-Она далеко не выпускница, а только учащаяся, - проворчал ворген, -И нечего её выгораживать, Чао! Впрочем, если она считает осмотр заключенных в тюрьме более безопасным, чем мое общество, будь по-твоему. Только имей в виду – второй раз вытаскивать вас оттуда я не собираюсь, пускай хоть его высокопреосвященство за ней лично приходит!
-Не беспокойтесь, шеф, - улыбнулся Чао, - Я за ней прослежу!
-Мои люди проводят их в камеры и потом до ваших бараков, - добавил Сэмуэльсон, -За безопасность ваших сотрудников, господин Склиф, я вам лично ручаюсь.
Ворген кивнул. –Постарайтесь не задерживаться, - сказал он, надевая цилиндр и беря в руки трость. –Мирта, между прочим, там чуть с ума не сошла.
Чао озабоченно покивал.
-Идёмте, госпожа! – сказал он, обращаясь к сестре Лилиан.
Лика задержала на мгновение дыхание, когда они снова перешагнули границу между караулкой и коридором, уводившим во тьму подземелья. На секунду ее снова коснулся страх, что она может остаться здесь навсегда, но вид слегка косолапящего Чао и уверенно движущейся Лилиан несколько подбодрил её. Двое стражников несли масляные светильники, дававшие куда больше света, чем дымные факелы.
Проходя мимо коридора, ведущего к камере гномов, ей захотелось заглянуть к ним, поблагодарить еще раз Штепселя и, возможно, чем-нибудь помочь ему, но она не представляла, чем именно, да и спутники её следовали далее прямо по коридору.
Проходя мимо одной из камер, Лика вздрогнула.
Прильнув к стальным прутьям решетки за ней следило несколько пар глубоко посаженных хитрых маленьких глазок гиеноподобных гуманоидов с оскаленными клыкастыми пастями и топорщащимися ёжиками щетинистых грив волос. Она слышала про них, когда проходила послушание в Гольденшире – о свирепости этих существ, живущих в стаях на Диком Западе и терроризировавших тамошнее население ходили мрачные легенды. В гномбургской энциклопедии эта раса называлась гноллами.
Гноллы облепили решетку, пожирая глазами гномку и её спутников, жадно принюхиваясь.
-Гномка! - прохрипел один из них, с крупными чёрными пятнами на морде, и хищно оскалился.
-Свежее мясцо! – хохотнул другой, тощий, с оборванным ухом и нездоровым блеском в глазах.
Остальные гноллы разразились тявкающими смешками, толкаясь и отпихивая друг друга от решетки.
Лика предпочла держаться подальше от камеры.
-Лилиан! – прорычал вдруг чей-то голос из-за спин гноллов.
Те разом смолкли, передние ряды их раздвинулись, пропуская вперёд массивного гнолла, превосходившего соплеменников размерами на голову, возвышавшегося над ними, словно исполин.
Мускулистый торс был покрыт татуировками, шерсть на шее свисала длинными лохматыми пучками, пожелтевшие клыки размером с ликино предплечье выдавались из-под отвисшей нижней губы.
Фыркнув, гнолл приблизил свою морду к прутьям и втянул ноздрями воздух.
-Лилиан, - прорычал он снова.
-Хоггер? – сестра Лилиан остановилась, оглянувшись.
-Нам нужно свежее мясо, Лилиан, - гнолл ощерился в хищной ухмылке. –Мы хотим мяса!
Лилиан вздрогнула и продолжила путь. Лающий хохот гнолла несся им вслед.
Они миновали еще несколько проходов и свернули направо. Круг света, излучаемый светильниками выхватил из темноты стальные прутья решетки.
-Ай, кто это? – раздался откуда-то из глубины камеры надтреснутый старческий голос. –Почему бы вам не оставить уже в покое старого Фикса? Ему не так уж долго осталось в этом сыром и промозглом бункере, так дайте бедному старому кобольду спокойно умереть, не беспокоя его бесконечными проверками!
-Господин Фикс, это я, Лилиан! – позвала его сестра.
Стражники занялись замком, в это время в ореоле света светильников показалась сутулая фигура, закутанная в нечто, напоминавшее потертое и дырявое матерчатое одеяло, сшитое из разных лоскутов. Длинный торчащий из складок одеяла нос, пара блестящих глаз-бусинок, мелкие острые зубы – Лика видела перед собой кобольда, с которыми она уже была знакома не только по картинкам энциклопедии, но и благодаря практике, проходимой в Гольденшире.
-Господин Фикс, эти господа – мои коллеги из городской службы целителей, а также выпускница школы ПРИСТижа при кафедральном Соборе Света, - обратилась к нему Лилиан, -Если вы не возражаете, они осмотрят вас и проконсультируют…
-Проконсультируют, - скрипучим голосом передразнил её кобольд, -Чего стоят эти консультации, когда даже последнему гноллу ясно, что в моем случае необходимо полноценное обследование в условиях стационара! Не нужно быть семи пядей во лбу, чтобы понимать, что сочетание болезней, имеющихся у меня с рождения, полученных во время детства и юности, проведенных на рудниках и приобретенных тут, в этих абсолютно невыносимых условиях неминуемо приведут меня к гибели! Впрочем, кому есть какое дело до старого кобольда…
Он закашлялся.
-Послушайте, Фикс, - в голосе сестры Лилиан зазвенел металл, -Вы хотите, чтобы вас осмотрели специалисты, или я могу поблагодарить их за уделенное время и проводить на выход?
-О какой такой благодарности может идти речь, если они даже не выслушали меня?! – возмутился кобольд, -Имейте в виду, я отказываюсь подписывать какие-бы то ни было бумаги…
-Фикс, да, или нет?
-А у меня есть выбор?
-Позвольте, сестра, - вмешался Чао, - Мы, наверное, приступим…
Кобольд насторожился. –Пандарен? Почему пандарен? О, паучьи коконы, вы бы еще подослали ко мне огра!
-А при чем тут огры? – искренне удивился Чао, -Какое они имеют отношение к моей расе?
-Ровно никакого, молодой пандарен, равно как и вы – к медицине! Или вы всерьез полагаете, что я доверюсь специалисту с далекого материка, аборигены которого славятся исключительным пристрастием к хмельным напиткам, а болезни лечат уколами иголок?! Да вы хоть представляете, где у кобольдов, скажем, находится сердце?
-Слева? – предположил Чао.
-Слева, молодой пандарен, находится дверь в которую я вас сейчас попрошу выйти! –кобольд гневно затряс носом.
-Ну, коли вы так желаете… - пожал плечами Чао, -Идем, Лика! – сказал он, обращаясь к гномке.
-Что значит – идём, позвольте? – встрепенулся Фикс, -а как же, простите, мой осмотр?!
-Вы же не захотели, чтобы я его проводил, - терпеливо заметил Чао.
-Я не захотел, чтобы его проводил дилетант, вроде вас, но, как меня тут заверяли минуту назад, здесь есть выпускница аккредитованного учебного заведения, доверия к которому у меня таки имеется чуть больше, чем к вашему народному знахарству!
Чао вопросительно поглядел на Лилиан, та закатила глаза и кивнула. –Будет быстрее и проще если с ним не спорить, - вздохнула она.
-Да какие же тут споры, разве я так многого прошу? - не унимался Фикс, - Если старому кобольду приспичило пожить еще немного, исключительно ради того, чтобы иметь возможность обнять свою бедную жену и брошенных на произвол судьбы без кормильца малюток-детей, это, по-вашему, предмет спора?
-Иди уже, - шепнул Чао, вытаскивая из сумки пучок травы и отправляя его в пасть.
Лика перешагнула через порог камеры, стражники последовали было за ней, но Фикс категорически этому воспротивился. –У меня очень слабый иммунитет, - объяснил он, -А ваши люди не имеют привычки одевать маски и одевать сменную обувь, таскаясь по всему Буреграду. Они непременно занесут инфекцию!
-Можно подумать, в ваших шахтах всё стерильно, - возмутилась Лика.
-Дитя моё, - страдальчески воскликнул кобольд, извлекая из-за пазухи огарок свечи и зажигая его от огня факела, -Если бы вы могли себе представить, сколько сил и здоровья отняли у меня эти проклятые рудники!
Он снова закашлялся, бросил быстрый взгляд на стражников и Лилиан, негромко беседующую с Чао, цепко ухватил маленькой костлявой ручонкой ладонь Лики и засеменил в глубины камеры, увлекая её за собой.
К удивлению Лики, камера оказалась гораздо ухоженней, чем та, в которой она сидела с гномами.
Топчан в углу был застелен еще одним одеялом, рядом располагалась тумбочка, на которой лежали очки, какая-то книга и миска, и даже на каменном полу лежал потрепанный коврик.
