//Внимание. Обнаружено место силы.

//Владелец: Отсутствует.

//При присвоении места силы способностью «Родовые чернила» вы получите бонус при каждой медитации. Количество поглощаемой энергии при медитации увеличится на 100%.

//Желаете присвоить место силы и наречь его именем рода?

Да. Нет.

Спокойно, без лишних слов и эмоций, я выбрал левый раздел и едва не утратил концентрацию. Во тьме закрытых глаз передо мной появился сотканный из светло-голубых линий иероглиф моего имени. Он дрожал в моём присутствии, словно верный пёс, который желает впечатлить своего хозяина и спешит услужить как может.

На кончиках моего указательного и среднего пальца тускло засияла энергия того же цвета. Слабая, практически невидимая, она пыталась от меня чего-то добиться, но я был слишком глух и слеп, чтобы понять её слова.

Я некоторое время молча сидел, размышляя над появившимся изображением, и пришёл к единственному выводу, что мне нужно закончить рисунок. Я поднял правую руку, медленно, с особым трепетом, будто опасался спугнуть любопытную синицу, решившую отдохнуть на подоконнике моего окна, и прикоснулся пальцами к рисунку.

Первая линия получилась отвратительной. Слишком волнистая, слишком неровная, от неё откровенно пахло неопытностью художника, но я всё равно продолжил выводить и начал с верхнего ключа 刀(нож). Короткая линия слева, с небольшой завитушкой снизу, затем горизонтальная и резко уходящая вниз, местами напоминающая слоновий хобот.

Интерфейс подсветил верхнюю часть, уведомив, что рисунок более-менее сойдёт, и я приступил ко второму ключу. 心(сердце). Короткая черта слева, резкая, как удар ножом, затем длинная посередине с чётким хвостиком в конце, словно черпак, которым набирали в корыто воду, и последние два, практически параллельные друг другу.

Я медленно выдохнул, понятия не имея, получилось у меня или нет, так как действовал исключительно на инстинктах. У меня даже не было ни капли представления, что это за умение — «Родовые чернила», но по какой-то причине был уверен, что оно связанно с духовной энергией. Не с той, которая всё ещё была для меня неосязаема, а скорее, с какой-то скрытой, заложенной глубоко внутри.

Иероглиф имени вспыхнул ярким светом, и внезапно всё вновь погрузилось в непроглядную тьму.

//Внимание. Умение «Родовые чернила» успешно применено.

//Место силы теперь принадлежит вам.

//Доступен бонус: +100% эффективности поглощение энергии при медитации.

//Обнаружено ваше место силы. Бонус активирован.

Я открыл интерфейс и заметил, что просидел ещё два часа, а напротив шкалы 9\100 появилась небольшая икона ×2. Не успел я обрадоваться, как внутреннее чувство самосохранение ударом сердца вырвало меня из концентрации и вернуло в реальный мир.

Никаких магических символов, никаких горящих энергией иероглифов — ничего. Вместо этого ощутил, как в лицо рывками дует горячий и мокрый воздух. Воздух, из влажных ноздрей альфа-Тулона. Чёрная как ночь шкура, скатанная в толстые колтуны, алые глаза с тёмными горизонтальными зрачками и огромный шрам на толстенном лбу с витиеватыми рогами.

На них всё ещё мерцала та самая субстанция, которая отправила Уголька в агонию горячки всего за несколько минут, а само существо смотрела на меня, выбивая землю правым копытом. Оно явно не собиралось садиться мной рядом и погружаться в безмятежность, как раз наоборот. Сердце отбивало бешенный ритм, отсчитывая жалкие секунды до того, как альфа-Тулон попробует меня убить.

Однако всё, что у меня было при себе, — это короткий нож, рюкзак с собранным добром и непоколебимая уверенность в себе. Не знаю, что произошло со мной при медитации, и знает ли о «Родовых чернилах» дедушка, но теперь мне стало до жути интересно. И чтобы выяснить, правда ли мне удалось клеймить собственное место силы, или всё это побочный продукт галлюцинаций, мне сначала придётся выжить.

Выжить — и попробовать убить альфа Тулона.

— Тихо, тихо, спокойно… — я продолжал повторять снова и снова, сжимая пальцами рукоять ножа.

Тулон надменно фыркнул, наклонил голову и, направив на меня покрытые ядом рога, ринулся в бой. Я перекатился в сторону, попутно захватив с собой рюкзак. Мои трофеи едва не стали причиной моей скоро гибели. Набитый до самого верха небольшой походный мешок, на котором красовалась привязанная туша убитого мною зайца, весил без малого килограмм десять. Поэтому пришлось его отбросить в сторону, удобнее перехватить нож и приготовиться к бою.

Представить только! Вернуться после первого похода с трофеем в виде альфа-самца всего стада тулонов. Да я не только смогу расплатиться с долгом семьи и вернуть Саиду за экипировку, так ещё останется для того, чтобы собрать новую экспедицию. Свою собственную! Возможно взять на поруки двое крепких парней и свалить весь груз на их плечи, а может, даже…

Пока я размышлял и представлял, сколько смогу выручить за тушу альфы, земляной козел на полной скорости запрыгнул на камень у входа в пещеру, перекувыркнулся в воздухе и уверенно приземлился на все четыре ноги. Быстрый, агрессивный и чертовский опасный. Лучше держать все инстинкты готовыми к битве и не распыляться на лишние мысли.

Наши взгляды встретились, и на мгновение показалось, будто его пасть оскалилась в злобной ухмылке. Тулон бросился в атаку, как и присуще всем козлам, стараясь насадить меня на длинные витые рога. Вот их стоит избегать в первую очередь. Малейшая нанесённая царапина наградит меня зубодробительной лихорадкой, и придётся отдать все трофеи на лечение неизвестного мне заболевания.

На мгновение задумался, а стоит ли вообще сражаться? Тулон явно быстрее меня, обладает природным и к тому же смертельным оружием, а что я? У меня плотная одежда, удобный нож и кое-какая начальная физическая подготовка. Однако совокупность недавно полученного умения и внешняя манифестация моего имени в виде духовного иероглифа запрещали бежать, поджав хвост.

Без мешка в руках мне легко удалось увернуться. Однако Тулон тут же на месте развернулся, и в сантиметре перед носом у меня просвистели кончики его рогов. Не успел я среагировать, как он, используя силу задних ног, пулей прыгнул мне навстречу и едва не лишил меня жизни. Крепко стиснул зубы, отпрыгнул и со всей силы зарядил ему ногой по рёбрам.

Мягкая, скатанная в канаты, но пушистая на первый взгляд шерсть по ощущениям показалась чуть ли не металлической. Резкая, пульсирующая боль в ступне едва не повалила меня с ног, и Тулон поспешил этим воспользоваться. Я сделал шаг назад, споткнулся о лежащий за спиной мешок и, падая в водоем, понял, что меня только что обыграли.

Альфа специально подставил бок, догадываясь, что человек ударит именно туда, и оказался прав. Пускай, это и звучало как оправдание, но уверен, что другой на моём месте поступил бы именно так. Однако это не отменяло того факта, что сверху в прыжке на меня летела огромная туша самого что ни на есть настоящего яогуая.

Я плюхнулся в воду и ещё до того, как ощутил под собой твёрдую поверхность водной глади, быстро заработал руками и ногами, пытаясь отплыть прочь. Ударной волной от приземления Тулона меня отбросило на пару метров, а сам Альфа увяз ногами в мягком песчанике и мотнул головой. В очередной раз я чуть не стал жертвой острых и ядовитых рогов существа и вдруг понял, что надо бежать.

На данном уровне моих умений, экипировки и прочего у меня нет ни единого шанса против этого существа, и если до сих пор мне пока везло, то следующая атака может стать для меня последней. Я взял нож Кори в зубы, быстро заработал руками и ногами и смог выбраться на твёрдую поверхность долины. Песчаник на некоторое время замедлил движение Альфы, но, благодаря мелкой глубине и мускулистому телу, он в три прыжка смог вырваться и ступить на твердую землю.