И так далее, в таком же духе. Все-таки в устах такого количества темных магов и в надлежащей обстановке этот стишок имеет поразительную силу. Так, их вой достиг кульминации, нож символически завис над бедной обреченной жертвой…

И тут появился я! И бросил в нехороших магов светлым артефактом. Эффект вышел поразительным. Взрывом снесло половину колдунов, но, к несчастью, не убило, а лишь оглушило. Ну что ж, мне и этого хватит. Два прыжка — и я возле жертвы (попутно оглушаю истерика с ножом), освобождаю пребывающую в гневном шоке оборотницу, и… В этот миг некромансеры очухались. Ребят, больше светлых артефактов у меня нет, только нейтральные! Ой, мама, я боюсь!

— Нашел кого призывать!

Но как ни странно, помощь пришла совершенно с другой стороны. Сбоку раздался повторный взрыв, треск, и поляну осветила воздушная молния, за которой, почти без перерыва, рванул ледяной вихрь. Но я умный, успел уйти с линии поражения. Впрочем, некромантам было ни холодно ни жарко — под завязку силой напитались, уроды.

— Придурок, какого… ты сюда поперся! — рявкнул я в лицо подскочившему Тэреку.

— Да вот, думаю, пойду посмотрю, как там нашего посла на катушку намотают! — огрызнулся в ответ этот припадочный, отбиваясь от многочисленных атак некромантов.

Впрочем, не совсем удачно — одно из заклинаний все же пробило его щит, ощутимо ударив Тэра в руку. Синеволосый побледнел и пошатнулся. Я поспешно подставил плечо.

— Идти можешь? — проорал воровке, уже вытащившей откуда-то метательные ножи и вполне успешно отвлекшей пару некро на себя.

Оборотница оскорбленно фыркнула в ответ.

— Выводи! Тэр, держи щит, смываемся!

Мы нырнули в кусты за шустрой воровкой. С каждым мгновением Тэрек явно слабел и все больше вис на мне. Добравшись до одного из ментальных артефактов (до самого мощного), я активировал невидимость, так что спустя десяток минут мы оторвались. Все-таки хорошо, что я знаю этих магов — ни один из них не разбирается в ментальной магии настолько хорошо, чтобы обнаружить нас. Но Тэр все равно выдохся, и пришлось волочить его на собственном горбу. Мы втроем вывалились на еще одну поляну.

— За мной долг, — процедила воровка.

Я согласно склонил голову. Слово вора — нерушимо. Впрочем, это смотря как его истолковать. Оборотница скрылась в лесу.

— Эй, Тэр, хорош прикидываться табуреткой!

Некромант не откликнулся.

Я осторожно сгрузил его на траву, глянул на след от ожога…

— Родиться мне чистокровным эльфом! — выругался.

Этот… не знаю, как и назвать, умудрился схлопотать Черную Молнию. Ну ничего, Кайнори — хороший маг, вылечит. Я взвалил на плечо увесистую тушку мага.

— Будь мужчиной! — патетично влез голос, но я его проигнорировал, осторожно пробираясь сквозь дебри. Направление я примерно знал, поэтому скоро выбрался на дорогу.

Циала и дракон поджидали там.

— Держите вашего дружка! Вот уж кого-кого, а некромантов я на своем горбу носить не нанимался! — мрачно пробубнил я, видя, как подскочили оба.

— Ты… что ты с ним сделал? — задохнулась от гнева принцесса.

— Во-первых, не я, а некроманты, а во-вторых, не пора ли заняться его лечением?

— Ты зачем к ним вообще полез?! — резко перебил Кайнори, склоняясь над Тэреком. — Жить будет.

— Да у него некрофобия! Он и на Тэра, как только увидел, с ножом набросился!

— Некрофобия? Впервые слышу! — удивился фиолетововолосый.

Тэрек зашевелился и застонал.

А я внезапно вспомнил кое-что и резко наклонился над очнувшимся Тэром, вытащив знакомый ножик — тот самый, жертвенный. Дракон напрягся, видимо решив, что я совсем рехнулся.

— Нет, ты даже не шизофреник! — авторитетно влез, как всегда, проигнорированный голос.

— Эй, Тэр, не хочешь устроить тем некро веселую ночку? — Отзвуки бархата в голосе Таилэна продрали внутри дракона и Циалы черную дыру.

Однако воздушник чуть ли не подскочил на месте, вопросительно уставившись на посла. Тот, весело сверкнув на мгновение потемневшими глазами, улыбнулся, профессионально крутанув в руке нож.

— Как насчет обратного отката силы?

Тэрек увлеченно бегал по поляне, чертя пентаграмму прямо поверх травы, а я изредка его поправлял.

— Может, кто-нибудь объяснит мне, что происходит? — наконец выразил свое раздражение дракон.

— Хм… — замялся некромант. — Дело в том, что этот вот ножичек, — он достал добытый мной ритуальный нож, — дает нам возможность провести один интересный ритуал. «Обратный откат силы» называется. Все, что эти твари сумели вытянуть из своих жертв, мы сможем вытащить с помощью него.

— Что? Ха, хотите сказать, что любой, заимевший такой вот ножичек, может это организовать?

— Ну почему любой? — пожал плечами Тэр, продолжая чертить. — Во-первых, заклятие должен произносить некромант, во-вторых, он должен напрямую пересечься с магией тех магов-некромантов. — Тут Тэрек поморщился, коснувшись плеча. — А в-третьих, нужна жертва.

— Жертва? — переспросили Циала с Кайнори хором.

— Э-э-э… А ведь правда. — Тэрек замер, задумавшись. — Где мы найдем того, кто сможет выдержать столько энергии?

— Я не могу, у нас с некромантами слишком разные направления, — сразу открестился Кайнори.

— А я вообще… — пожала плечами Циала.

— Так что прости, Таилэн, ничего не получится. Никто не может, — повернулся ко мне Тэр, понурив голову.

Я нахмурился. Вот демон…

— Предложи себя.

— Что? — окосел я.

— Ты сможешь. Мы сможем.

— Ну зачем же так быстро сдаваться? — ехидная улыбка. — У вас есть еще я.

— Тэрек, ты точно знаешь, что делаешь? — осторожно поинтересовалась Циала.

— Точно, — заверил ее тот. — Меня больше интересует, знает ли он, что делает. — Синеволосый покосился в сторону лежащего посреди пентаграммы Таилэна.

— Вряд ли он стал бы рисковать собственной шкурой, — заметил Кайнори.

— Не уверена, — пробормотала Циала, вспомнив случай с пиратами.

— Ну начнем. — Некромант встал. — Отойдите…

Он резко раскинул руки в стороны и запел заклинание. На губах посла мелькнула ироничная усмешка. И тут Тэрек закончил заклинание и вонзил нож в грудь парня…

— Не хочешь взглянуть на их смерть?

— Отчего нет?

— Ну тогда держись!

Не успел спросить, за что держаться и зачем, как земля резко ушла вниз, и я почувствовал, что лечу сквозь какие-то тонкие нити. Остановилось все только тогда, когда нити разредились и внизу внезапно раскрылась прелюбопытная картина — толпа тех самых некро, окруживших, видимо, своего предводителя. Они мирно что-то обсуждали — звука слышно не было, когда по ним внезапно прокатилась темная волна. Миг — и все опускаются на землю, корчась от боли. Ветер взметает серый пепел.

— Слабовато, — разочаровался я.

— Ничего ты не понимаешь! Если хочешь знать, то в понятие «энергии» входит также и душа существа, так что, убивая жертв, эти маги перерабатывали в энергию и их души.

— Сволочи!

— То же самое сделали и мы с ними. Ты не почувствовал?

— Нет.

— Значит, не Пожиратель…

— Кто?

— Остынь, тебе это явно не светит. А жаль… такой сильный дар.

— Иди к мамочке!

— Вот еще! Слушай, очнись уже, а то твои спутники действительно решат, что ты окочурился. Ай, нет, постой, постой!..

Поздно.

— Ты что сделал! Ты же убил его! — в панике воскликнула Циала, глядя на Таилэна.

Кайнори оказался поспокойнее:

— Объясни.

— Понимаете, Таилэн — не маг, силы много, поэтому в ближайшие дни из-за этого ритуала он будет просто переполнен энергией, которая пойдет на силу и регенерацию, — поспешил прояснить ситуацию некромант.