Штепсель поник головой и кивнул. –Ну, удачи тебе, - сказал он.
-И тебе, - прошептала Лика.
Он уже собирался уходить, когда гномка остановила его. –Если, все-таки, надумаешь вернуться в Гномбург, - сказала она, -То вот мой адрес…
В этот момент камень, который она всё еще держала в руках, неожиданно завибрировал и загорелся тревожным ярко-алым светом. Лика недоуменно уставилась на него. –Что это с ним?
-Ты, случайно, не обронила медальон?
Лика помотала головой и, на всякий случай, еще раз проверила сумочку – артефакт, завернутый в тряпицу, по-прежнему был там.
-Не понимаю, -пробормотала она, -Кристалл ведёт себя точно так, как наши, когда дают вызов…
Штепсель пожал плечами. –Так, может, это что-то похожее? – спросил он, -Или он каким-то образом перехватил ваш вызов?
Лика в растерянности вертела светящийся камень. За всё время своего послушания в целительской службе она так и не научилась толком пользоваться кристаллами. Принцип их действия был слишком сложен и во многом основывался на магии, которая для неё пока была тёмной областью. Однако, она часто видела, как это делали братья и Чао, и решила попробовать воспроизвести их действия. Держа кристалл за цепочку, она поднесла его к глазам и вгляделась в кристалл. Пульсирующее биение в глубине граней завораживало её, словно затягивая внутрь. Постепенно, ей стало казаться, что она переместилась в глубину камня, и всё пространство вокруг неё стало гранями кристалла. Словно в глубине её сознания возник образ Джардета. Лицо его было выглядело усталым, алое свечение придавало ему какой-то сюрреалистический вид.
-Сестра Лика! – голос отдавался где-то внутри её головы, -Мне очень трудно поддерживать контакт…
-Где вы? Что случилось? – спросила Лика.
-Здесь… *неразборчиво*…Вам удалось найти артефакт?
-Да! – закричала Лика, так, что изображение человека подернулось и едва не пропало, -Мы нашли его!
-Мы? *снова что-то неразборчивое* Высвободили силу! …Скорее… Иначе будет поздно…Аргуин…
Лика до боли в глазах всматривалась в кристалл, но изображение темнело, голос Джардета угасал.
На какой-то миг алое свечение почти пропало, а затем в её мозгу словно вспыхнула картинка, нанесенная черными линиями на белом фоне – участок карты, на которой была отмечена красная пульсирующая точка. Изображение держалось несколько секунд и Лика смогла запомнить его. Она узнала это место – на карте был изображена часть Старого Квартала, и она примерно представляла себе, где это. Камень погас и даже, кажется, похолодел. Гномка несколько раз зажмурила глаза, чтобы привыкнуть снова к сумеречному уличному освещению.
Штепсель держал её за руку и смотрел на неё с взволнованным видом.
-Что случилось? – прошептал он.
-Не знаю, -Лика помотала головой, -Этот человек, который дал мне кристалл, Джардет, кажется, у него проблемы. Похоже, что-то пошло не так.
Она задумалась. –Он просил поторопиться, - прошептала она, -И успел передать мне координаты места, где, видимо, находится… Нужно передать ему артефакт как можно скорее.
Штепсел озадаченно глядел на неё. –И где это? – спросил он.
-Где-то в Старом Квартале, - отвечала Лика, кусая губу, -Я уверена, что знаю это место, нужно только сориентироваться там, на улицах…
Штепсель покачал головой. –Всё это звучит как-то странно, - сказал он, -И ты ведь толком даже не уверена, что правильно его поняла. Может, он наоборот, имел в виду, чтобы ты спрятала артефакт, или уничтожила его? А место ты увидела случайно, ну, типа побочный эффект.
Лика вздохнула. –Есть только один способ выяснить, - устало сказала она.
***
Он снова был на свободе. Его тело, наполненное мощью, снова могло пользоваться всеми преимуществами волчьего облика. Тугие тросы мышц перекатывались под шкурой, покрытой черным мехом, слаженно управляя отточенными, выверенными до градуса движениями. Чувства его были открыты окружающему миру, лавине запахов, звуков и оттенков, и он чувствовал себя в этом хаосе в своей родной стихии, словно рыба в воде. Безошибочное чутьё направляло его, звериный адреналин разгонял кровь в его жилах, и сердце колотилось, как и в самый первый раз, когда он испытал действие трансформации. Металлические браслеты болтались на его передних лапах, жалкие обрывки цепей издавали звон, ударяясь о камни. Его одолевало желание издать дикий, протяжный вой, он чувствовал скрытую тучами луну, и ощущал её воздействие. Но сила, которая двигала им сейчас, была сильнее всего. Она переполняла его сердце и направляла его.
Ненависть. Ярость. Жажда убийства.
***
В просвете разошедшихся туч появился бледный диск луны, и в её свете металлические детали чопперов отливали серебром. Лика выбрала крайний из них, так как его было удобнее и быстрее всего завести, не производя лишнего шума.
Штепсель качал головой. –Ты еще отвязнее, чем я думал, - с ноткой восхищения произнёс он. Гномка надевала в этот момент шлем и была рада, что гном не видит, как она порозовела.
-Нет времени, - сказала она вслух. –Слушай, возможно, тебе, действительно, не стоит меня сопровождать…
Штепсель вполголоса выругался. –Еще чего! – сказал он, примеряя второй шлем, который был ему великоват, -Ты всерьёз считаешь, что я отпущу тебя одну?!
Лика уже была в седле, гном уселся сзади и обхватил её руками. –Я не очень-то уверенно чувствую себя на этих штуках, - предупредил он.
Лика улыбнулась. –Спасибо, Штепсель, - тихо сказала она.
Гном кашлянул. –Знаешь, -сказал он сконфуженно, -Вообще-то, меня по-настоящему зовут Ян… Только мало кто это знает.
Лика кивнула. –Держись, Ян! – усмехнулась она.
Чоппер взревел и, описав полукруг по двору, с рокотом понесся по мостовой.
***
-Ну всё, хватит на сегодня, - рослый эльф забросил за спину гитару, висевшую на ремне у него на плече, -Всем спасибо, до завтра! Он хлопнул по подставленной ладони подростка в кожаной куртке и металлических нашивках, кивнул на прощание дренею-шаману, сидевшему на корточках у костра, махнул рукой дренейке и зашагал прочь от освещенного круга, скрываясь в темноте.
Пых подбросил в костёр еще несколько веток и осторожно зачерпнул из котла, висевшего над ним, деревянной ложкой.
-Неплохо получается, - сказал он подростку, -Но сыгранности пока не хватает. Тот молча пожал плечами, аккуратно нарезая двуручным мечом ломтики колбасы.
Элисия смотрела в огонь, сидя на траве, обхватив колени руками.
-Подложила бы хоть что-нибудь на землю-то, - ворчливо сказал шаман, -Застудишь ведь себе всё, лечи потом вас…
Дренейка промычала в ответ что-то неопределенное.
-Ну вот, - Пых осторожно попробовал на вкус содержимое ложки, -Вроде, готово. Можно разливать!
С помощью Астерикса он снял котёл с костра, поставил его на землю, и начал расставлять рядом с ним сосуды различных форм и размеров.
-Так… Вот эти пойдут на продажу, эти – для Приюта, эти – про запас, -бормотал он.
Отвар в котле имел бурый цвет и резкий пряный запах.
Пых бросил взгляд на тёмное небо и покачал головой. –Луна еще в силе, -проговорил он, -Эля, как ты себя чувствуешь?
Дренейка издала еще один звук, означающий «всё нормально».
Пых приблизился к ней, держа в руках небольшую бутылку, еще горячую от налитого в неё отвара.
-Вот, возьми. Пожалуйста, не забывай принимать вовремя, хорошо?
-Хорошо, - отозвалась Элисия, глядя на шамана ясным взглядом зелёных глаз, -Спасибо, Пых.
Дреней вздохнул. –Ты, конечно, уже взрослая, - заговорил он извиняющимся тоном, -Но, всё-таки, будь осторожна! Эти твои состояния… Они требуют постоянного контроля, и ты ни в коем случае не должна пытаться самостоятельно выходить на Тропу! Я тебе об этом не раз говорил.
Элисися согласно кивала.
-Конечно, Пых, - сказала она, -Спасибо тебе за заботу и всё такое. Я пошла.
-До завтра? – спросил шаман. –До завтра, - отозвалась Элисися, -Пока, Терикс!
Выйдя из темного парка на улицу, она направилась по ней в сторону трущоб, где снимала комнатушку за гроши. Несмотря на то, что район находился в Старом Квартале, славу он имел сомнительную, в основном, из-за старых зданий с многокомнатными квартирами, которые, придя в негодность, были проданы за бесценок предприимчивому Баросу Алекстону, организовавшему в них своеобразные гостиницы, пользовавшиеся спросом у молодежи, предпочитавшей жить самостоятельно, да еще в самом элитном Квартале.
