— Вы? — скептически поднял бровь я. — Тогда почему мы все еще стоим?

Девушку передернуло, она пронзила меня взглядом своих (бррр!) глаз и, резко развернувшись, помчалась вниз с бешеной скоростью. Не понял? Она что, думает, что я попытаюсь ее догнать и либо отстану, либо споткнусь, мило покатившись вниз? Ха! Не на того напала!

Когда она спустилась вниз, я ее уже ждал. Она еле сдержалась, дабы меня не прибить от избытка чувств. Я же грыз яблоко.

— Куда дальше? — миролюбиво осведомился я.

— За мной, — сухо выдала оборотница.

Это хорошо, что пока мы не познакомились. А то что-то я себе еще имя не придумал. Ну пусть будет Таилэн. Чтоб, если что, можно было Илом называться.

Насвистывая, я поплелся по дороге за уже никуда не спешащей проводницей.

— И сколько нам еще идти?

— Неделю.

Я просто счастлив… Но лето этого стоит!

Лед окинул взглядом Академию. Цела… Ну это ненадолго. Риг уныло созерцал приближающихся явно разозленных преподавателей. Лике было все равно. Ей даже не было холодно. Вот что значит быть вампиром!

— Явились! — процедил теоретик. — Ну-ну. Думаю, вы с таким же успехом можете с нами распрощаться.

— Что? — хором вскинулась троица учеников.

— Только не делайте вид, что не знаете! Вот уже день, как начались зимние каникулы! — поправила очки Гирена, преподаватель прорицания.

— Так что до встречи! — И маги величаво удалились.

— Лед? Лед, мне это снится? — раздался слегка охрипший голос Рига.

— Нет! — хором ответили Лед и Лика.

— Что будем делать?

Лед задумался. Его все не покидало чувство, что нужно найти Ила, притом немедленно.

— Думаю, нам надо посетить Шамира и Мэй, а уж потом решать. Тут, видите ли, такое дело — Ил-то отнюдь не своей смертью умер. В смысле, камень-то магией расшатали! А такое положение дел мне ой как не нравится. И надо выбить из Эва, куда он отправил Ила.

Согласились все. Еще бы, отчего и не вспомнить времена, когда они диким вихрем пронеслись по Мианору?

Нет, определенно этот мир против меня! Но я-то не против!

Я смотрел на окружающих нас полукровок и на настороженную проводницу, давно вытащившую меч, но продолжавшую вести переговоры:

— Вы не можете его убить! Это посол Мианора! — а сама так неприметно занимает лучшую позицию. Какая, в бездну, позиция? Их — десяток, она одна. — Вы идете против самого Властителя!

— Не идем мы ни против кого. Эта тварь, — он ткнул в меня, — убивает наших детей, принося в жертву своим богам. Мианор давно перестал быть нашим союзником, просто Властитель не хочет в это поверить.

— Этот парень не мог никого принести в жертву, поскольку был все время со мной! — огрызнулась она, и во взгляде мелькнуло что-то звериное. М-да, эти, между прочим, тоже не лыком шиты — вон неполную трансформацию начали. — Вы нарушаете все законы!

Полукровки даже не пикнули, нападая. Меня в расчет не брали, кинувшись всем скопом на девушку. Я некоторое время наблюдал, как она блестяще отбивается от атаки, пожал плечами и отступил в лес. Видеть, как отчаянно сверкнула глазами в мою сторону проводница, я не мог…

Прошел я немного, дошел до какой-то полянки и предвкушающе потер руки: тут было все, что мне нужно. Возвратился я минут через пятнадцать, драка все еще продолжалась, двое полукровок валялись на траве, девушка даже не ранена. Хм, это ненадолго. Еще с минуту я наблюдал, затем пожал плечами, подпалил собранный пучок трав и кинул в толпу.

Не думал, что знания, данные мне папашей, пригодятся. Полукровок скосило напрочь. Впрочем, как и мою проводницу. Все они выли и пытались заткнуть нос (я постарался заранее, и мне ничего не грозило). Подкатившись к полубессознательной девушке, я взвалил ее на плечо и вытащил из наполненной дымом полянки. Жаль, одна из трав, мной используемых, была у меня с собой в единственном экземпляре!

Когда мы отошли подальше, она очнулась. С интересом глянула на меня. Я смутился и поспешно положил ее на траву. Проводница потрясла головой… Да, я неаккуратен, свалил вверх ногами.

— Спасибо. Я у тебя в долгу. — Ой, мне одной богини пока хватает. — Как тебя звать-то, посол-травник?

— Я не травник. Таилэн я. Но лучше просто Ил.

— Очень приятно. — Она улыбнулась. — А я — Циала. Так я у тебя в долгу…

— Оставь, — фыркнул я. — Я спасал свою шкуру, кто бы меня проводил до столицы? Уж точно не те полукровки.

Лицо у Циалы вытянулось. А что ты думала? Я не благородный сэр рыцарь.

Ага, я благородный сэр демон.

Летописец в очередной раз попытался сосредоточиться на записях. В конце-то концов, не сошелся же на этом воришке свет клином? Нет! Ой! Нет, только посмотрите: что творит, что творит!

Судьба спала. Слишком много сил было потрачено на то, чтобы устроить этому мальчишке кучу проблем. Вот только нельзя ей было спать. Нельзя.

Рейн неспешным шагом направлялся в сторону Заарркиарелла, долины дроу. На то, что на его пути встанут гномьи горы, он плевать хотел.

…А за ним веселой толпой, с шутками и прибаутками, следовали его придурочные бывшие подчиненные.

В замок Шамира Радонежского ввалилась знакомая компания, обрадовавшая его хозяина до колик.

Мэйрона сопроводила наконец Анадель (по порталу проще простого) и отправилась домой, к мужу.

На архипелаге Линэх появилась новая проблема. Эта проблема очень быстро приближалась к столице. Похоже, она достигнет ее явно быстрее недели.

К самому Властителю прибыла его любимая сестра — любвеобильная особа, которой обязательно надо кого-нибудь в себя влюбить. Или влюбиться.

В своей Степи весьма встревожился ее Хозяин. Вот уже полгода, как он чувствовал, что в мире появилась еще одна сила. Враждебная. И сейчас она приступила к активным действиям.

Зима летела в тартарары, и это явно не нравилось остальным богам. Тем более что не заметить помощь богини Хаоса они не смогли.

Как же им не вмешаться? Ведь искушение слишком велико.

— Таилэн, вставай! Таилэн! — Голос, вроде бы женский, упорно выводил одну и ту же фразу: — Таилэн, нам надо спешить!

Я упрямо игнорировал голос. Было хорошо. Так, как будто бы я нахожусь среди лета на траве, на полянке. Вокруг птички поют, цветочки…

Шшшха!

Я подскочил на месте и в ужасе уставился на довольное лицо какой-то девушки, с короткими темными волосами и поразительно малым количеством одежды. Упс… Где это я? И что вчера было? Такое ощущение, будто бы я пересек Мианор пешком за один день. И какого демона (ладно, продолжу так ругаться) эта бешеная вылила на меня котел с водой? Бррр! Мне же холодно!

Я встряхнул мокрыми волосами. Попытался прислушаться к тому, что она говорила.

— Великолепно! Наконец-то очнулся! Что, не привык рано вставать?

Ох, это же эта, как ее… проводница моя, во! Странно, вроде раньше на память не жаловался.

— Слушай, Циала…

— Надо же, вспомнил!

— А? Слушай, давай по порядку: мы с тобой встретились на холме, спустились, прошли немного, наткнулись на чересчур активных жителей, смылись, и?..

— Ха! — Оборотница ехидно заухмылялась. — Далее ты поинтересовался, много ли таких «доброжелателей», и, узнав, что практически все местные жители, предложил увеличить темп. Право, не знала, что люди могут так быстро бегать.

— А я не человек, а полуэльф! — нагло соврал я.

— Потом вечером ты завалился спать, — не слушая меня, продолжала Циала. — А сейчас еле добудилась. И ладно бы просто не могла разбудить, так нет, ты постоянно меня с кем-то путал! — Глаза ее, обычно карие, сверкнули желтым.

— Не может быть, — скосил я под дурачка.

— Слушай, а ты что, так близок с принцем Ледоником, что называешь его Ледом? — поинтересовалась она.

— Когда это я при тебе…

— Да пока спал! Только я начала тебя будить, как ты вдруг завопишь: «Лед, на помощь! Фрейлины наседают!» А потом: «Сгинь, подлый некромант!», «Демоны, бей некромантов!», «Открывай, пока химера не проснулась!»… И что это значит?