— Не думала, что хранительница последней искры настолько глупа, — её улыбка была похожа на оскал. — Мне выпала честь вонзить клинок в последнюю последовательницу священного Аввина. Твоя защитная магия тебя не спасёт, на севере даже женщины умеют прекрасно владеть оружием! — с этими словами Хельга сделала выпад, но её меч вонзился в выскочившего из тумана и загородившего собой Мидэю, Лионеля.

— Захарус! — содрогаясь всем телом, собрав все силы до последней капли, Мидэя сдержала королеву всего на мгновенье. Но раненому Лионелю этого хватило, чтобы снести застывшей Хельге её красивую голову. Теряя сознание, Мидэя смотрела не на покатившуюся голову ведьмы, а на её торчащий из груди Лионеля меч.

Она очнулась от прикосновения силы. Рядом с Мидэей стояли освобождённые одарённые девушки и Ахилл, посчитавший своим долгом снять их со столбов в первую очередь. Мидэя кинулась к лежащему на земле Лионелю, рядом с которым Винс, тщетно пытался зажать хлеставшую из его груди кровь.

— Спаси его! Ты же только для этого и здесь! — закричал ей Винс.

Но сил больше не осталось. Иссякший дар восстановится не скоро. Мидэя смотрела на тускнеющий взгляд Лионеля и бессильно плакала. Упав перед ним на колени, она сжала его руку:

— Прости меня! Прости, — всхлипнула она. — Я открыла проход и сил на твоё исцеление больше не осталось.

— Ничего, так даже лучше, — слабо улыбнулся Лионель, потянувшись к её лицу, желая перед смертью прикоснуться в последний раз.

— Возьми наши. Мы вам жизнью обязаны, так что силой поделимся с радостью, — нашлась одна из девушек, решительно сделав шаг вперёд. Её примеру последовали и трое остальных. Времени у Лионеля почти не осталось, поэтому Мидэя мысленно возблагодарила всех святых, принимая помощь ведуний. Сонм женских голосов выдохнул заклинание, не сбившись ни на одном слове. Возложив руки на Мидэю, они передали ей силы своего дара, а она в свою очередь влила их в ослабленную искру священного пламени, потому, как только она могла исцелить столь страшную смертельную рану. Благодатный огонь вспыхнул маленьким языком пламени, но даже подношения ведуний было недостаточно, чтобы Лионель очнулся. Хватило лишь остановить кровь, даже края раны не смогли толком свести. И тогда Мидэя запустила дрожащее пламя прямо в рану, туго забинтовав грудь рыцаря.

— Пламя будет поддерживать в нём жизнь, но восстановление будет долгим. У всех у нас.

Основная часть, кинувшихся в бой северян, была разбита, остальные бежали с несколькими уцелевшими ярлами. Короля Гратобора взяли в плен, что вызвало неистовое ликование вольверинов. Отбивался он нужно сказать со всей дикой варварской свирепостью, отлично владея мастерством боя, но неуязвимому Данату всё же удалось выбить у него меч и поставить на колени. И теперь раненый, весь в грязи и кровоподтёках, Гратобор с ненавистью взирал на окруживших его рыцарей и вольверинов.

— Твоя маленькая сучка ведьмой то оказалась, — сплюнул он, переведя взгляд на Даната.

— Как и твоя, — усмехнулся тот. — Вот это я понимаю зрелище! Вот это я понимаю развлечься. Как тебе наш сюрприз? Эти парни, — Данат кивнул на вольверинов. — И правда драться умеют, я восхищен. Выходит, надрала вам нечисть ваши задницы. Как ты хочешь сдохнуть, ваше живодёрское величество?

— За меня отомстят! И повесят твою заносчивую башку на пику, чтобы её оплёвывали дети и мочились на неё собаки! И вся Эрия будет гореть в огне, но сначала твою девку изрубят на части!!!

— Да ты у нас оказывается мечтатель, только вот оракул из тебя никакой, — заиграл желваками Данат. — К столбу его и сжечь живьём!!!

— В костёр я бы ещё и тело Хельги подбросила, — слабо прозвучал голос присоединившейся к ним Мидэи, еле державшейся на ногах от усталости. Взгляд Даната тут же ощупал её на предмет повреждений. У них даже бледность была одна на двоих. Никакими словами он бы не смог передать, как сильно он за неё боялся. — Уверена, это королева подбила Гратобора якобы очистить север от нечисти, а сама его руками изводила ведуний светлого дара. Чем больше погубить одарённых светом — тем слабее станет животворящее пламя, тем быстрее по земле расползётся морок.

— Ты поэтому нарушила своё слово держать себя в руках ничем себя не выдавая? — сурово накинулся на неё Данат. — С самого начала, небось, сговорились со Станисом?

— Действовать нужно было немедля, не кори девчонку, — проворчал Станис. — В итоге же всё обошлось как нельзя лучше!

— В итоге, недобитки северян навернули пятками. Они выберут себе новых ярлов и возведут нового короля, у которого появится ещё одна священная миссия — отомстить нам во что бы то ни стало, — заговорил как всегда рассудительный Бродерик, не спеша обтирая свой меч. — Кстати, от принцесс тоже и след простыл. Остался ты, князь, похоже, без супружницы.

— Будет вам княжна, не останусь я без жены, — хмыкнул Данат. — Но это после. Сейчас нужно решить, каким путём возвращаться в Фарас. Как там Лионель? — и снова его взгляд метнулся в её сторону.

— Еле дышит. Пламя будет врачевать его постепенно, ему тоже нужны силы. Придётся везти Лионеля в повозке, — понуро ответила Мидэя. Планы князя о женитьбе заполняли её густой противной горечью, отчего в горле вставал непроходимый ком. — Порой данное слово рушат непредвиденные обстоятельства. Хотела тебя похвалить, но раз ты меня упрекаешь, тогда не буду! — отвернулась от Даната Мидэя.

— Вот те раз! Я в отличие от тебя делал то, что собирался. Но ты не дала мне возможности вытащить нас иначе! Теперь-то мы конечно герои, мы спасли оборотня мученика и одарённых девчонок, сожгли деспота и обезглавили ведьму, но это будут недостаточные доводы для короля Эрии, когда под стенами его замка станут войска севера!

— Что ж, можешь презирать меня сколько тебе влезет! — Мидэя сердито сжала кулаки. — Мне жаль, что тебе не удалось породниться с этими монстрами!

Удивлённо вскинув брови, Данат ничего не ответил, дав знак поджигать сыплящего проклятиями Гратобора и собираться в обратную дорогу.

— Она думает я её презираю, — задумчиво бросил он себе под нос, глядя, как быстро пламя пожирает переставшее биться в конвульсиях тело.

— А по мне так вы два сапога пара, — услышав голос Станиса, Данат недовольно поморщился.

— Вообще-то, я разговаривал сам с собой и в твоих суждениях не нуждаюсь!

— В таком случае, коль рядом с тобой вольверины, лишнего не болтай. Мы всё слышим и многое замечаем, к примеру, как ты сходишь с ума по этой девчонке.

— А она что? — уже с явным любопытством покосился на него Данат.

— А она сердится на тебя и ест тебя глазами больше, чем того позволяют приличия, — хмыкнул оборотень. — Но женщина она не простая. Её ни за прялку, ни у колыбели не усадишь. Тебе ещё придётся постараться, чтобы она потеряла из-за тебя голову.

Данат нахмурился, тряхнув чёрными кудрями. Вот уж такого ещё не было, чтобы он из кожи вон лез ради женщины.

— А на счёт обратного пути, — как ни в чём не бывало продолжил Станис, — Мы вас малость проведём. Туннель ей в ближайшее время открыть не удастся, выдохлась хранительница. Так что будем добираться своим ходом. Не думал я, что мне придётся бок о бок с людьми сражаться. Вы к слову тоже не оплошали, меч держать умеете. Но врагами нам лучше не становиться.

Из дворца Гратобора сбежали даже слуги, обратившись в панику при виде сражающихся великанов вольверинов. Простой люд не желала складывать свои головы без особой надобности. Слухи о том, что рыцари с запада и оборотни Сумрачного леса захватили столицу разлетелись быстро. Грабить казну Данат строго запретил, мародёрство было ниже его достоинства, а вот выбрать лучших лошадей и запастись в дорогу провиантом и мехом позволил. Утром отряд двинулся на запад. Мидэя ехала в крытой повозке рядом с Лионелем. И у Даната пропала возможность касаться её взглядом, разве что намеренно откидывая полог повозки, либо на привале. Днём передышки собрались делать короткими, а ночью останавливаться на ночлег со сном и сытным ужином.