«Верность, честь, отвага» - процитировал он вслух, -Это их девиз, насколько я помню.

Поймав её взгляд, он усмехнулся. –Не так прост твой брат Склиф, - сказал он.

-Но ведь это же, - Лика не могла прийти в себя от изумления, -Это же аббревиатура королевской службы безопасности!

Штепсель кивнул. –Скажу больше, это - офицерский жетон.

-Но откуда он у брата Склифа?

Гном пожал плечами. –Тут не так много вариантов, - сказал он, -Либо он снял его с трупа какого-то офицера, либо же сам являлся таковым.

-Не может быть, - прошептала Лика, -Ведь это – какой-то абсурд!

Штепсель развёл руками. –Я говорю только то, что вижу, - сказал он, -А у меня в свое время был опыт общения с одним из обладателей такого вот жетона. Поверь, лучше бы мне было его не иметь.

Покачав головой, Лика положила жетон обратно в ящик и извлекла из его дальнего угла небольшую коробочку, покрытую замшей. Осторожно открыв её, она обнаружила внутри медальон из желтого металла на тонкой цепочке.

В ту же секунду кристалл, лежавший на столе взорвался серией ярких вспышек и разгорелся ярким алым светом.

Штепсель присвистнул. –Ого, - проговорил он.

-Кажется, нашли, - прошептала Лика.

***

Старый Топпер МакНабб с кряхтением нагнулся, чтобы подбросить еще несколько деревяшек в костёр, разведенный прямо под мостом рядом с его лежанкой. Ночи становились всё холоднее, старые кости ныли и мучили бессонницей. Пора было задумываться о том, куда податься на зимние холода, которые не замедлят нагрянуть. Он вздохнул.  Вот так живешь-живешь, работаешь, имеешь ферму, и всё вроде бы ничего, а потом оказываешься на улице и собираешь деревяшки для костра. Просто из-за того, что кому-то приспичило построить башню в аккурат за твоей фермой. И ведь ни копейки компенсации! Ни одного медного грошика. Вот и вчера, он уже было раскатал губу, что за такую ценную информацию ему что-нибудь да перепадёт. Где там! Разве кто-нибудь когда-нибудь думал про старика МакНабба? Даже спасибо не сказали. Он яростно потыкал палкой в угли. Да что там!

Нарастающий топот копыт перебил его невесёлые размышления. Ну вот, опять! Да что ж такое, в самом деле?! Ополоумели они все за последние дни что ли? Уже и под мостом нет покоя…

Судя по звукам, скакала целая кавалькада, одновременно с цоканием копыт он уловил грохот колёс телеги, и, выглянув из-под моста, увидел черную карету в сопровождении четырех всадников. Проводив её взглядом, старый МаНабб покачал головой и снова закутался в своё старое рваное одеяло.

***

Ворген прикрыл глаза, стараясь по звукам и запахам определить маршрут, по которому следовала везущая его карета. Судя по всему, они двигались, как и можно было ожидать, наиболее коротким путём – вдоль каналов, к мосту, ведущему в Старый Квартал. Он подёргал за цепь, крепящую его скованные за спиной руки к массивному кольцу, вмонтированному в потолок кареты. Мысленно представил себе расположение конвоиров. Сейчас он, не видя улицы, почти наверняка знал, кто из них где находится. Вот они подъезжают к мосту… 50 метров… 25…10… Почему карета остановилась?

Двойная цепь, протянутая через мост преградила дорогу карете. За ней горели переносные жаровни и располагался отряд солдат во главе с военным офицером.  Один из людей, сидящих на козлах, спрыгнул и подошёл к караулу, доставая из-за пазухи бумагу.

-Ведомство королевской службы безопасности, отдел тайной канцелярии, - громко проговорил он, -Почему кордоны? Нас не предупреждали.

-Приказ генерала Хаммонда Клэя, сэр, - отрапортовал военный, принимая из рук человека бумагу и бегло просматривая её.

-Генерала Хаммонда? И что до то того? – пренебрежительно процедил человек, -Наше ведомство имеет собственный департамент со своим непосредственным начальством.

-Сожалею, сэр, - офицер коснулся рукою шлема, -Вам придётся остаться здесь до дальнейших распоряжений командования. В связи со введенным комендантским часом, все кареты, а также представители силовых структур, не имеющие специального пропуска должны быть задержаны. Таков приказ.

-Вы с ума сошли, офицер! – служащий тайной канцелярии отступил на шаг назад и вглядывался в лицо военного, -Кто вы вообще такой? Мне что-то незнакомо ваше лицо…

-Прошу вас сдать оружие и проследовать за капралом…

-Что?! А может, тебе ещё… - служащий грязно выругался.

-В противном случае, мы будем вынуждены применить силу, сэр. Прошу вас соблюдать субординацию.

-Ты мне, мне будешь говорить о субординации?! Щенок!

-Сдайте оружие, -отчеканил офицер.

-Попробуй, возьми!

Конные конвоиры выстроились в линию позади своего предводителя.

-Без глупостей! – офицер, слегка побледневший, поднял руку. За его спиной защёлкали механизмы приводимых в движение арбалетов.

-На вашем месте я бы не стал блефовать, уважаемый, - предупредил офицер, глядя прямо в глаза служащему.

Тот помедлил. На лице его появилась снисходительная улыбка.

-Ладно! – сказал он, -Титаны свидетели, я пытался спасти твою шкуру, мальчишка. Тебе же будет хуже, когда мой шеф узнает об этом инциденте и твоей роли в нём.

Офицер усмехнулся. –Если вы имеете в виду господина Шоу, то, могу уверить, что в данный момент у него есть проблемы поважнее, чем эта.  А теперь – оружие на землю, и по одному проходите на мост.

-Вы двое, - обратился он к ближайшим к нему солдатам, -Проверьте карету.

Служащий тайной канцелярии с насмешливой улыбкой отстегнул узкие ножны с палашом и бросил из на тротуар, картинно заломив руки.

Всадники-конвоиры спешивались по одному, бросая мечи на землю. Двое отряженных офицером солдат проследовали мимо них. Один из них снял засов с дверцы. В этот момент гоблин попытался юркнуть мимо них, но был перехвачен.

-Ну всё, всё, ребята, - заулыбался он, поднимая вверх растопыренные ладоши, -Я ж просто вам мешать не хотел, лишних хлопот не создавать.

-Ведите его сюда, - распорядился офицер, -Эй, что там у тебя?! Немедленно брось!

-Как скажете, офицер! – мигом откликнулся гоблин, в ту же секунду швыряя на землю неизвестно каким образом возникший у него в руке предмет, напоминавший маленький мешочек.

Раздался громкий хлопок, от которого заложило уши, и карету, мост и находившихся рядом людей заволокло густыми клубами черного дыма.

Крики солдат, лязг оружия, ржание лошадей смешались в одну сплошную какофонию.

Когда же дым рассеялся, офицер, кашляя и ругаясь осипшим голосом, смог оглядеться. Ни одного из конвоиров не осталось в поле зрения. Гоблин и начальник караула также бесследно исчезли. Карета осталась на месте, чудом не скатившись в канал, когда испуганные лошади едва не понесли. Он приблизился к ней, проверил крышу и днище и только потом осторожно приоткрыл дверь. С потолка кареты сиротливо свешивался обрывок цепи. Внутри было пусто.

Лика спрыгнула на траву, едва не поскользнувшись при этом. Штепсель задержался на подоконнике, прикрывая створки. Бесшумно скользнув вниз, он ухмыльнулся. –Порядок! С тобой можно работать! Да ладно, шучу, -прибавил он, глядя на гномку.

Лика фыркнула, ловя себя на том, что, в глубине души, ей даже лестно было это услышать. Они обошли вокруг Бараков и вышли как-раз к тому месту, где около полутора часов назад она стояла под деревом, колеблясь и не зная, что делать дальше. Возникла неловкая пауза. Оба не знали, что сказать.

–Ну, -пробормотал Штепсель, -Мне, наверное, пора…

-Угу, - Лика крутила цепочку в руках, -Спасибо тебе за помощь. Без тебя, наверное, я бы не справилась.

-Да еще как справилась бы, - возразил Штепсель, -Но все-равно, приятно.

Они помолчали еще немного. –Ладно, -сказала Лика, -Мне тоже надо идти. Скоро уже вставать.

-Ага.

Неожиданно, лицо гнома просветлело. –Может, тебя проводить? – с надеждой спросил он, -Время позднее.

Лика помотала головой. –Тебя могут увидеть, - напомнила она, -А мне тут идти всего ничего – через парк и лазейку в ограде.