Фикс установил огарок свечи в миску и повернулся к гномке.

-Вы знаете, - перешел он на доверительный шепот, -Ваше лицо мне почему-то сразу внушило доверие! У меня старшая дочка как-раз примерно вашего возраста, я вам скажу, она такая умница, такая умница…

-Фикс! У вас десять минут! – крикнула им Лилиан, -Не давай ему слишком много болтать, дорогая! – это уже относилось к Лике.

-Болтать… - прошептал кобольд, и его морщинистое лицо исказилось в гримасе, а на маленькие глазки навернулись слёзы. –Вы видите, какое тут отношение к больным?! Как по-вашему, есть ли у меня хоть малейшие шансы выжить в этом резервационном режиме?

-Простите, - Лику разбирали одновременно жалость и любопытство, -Но… почему вы здесь оказались?

-Вы не поверите, но по какому-то чудовищному недоразумению! – покачал головой кобольд, -Всё, что у меня есть в жизни – это моя дорогая жена и детишки, семеро прекрасных, любящих сердечек! И если пожилой кобольд, отдавший лучшие годы на труды во имя процветание Гольденшира, на склоне лет и из накопленных за всю его жизнь средств приобретает небольшой свечной заводик, это преступление, как по-вашему? И, если исключительно ради прокорма семьи, пытается хоть как-то свести концы с концами, разве не может королевская налоговая служба иметь небольшое снисхождение к некоторым погрешностям в его счетах?

Он покачал головой и схватился за грудь, мучительно скривившись, дыхание его стало тяжелым и свистящим, губы приобрели синюшный оттенок.

-Что с вами? Вам плохо? – взволнованно спросила Лика.

Кобольд затряс головой и помахал рукой, опираясь на тумбочку, медленно опустился на кровать, тяжело дыша, струйка крови сбегала из уголка его рта.

-Всё… всё образуется, - просипел он, не выпуская руку гномки. Лика, немало взволнованная, оглянулась назад, колеблясь, не позвать ли Чао и Лилиан, но Фикс заговорил снова.

-Проклятые рудники… Вы знаете, это астма, а у меня еще больное сердце, врожденный порок…

-Я могу оказать вам помощь! Сейчас, погодите… - она уже хотела возложить руки на голову кобольда, но тот замотал головой.

 -Не стоит тратить ваши внутренние ресурсы, дорогая моя! Поверьте, я вам очень признателен! Вы – единственное существо, которому есть дело до того, что происходит со старым Фиксом… Но всё это будет бесполезно, если я и далее останусь здесь, это я вам говорю со всей ответственностью. Я много повидал и хорошо знаю свою болезнь – таких как я было много на наших рудниках, и многих из них уже нет. Да, старый Фикс многое повидал…

Он вздохнул и Лика обратила внимание на золотой зуб, сверкнувший у него во рту.

-Вы видите, сестра Лилиан, конечно, по-своему, приятная в общении девушка, но она слишком самоуверенна! И никогда не признает, что в чём-то может быть неправа, особенно, если это касается старого, выжившего по её мнению из ума, кобольда… А я знаю, что мои дни сочтены, если я не сменю этот ужасный климат!  Вы – молодой специалист, к вам они, может быть прислушаются, но есть более простой и надежный способ!

Кобольд перешел на лихорадочный шепот, глаза его блестели, словно у него был жар.

-Меня могут выпустить под залог, но мне нужен поручитель… Нет-нет, не подумайте, что я прошу об этом вас – я бы никогда не посмел! Но есть человек, который имеет кое-какое отношение к моему бизнесу и мог бы ссудить мне необходимую сумму и предоставить необходимые гарантии – нужно лишь передать ему крохотную записочку – всего несколько слов…

Прежде чем Лика успела что-либо возразить, Фикс сунул ей в ладонь маленький кусочек бумаги, свернутый в трубочку.

-Спрячьте его у себя, если хотите – можете прочитать, или выкинуть, но, ради моей семьи и оставленных детей, прошу – передайте его адресату! Вы – добрая душа, я это сразу понял, более того, вы – моя единственная надежда!

Кобольд смотрел на неё такими умоляющими глазами, что Лика просто не могла сказать ему нет. Она машинально сжала записку в кулаке, но все еще колебалась.

-Лика! Время! – позвал её Чао.

Фикс снова закашлялся и сплюнул сгусток крови на пол. –Умоляю… - прохрипел он.

Лика решилась. –Ладно! -прошептала она и, развернувшись, направилась в сторону выхода из камеры.

-Ну, сестра, что скажете? – поинтересовалась у неё Лилиан, когда они шли по коридору в обратном направлении.

-Честно говоря, мне показалось, что у него не все благополучно со здоровьем, - осторожно заметила Лика.

Лилиан вздохнула. –Конечно же, задыхался, кашлял и плевался кровью?

-Д-да… - удивилась Лика, -Но…разве это не симптомы болезни?

Лилиан устало покачала головой. –Эти симптомы появляются и исчезают всякий раз, когда ему это удобно… У него в самом деле есть некоторые проблемы с легкими, но не настолько тяжелые, как он пытается представить.

-Но ведь он кашляет кровью! – возмутилась Лика.

Сестра Лилиан пожала плечами. –Именно это и странно. Если бы это было действительно так, он бы сейчас уже едва ли мог бы общаться с нами. Но эти приступы возникают лишь в чьем то присутствии и потом также бесследно исчезают. Мне кажется, он нарочно прикусывает губу, чтобы было чем плевать…

Лика задумалась. С одной стороны, рассуждения сестры Лилиан выглядели обоснованными, с другой – она вспоминала лицо кобольда, когда он говорил про детей, и ей не верилось, что он был неискренен. Она решила пока ничего не говорить про записку.

-Возможно, он немного преувеличивает, - сказала она вслух, -Но мне кажется, что подземелья для него не самое лучшее место.

-Поговорю с Телвотером, - вздохнула Лилиан. –Посмотрим, что можно сделать.

 Когда они вышли на улицу, в небе уже горели первые звёзды.

Чао запрокинул морду вверх и рассмеялся.

-Чему ты веселишься? – удивилась Лика.

-Знаешь, -сказал пандарен, -Ты удивительная гномка. За неполный месяц пребывания в Буреграде ты умудрилась дважды ввязаться в драку с участием стражи, побывать в тюрьме, получить обвинение в вооруженном мятеже, нападении на стражу, воровстве, хищении казенного имущества, участии в разбойном нападении… Знаешь, мне иногда кажется, что это не тебе, а брату Склифу дали послушание.

Лика фыркнула и тут же посерьезнела.

-Что мы ему скажем? – взволнованно спросила она.

Чао пожал плечами. –Он и так уже все знает, - сказал он, заводя мотор Атуина.

-Но откуда? Как он узнал, что мы – в тюрьме и так быстро? – поразилась Лика.

Чао усмехнулся. Во-первых, кое-кто из тех пандаренов, что жили в том доме знакомы со мной, - сказал он, -Думаю, что именно они отогнали нашу машину и предупредили Мирту, а та, в свою очередь, брата Склифа. И потом, ты забываешь про кристалл! С его помощью достаточно легко узнать наше текущее местоположение. Геопозиционрование называется. И вот еще что, - Чао хитро подмигнул ей, -Думаю, экзарху Оккаму необязательно знать обо всех этих твоих приключениях…

«Да уж», -подумала Лика, глядя на звездный небосвод, -«Вряд ли он одобрит дежурство в ночную смену».

Атуин взревел и с тарахтением понесся по мостовой.

-Мии-ирта! Ну, Мии-ирта же….

Пушистая пандаренка проворно орудовала ножом, отсекая от длинной морковины, лежавшей на разделочной доске, яркие оранжевые кружочки, делая вид, что не замечает стоявшую рядом гномку, виновато взиравшую на неё снизу-вверх.

Лика взволнованно теребила пальцами на своем левом запястье бусины браслета, подаренного ей старым шаманом в первый день своего пребывания в Буреграде. Сейчас она чувствовала себя совсем как дома, в те казавшиеся такими далекими времена, когда она, провинясь, просила в очередной раз прощения перед родителями за свои проделки.

Она уже добрую четверть часа пыталась заговорить с пандаренкой, но та демонстративно занималась своими делами, полностью игнорируя её присутствие. От этого было только хуже.

-Мии-ирта, - повторила она уже, наверное, в тридцатый раз, -Ну, пожалуйста, поговори со мною! Ну, накричи на меня, поругай, ну, хочешь – стукни меня чем-нибудь, только не молчи, прошу тебя!