Тут из леса раздался вопль… И через миг «мечемышка» оказалась у меня на руках.

— Па-паук! — ткнула она пальцем в сторону безобидного насекомого.

— Я понял, — совершенно серьезно кивнул я, опуская ее на землю. — Идем?

Мы сделали пару шагов к лесу… И в этот момент оттуда вышел паук. Вот это, я вам скажу, был паук! Высотой в три моих роста, а шириной… ну вы меня поняли.

— И что теперь? — выдала мечемышка.

— Бежим!

Где-то год спустя…

Лед неспешным шагом прохаживался по саду под руку с Ликой. Стояло жаркое лето, и все цвело и пахло.

— Кто бы мог подумать! — воскликнула Лика. — Ты и я — император и императрица, Риг — наследник Властителя Линэха, Мэй и Шамир — Владетели… Так странно… — Они замерли у статуи, изображавшей Ила. Единственной. Лед не позволил никаких могил или других памятников.

— Я тут подумал, — внезапно высказался Лед. — Знаешь, а ведь если бы умер я, императором стал бы Ил. — Лика подавилась яблоком. — Да-да, не стоит так удивляться, — и замолчал.

Статуя была точь-в-точь Ил, такого же роста, та же прическа, тот же взгляд, усмешка… даже яблоко в руке.

— А ведь мы… стали забывать, — вырвалось у Лики.

Губы Леда искривились.

— Только не я. — Ветер растрепал его волосы, мелькнули седые пряди. — Ты даже не представляешь, как это, когда внутри обрывается тонкая нить связи.

— Я сделаю так, что эта боль притупится, — сжала его руку Лика.

— Спасибо, Лик, — улыбнулся Лед.

Глянул еще раз на статую и привлек девушку к себе…

И в этот романтический момент прямо перед ними на землю рухнули два тела. С минуту тела пытались встать, задевая друг друга, падая обратно и ругаясь. Но все-таки встали. Император и императрица округлившимися глазами смотрели на… Ила и неизвестную девушку, с хитрыми раскосыми глазами, серыми, как сталь, глядящими по сторонам.

— Ой, Ил, ну ты только глянь, это же вылитый ты!

— Где? Что? Да ни капельки не похож! Ты глянь на него, у меня же никогда такой обуви не было! А яблоко? Да я на такие мелкие даже не смотрел!

— И правда, — согласилась девушка.

— Эй, ты смотри, как попали! Как раз к братцу моему!

— Это он? Симпатичный…

— Эй, эй…

— Я пошутила.

— За такие шутки…

— Просто у тебя отсутствует чувство юмора!

— У меня?

— Да, да! И это твое дурацкое прозвище «мечемышка»…

— Ха-ха-ха!

— И вовсе не смешно!

Лика закатила глаза:

— О небо, как же у меня от этого болит голова…

Ил и девушка опомнились. Ил замялся, покосившись на замершего Леда:

— Ну… это… может, поговорим?

— Что скажешь? Не хочешь покинуть пост императора и прогуляться по неизведанным землям? — спросил я, закончив долгий рассказ.

— Да нет. Знаешь, править империей — это, конечно, сложно, но привык я уже… — заулыбался Лед. Вот, другое дело, а то совсем бледный был, когда я явился. — А ты? Почему не останешься?

Я замялся:

— Да знаешь… Тут, боюсь, будут проблемы с богами. Да и умер я уже для этого мира.

— Значит, не будешь никому говорить?

— Передай нашим, что я жив-здоров. Ну и так далее.

Лед кивнул. Он понял, кому это «нашим».

— Ну я пойду? — Я прощально улыбнулся Лике, утирающей слезы.

Подошел к Сил, которая «мечемышка», и взмахнул рукой. Перед нами замерцал тот самый мост, что я увидел подле замка Властителя Дароэнга. Я обнял Силь и шагнул на него.

— Ты ведь знал, что они откажутся?

— Да.

— Тогда зачем?..

— Что за глупый вопрос! Нет, но ты видела их лица?

Я был счастлив. Сосущая черная пустота внутри стремительно заполнялась теплом…

— Куда теперь? — спросил я Силь.

— О-о-о… Хочу, чтобы было море! И такой милый домик на его берегу, окруженный тихим садом… — мечтательно протянула моя супруга.

— Сей момент! — улыбнулся я.

— И почему мы отказались? — хмыкнула Лика.

— Ну ты представь, есть разница: спокойное мирное правление империей — и сумасшедшее метание по мирам и влипание в проблемы вселенского масштаба?

Вампиресса понимающе хмыкнула. И тут…

— Император, сообщение из Степи! В одной из заброшенных цитаделей древних магов найден странный артефакт. — Рейн, как всегда, вовремя…

— Великолепно! Немедленно туда отправляемся!

Хину, бывшую богиню Судьбы, в очередной раз пинком выбросили из очередного мира. Она злобно оглянулась, зависнув в межмировом пространстве. Силы… куда вы девались, силы? Теперь она почти никто. И все из-за какого-то мальчишки! Внезапно невдалеке мелькнула ярчайшая вспышка. Хина тонко усмехнулась. Сил мало, это да, но их обязательно хватит на то, чтобы…

И она невероятным усилием делает взмах в сторону вспышки…

Мы сделали последний шаг, спускаясь с моста. Силь замерла, ожидая увидеть заказанное… Облом.

— Бей остроухих, братья! — раздался радостный рев, и мимо нас пронеслось тело, под названием орк разумный, размахивающее двумя огромными топорами.

неслось с другой стороны.

Да, вот тебе и знаменитое эльфийское творчество… Впрочем, мне не до него.

— Милый, дорогой! И что все это значит?

— Ну… море есть? Есть. Домик есть? Есть! Даже садиком окружен…

— Да, но я не заказывала эльфяче-орочий конфликт под боком!

Мечемышка грозно надвинулась на меня, и пришлось спешно сматываться, уворачиваясь от многочисленных топоров — мы оказались среди орков. Наконец Силь меня догнала и, так сказать, взяла за горло.

— Немедленно отсюда нас вытаскивай! — взвыла моя любимая.

— Хорошо-хорошо! — Я прищурился. — Ой!

— Что? — мрачно поинтересовалась Силь, предчувствуя недоброе.

— Это закрытый мир. Нам не выбраться.

— Ч-что?! Но как тогда мы сюда попали? — возмутилась девушка.

— Не знаю, — хмуро ответил я, глядя на уже затянувшуюся дыру в пологе неба. — Кто-то «добрый» нам в этом помог.

И тут мимо нас пронесся синеволосый эльф, с двуручником в каждой руке, оставляя широченную просеку в рядах орков.

— А знаешь, мне здесь начинает нравиться, — с любопытством глядя ему вслед, заметил я.

— Да, не то что ты, — хмыкнула Силь.

Я обиделся. Вытащил из воздуха нож и метнул его в орка, который целился из арбалета в того самого эльфа. Орк рухнул.

— Мой плащ! — взвыла любимая, глядя на забрызганную кровью одежду. И тут же: — Я капитулирую! — и уже мечом прыгнула в руку.

Я усмехнулся краешком губ и рванул вслед за умотавшим вперед эльфом. Похоже, здесь будет интересно…

Злобный хохот сотряс тело бывшей богини.

— Посидите там, голубчики, посидите! — И она вновь захохотала.

…А в следующий миг поток межмировой энергии распылил ее на мириады энергетических частиц.