Тут Мэй нахмурилась. Девушка горячо перечисляла кары, которые должны свалиться на головы убийц, а в рядах врага чуялось шевеление, которого она не замечала. Наконец какой-то дюжий степняк поймал взгляд бывшего старика-некроманта, провел пальцем по шее, получил подтвердительный кивок и вскинул мощнейший лук, направляя стрелу на говорящую.

— Как любит говорить Ил… — задумчиво проговорила Мэй. — Зажжем!

Некромант перевел взгляд на девчонку. И в этот момент в горло воина, собирающегося сделать выстрел, с легкой руки наемницы, вонзился метательный нож, навсегда отправив степняка на тот свет. Девушка распалялась все больше и больше, некромант переводил взгляд на нового кандидата в детоубийцы, потом еще, еще, еще…

— Месть должна быть свершена! Эльфийский принц погиб, пораженный подлым ударом, и вы должны поплатиться! Духи Леса, услышьте меня! Свершите месть! И пусть это говорю я, полукровка, но закон мести — незыблем! — внезапно резко сменил тональность голос девушки, набрав шипящих и опасных ноток.

С минуту стояло потрясенное молчание. А потом раздался душераздирающий хруст, и сквозь землю к полуденному солнцу рванулись стебли тысячи тысяч растений, безжалостно разрывая и поглощая тела степняков. Мгновение, и все было кончено. Полукровка устало опустилась на колени перед отцом.

— Леди… — осторожно окликнул ее один из оставшихся в живых магов, созерцая страшную и в то же время прекрасную картину необъятного, мгновенно выросшего диковинного леса.

— Оставьте меня, — дернула плечом та. — Для города я сделала все, что могла.

— Вы должны найти силы жить, — мягко заметила женщина-маг.

— Я знаю. — Девушка гордо выпрямилась. — Мне нужно похоронить отца…

В этот страшный день она стала героиней города.

— Мне показалось или некромант улизнул? — подозрительно осматривая поле битвы, поинтересовался Шэм.

— Брось, теперь это уже не наши проблемы! — легко отмахнулась наемница, потерявшая практически все свое снаряжение (кроме меча, конечно), что ее явно не осчастливило.

Девушку, которую, как оказалось, звали Аалкиала, собрались чествовать на главной площади города. Впрочем, именно туда-то неразлучная парочка и не стремилась.

мурлыкала Мэй.

Воин удивленно на нее посмотрел:

— Не знал, что ты сочиняешь.

— А, это не мое, а Ила…

— Вот как? — озадачился Шэм. — А, ну да, он же бард…

Внезапно он споткнулся на ровном месте и прислушался к чему-то. Переглянулся с Мэйроной. Мягко и беззвучно они скользнули за угол… Прямо посередине улочки, резко вспыхнув, сформировался телепорт, и оттуда выступил подозрительно знакомый субъект — тот самый давешний некромант. Мэй округлила глаза:

— Надо предупредить…

— Да какое нам дело!

Некромант насторожился. Резко взмахнул рукой, выуживая из воздуха… да, это был вурдалак.

— Ты же найдешь их, дружок? — мягко спросил он. — Вперед!

Парочка за углом переглянулась и поняла: дело, и еще какое!

По улицам они мотались уже полчаса. За это время каким-то образом они успели обежать весь город, кроме главной площади, на которой и собрался весь народ.

— Еще чуть-чуть… и я… копыта отброшу… — задыхаясь, проговорила Мэй.

— Так, может… того… попытаемся его… укоко… укокошить? Он же… зараза… не устает…

— Дурак…

— Взаимно…

— Это же… улучшенный ва… вариант… сталью… даже зачарованной… не взять…

— А ты… откуда?..

— Ил… рассказывал…

— А он?..

— А-а-а-а! — дружно завопили они, столкнувшись с монстром лицом к лицу и тут же рванув обратно.

— Нужно… разделиться… один… собачку… другой… на площадь… про некро… расскажет…

Наемница внезапно резко остановилась, не обращая внимания на приближающегося монстра. Посмотрела в глаза остановившегося Шамира, приблизилась, поцеловала в губы…

— Ну бывай! — хлопнула его по спине и рванулась наперерез вурдалаку.

Мгновение потрясенный воин стоял неподвижно. А затем, пересилив себя, бросился в сторону площади.

Праздник был в разгаре. Солнце уже клонилось к горизонту, что отнюдь не мешало гуляющему народу веселиться. Прямо посередине площади, на постаменте, возвышался трон (правда, деревянный), на котором и расположилась героиня города. Вид у нее был печальный. Но, в общем, все было нормально, веселье набирало обороты, как…

На площадь вылетел парень лет двадцати пяти, подскочил практически к героине и на всю площадь заорал:

— Некромант в городе!

Народ заткнулся и во все глаза уставился на безумца. Надо сказать, выглядел он неважно. И без того лохматые, пепельные волосы стояли дыбом, в синих глазах — ужас, руки трясутся, сам весь запыхавшийся.

— Ну бывает, перепил! — успокаивающе хлопнул его по плечу какой-то мужик, но тот резко отскочил, а мужик с удивлением уставился на кровь на своей руке. — Эй, да ты…

— Надо же, выходит, вурдалак вас так и не поймал! — разлетелся над площадью ехидный голос. — Хотя нет, девчонку твою он все равно схавал…

Все резко обернулись и уставились на некроманта, прижимающего к горлу героини нож, а парень побледнел, пошатнувшись.

— Мэй… — прошелестел его потухший голос.

— Сочувствую! — оскалился некро. — Кстати, я — Джавэй. И сейчас градоначальник тихо-смирно подпишет бумагу о сдаче города в полное владение моего Хозяина. Он же не хочет, чтобы эта милая девушка пострадала?

Тишина. Нож слегка царапает кожу Аалкиалы…

— Не хочет! — выдвинулся из толпы градоначальник.

— Пиши, — оскалился Джавэй.

Градоначальник достал было бумагу, начал… и опустил руки.

— Не могу.

Некромант резко занес руку для удара… А в следующий миг голова его слетела с плеч и покатилась к ногам градоначальника. Затем рухнуло и тело, за спиной которого обнаружился тот самый парень, забивший тревогу.

— Еще один герой города! — на радостях завопил градоначальник, а народ с радостью подхватил.

— Вы спасли мне жизнь, — моргнула Аалкиала. — Как я могу отблагодарить вас?

— Вряд ли бы вы смогли вернуть Мэй… — с болью ответил воин.

— Вурдалак? — внезапно опомнился градоначальник. — По городу бродит вурдалак?

— Улучшенный… — безжизненно уточнил Шамир.

— Катастрофа!

— Где? Здесь что, еще один вурдалак? — разнесся над площадью звонкий озадаченный голос, и все повернулись в его сторону. — Вроде один был, вот этот, — растерянно заметила Мэй и свалила голову монстра на каменные плиты. За спиной у нее все так же торчал двуручник.

— Героиня!!! — без подсказки градоначальника взвыл народ.

А градоначальник схватился за голову: три героя для одного города — это уже слишком!

— Я давно хотел сказать тебе, Мэй…

— А?

— Слушай… Ятебялюблютывыйдешьзаменя? — выпалил Шамир и бухнулся перед наемницей на колени.

— А?

— Ятебялюблютывыйдешьзаменязамуж? — охотно повторил тот.

— Но ты же герцог!

— Подумаешь! Поверь, даже при дворе ты будешь самая-самая! Ну так что?

— Что?

— Ятебялюблюты…

Звук поцелуя.

— Даятоже тебялюблюидая выйдузатебя…

Тем же вечером, на той же площади.

— Сегодня же к нам из Ньеркиарленда было прислано письмо о помощи! Мы решили выделить отряд, а уважаемые Шамир и Мэйрона согласились сопровождать его! — провозгласил градоначальник, а парочка, заслышав свои имена, поняла: все только начинается. Но свое они урвать сумели…

Следующим утром отряд двинулся в путь.