— Ты ещё не сказал мне о своём решении, Данат. Ты и твои рыцари готовы встать на защиту последней искры священного огня? — осторожно поинтересовалась Мидэя, видя, что князь всё равно не в духе. — Я понимаю, что не могу заставить вас служить ему, и я не буду упрашивать. Я только скажу, что ваши имена могут попасть в историю этого мира, запечатлеться навеки в памяти поколений, как имена великих воинов Аввина.

— Ты думаешь, меня это должно прельстить? Ты уверенна, что мне есть хоть какое-то дело до этого мира?

— Ну, ты же любишь сражаться, геройствовать. Тебе нравится дух войны, — пожала плечами Мидэя, нащупывая к нему ниточки, — Тем более что твою мать убили приспешники тёмных сил, наши общие враги.

— Возможно, ради этого и стоит задать кому-то копоти, — колеблясь выдавил Данат, всё ещё не готовый поклясться в верности. — А вот и наш тринадцатый рыцарь, — нахмурился он, заметив показавшегося Станиса. — Наш мохнатый друг оседлал лошадь. Интересно, она знает, что везёт в седле волка?

— Готов поклясться, князь, что ты до последнего надеялся, что тебе не придётся делить со мной тяготы вашего похода! — пробасил Станис, подъезжая ближе. — И я ещё раз хочу поставить тебя в известность, сир Данат, на этот раз последний — ты больше не обидишь Мидэю, ни словом, ни делом. Притронешься к ней против её воли — и я позабочусь о том, чтобы тебе стало ещё хуже!

— Что ты там спрашивала на счёт моего решения? — вспыхнув, с вызовом повернулся Данат в сторону девушки, и пришпорив коня, помчался вперед, встав во главе своего отряда.

— Всё становится слишком запутанным, — вздохнула Мидэя, произнеся вслух свои опасения. — Я уже не знаю, где моя воля, а где воля силы, и есть ли во всём этом мой выбор?

— Живи постепенно, настоящим мгновеньем, так легче будет разобрать навалившийся ворох, — спокойно изрёк Станис.

— С такими помощниками, ворох приходится разгребать непрестанно! — Мидэя пустила свою лошадь галопом, перегородив Данату дорогу. — Мы не закончили наш разговор, князь. Тебе придётся принять одно из важнейших решений в своей жизни. Всем вам. И я не сойду с этого места, пока не услышу ответ благородных рыцарей.

Данат, с нарочитой надменностью глядя на девушку, упрямо молчал.

— Ладно, если в этих краях есть ведунья, я знаю, как её отыскать. Первым делом мы найдём её и избавим тебя от страданий, — сделала она ещё одну попытку. — Я вовсе не уговариваю вас. Хотя должна предупредить, что в случае отказа — сила сотрёт ваши воспоминания о том дне, когда я вам раскрылась. Вы всё забудете. Святыня вынуждена себя охранять.

— Угу, — мотнул головой Данат с явным ехидством на лице. — У нас нет твоей слепой веры, Дэя, мы не последователи ордена и не воины добра и солнечных зайчиков. Мои рыцари легионеры — они верят в звонкую монету и в выгоду. Что твоя святыня может им предложить? Ради чего мы должны жертвовать собой? Ради твоих красивых глазок? Не серчай, но это как-то маловато, цветик. Хотя для лесной кикиморы ты очень обворожительна.

— Если вы присягнете защищать святыню, тогда вы можете надолго забыть о болезнях и старости. Я не могу пообещать вам золота или помпезных почестей, но от вас будет зависеть исход битвы, и это может потешить ваше честолюбие. Ведь недаром же сила собрала вас всех вместе, привела меня в Фарас. Видать зиждется в ваших сердцах нечто такое, что даёт надежду на ваши склонные к добру души. Хотя лично я очень не уверенна. Но это выбор силы Аввина.

— Каждый раз? Когда из твоих уст вылетает слово, либо же ты совершаешь простые деяния — всё это творит некая сила? А где же ты сама? — Данат изогнул свои соболиные брови. — Ты безвольная раба, глас священного огня? Если это так, то я не желаю становиться одним из его рабов.

— В наших с тобой перепалках я истинно была самой собой, — тихо выдавила Мидэя, усилием воли не отводя взгляд. Синие глаза въедливо пробирались ей в самую душу. — Когда теряла голову и мечтала лишить тебя жизни.

— Хорошо. Ищи дорогу к ведунье! — с внезапной готовностью кивнул князь усмехнувшись.

— Это значит да? И ты не посоветуешься со своими рыцарями? — Мидэя скользнула взглядом по наблюдавшим за ними воинам.

— Это значит «там поглядим». Их молчание знак согласия. Пока мы берём тебя с твоим пламенем под своё крыло, но если оно станет нас порабощать — мы не раздумывая отречёмся от него.

— Значит, первое, что мы сделаем — это излечим князя от этих ужасных волдырей? — нетерпеливо вступился в разговор Икар. — Но почему для этого нам нужна иная ведунья?

— Каких ещё волдырей? — удивилась Мидэя, в то время как сам Данат возмущенно закатил глаза.

— Знаешь, Икар, — проговорил он. — Порой мне кажется, что тебе стоило родиться бабой. Это они не умеют держать язык за зубами!

Спешившись, Мидэя уставилась на него, уперев руки в боки. Ей даже не нужно было ничего говорить, Данат всё понял по её взгляду.

— Не смей, указывать мне что делать! — прошипел он, не желая сдаваться на милость женщины. — То, что ты теперь стала могучей ведьмой — ещё не значит, что все будут плясать под твою дудку! Оставь меня в покое!

— Слезайте с коня, ваша светлость, и не зли меня! — насупилась Мидэя.

Спрыгнув на землю, Данат с яростным раздражением принялся стаскивать с себя одежду. Увиденное заставило Мидэю ахнуть.

— Какая мерзость, даже жалко тебя стало, — издевательски не преминул заметить вольверин. — Бедненький князюшка. Смотри-ка как шкурка попузырилась.

— Мне нужно кое-что отыскать в лесу, — нахмурилась Мидэя, запрыгивая обратно в седло. — Мы со Станисом вас нагоним.

Но теперь настала очередь Лионеля помешать князю тронуться в дорогу.

Дождавшись, пока Мидэя с вольверином скроются из виду, он, встав перед Данатом, смерил его вызывающим взглядом:

— Сдаётся мне, что мы с тобой оставили незаконченное дело. Ты низкий и подлый человек и я презираю тебя. Ты должен это знать. Дружбе конец, Данат. Ты соврал мне на счёт Мидэи. Мы будем биться. Сейчас.

— Ты уверенна, что тебе нужна защита от князя Даната? — нарушил молчание, следующий за ней Станис. — Со стороны вы похожи на двух ворчливых супругов. Никто и не скажет, что вы не ровня. И глядите вы друг на друга одинаково пылко.

— Поверь мне, это не то, что кажется со стороны, — буркнула Мидэя. — Расскажи мне лучше о своём брате. У тебя есть что-то принадлежавшее ему?

— Кожаный браслет, — Станис протянул ей потрепанную кожаную косичку. — Его зовут Ахил. Мой младший брат отличался среди вольверинов своей необузданностью, горячей головой, словно его сердце никогда не ведало страха. Но это дурная отважность, за которую он и поплатился в итоге, когда люди Гратобора напали на наше селение.

— Но причина его горячности была не в северянах, верно? — Мидэя сжала браслет, принюхавшись к нему. — Тебя терзает чувство вины, Станис.

— Наша история похожа на одну из многих, всех кто познавал любовь. Это случается, будь то первородные, люди или смешанные. У всех у нас есть сердца. Мы с Ахилом полюбили одну и ту же девушку, но Леванна выбрала не его. С того дня взгляд Ахила больше на меня не поднимался. Даже после нашего с ним боя — я всё ещё считаю его своим братом. И я обязан сделать всё, чтобы вызволить его.

— Ты благороден, а он по-мальчишески глуп. Мудрость ещё настигнет его с годами. Главное вовремя успеть, чтобы ваши глаза успели встретиться. Думаю, ты сам сможешь всё ему объяснить. Без этих жестоких обычаев решать всё смертельными схватками.

Необходимые для лечения ингредиенты долго искать не пришлось. А вот людей Даната. …Мидэя со Станисом к своему нескрываемому удивлению обнаружили отряд рыцарей на том же месте, где они их и оставили. Лошади были привязаны к деревьям, воины расположились кто где, Лионеля не видно было вообще.

— А почему это вы здесь прохлаждаетесь? — бросил Станис, ища глазами того, кто был готов ему ответить.

То, в какой позе сидел Данат, повернувшись к ней спиной, навело Мидэю на смутные подозрения.