаясь, спросила она. — Они эффективны.

— Верно. А тебе не кажется, что ты играешь в опасную игру с жизнью Хейли? Ты знакома с её дядей Клеем?

— Ш-ш-ш, — шикнула она, уводя его подальше от любопытных ушей. — К твоему сведению, она пришла ко мне.

— Потому что она невинна. Она не знала, во что ввязывается.

— Куинси, она рассказала тебе, что происходит?

— Нет. Она мне ничего не сказала. Но я могу догадываться. Кроме того, я почти не могу разговаривать с ней, так что после твоего вчерашнего ухода у нас не было ни одного разговора.

— Вау. Как я не догадалась о твоей увлечённости?

— Я не… — он сдался. — А Равиндер знает?

— Что ты влюблён в его сестру?

— Нет, о том, что происходит.

— Насколько я знаю, нет, но ты знаешь Леви.

Он пожал плечами.

— Не так хорошо, как тебя, очевидно.

Было что-то ужасно очаровательное в том, что взрослый мужчина произносит слово «очевидно», но она не собиралась сообщать ему об этом.

— Почему я только сейчас узнал обо всем этом? — спросил он. — Что задумал Клэй Равиндер?

— Я не хотела впутывать тебя, пока не узнаю наверняка, что происходит. И до сих пор не знаю. Не совсем.

Он скрестил руки в разочаровании. — В детстве все были правы насчёт тебя.

— Когда они говорили, что у меня искромётный характер и я, возможно, когда-нибудь стану королевой мира?