— Что-нибудь придумаю, — отмахнулся я.

— Ну во-первых, я не умру, так что вытри слезы, таким милым девочкам, как ты, плакать вредно. — Она удивленно на меня покосилась, а я вновь улыбнулся, как тогда, когда увидел мост. — Во-вторых, никто по мне убиваться не будет, не тот я человек. Ну а в-третьих, хватит киснуть! На улице светит солнце, а я тут заметил великолепный сад, с та-а-акими яблонями! Вот только как к нему пройти, не знаю. Не проводишь?

Малышка тут же вытерла слезы и радостно заулыбалась, а я про себя вздохнул — ну не умею я утешать. Так что это был мой первый опыт. Но просто сил не было смотреть, как это чудное создание убивается по такому пройдохе, как я.

— Да, конечно, а ты умеешь лазить по деревьям? А то все взрослые не лазают, как я их не прошу, и не отвечают, могут ли.

— Умею! Только — тсс… — Я приложил палец к губам и хитро покосился по сторонам. — А остальные просто не умеют, потому стыдятся и не отвечают.

— Ой, спасибо! — расцвел счастьем этот цветок. — А то…

— Эй, Таилэн, немедленно отойди от моей сестры! — По спине пробежал озноб. Я с трудом узнал в голосе, рычанием пронесшемся по коридору, голос Циалы. — Мина, сейчас же иди переодеваться и обедать, ты пропустила уже час занятий по этикету! И сколько раз я тебе говорила: нельзя говорить с незнакомыми людьми. Иди сюда!

Глаза Мины испуганно расширились. Постоянно оглядываясь на меня, она подошла к старшей сестре. Циала сверлила меня яростным взглядом.

— У меня к тебе просьба, Таилэн: не приближайся к ней! — и, развернувшись, потащила сестру прочь.

— Ну и что это было?

— Похоже, ты ей не нравишься.

— Но не до такой же степени!

— Боится за сестру? — предположил демон.

Я пожал плечами, отлепился от стены и нетвердым шагом направился к себе в комнату. В голове появилась прелюбопытнейшая идея… Идем на крайние меры? Идем!

Богиня Хаоса злобно взирала на получившийся астрологический прогноз. Наконец, в ярости, она смела бумаги со стола. Ее убежище находилось в небольшой башенке, вырезанной в скале тех самых гор, где ее заточили. После стольких лет, проведенных в уединении, она чужая была в этом мире. Не осталось ни жрецов, ни храмов, ни целей. Даже ее имя было забыто, в том числе и местными богами. Помнится, собрали тогда Пантеон, судили да рядили и заперли! Ее, лучшую на то время специалистку по нахождению путей будущего! И вот результат: в этом дурацком мире ее держит долг непонятному мальчишке, не фигурирующему ни в одном предсказании, прогнозе, чей путь будущего отследить невозможно. Но ей этого и не нужно. Она узнала другое. В скором времени этот мир погибнет, и она вместе с ним, удерживаемая последними двумя долгами. И кто придумал эту дурацкую пословицу: «Бог любит троицу»?

Непонятное творится в этом мире. Похоже, сюда явились его прежние Властители. Судьба творит странные вещи, Пантеон даже на горизонте не виднеется, в мире нарастает магическое напряжение. Даже простой люд чувствует это, ползут слухи о непонятных и страшных событиях. Империя Мианор на грани войны с бывшими союзными странами, империя Карола будто отрезана от всего мира. Эльфы, оборотни, драконы, друиды, гномы, вампиры накапливают силы непонятно для чего.

И она здесь кукует. Эх, если бы не было этих долгов, отправилась бы она через межмировые врата этого мира куда-нибудь. Ну уж точно не туда, где есть магия. Надоела ей она до чертиков.

Богиня Хаоса выглянула из окна. Увы, не суждено. Что ж, можно утешиться тем, что философия приравнивает смерть к абсолютному бессмертию.

Хрясь!

— Что? Какой… Кто посмел выдернуть меня из моего дома?!

— Лечите нервы, богиня, эти вопли вам не к лицу, — ковыряясь в ухе, заметил тот самый мальчишка, которому она должна была два желания. — Явилась — не запылилась! А я тебя зову, зову…

— Те… тебе чего? — аж заикаться начала шокированная богиня.

— Да вот, должна ты там чего-то мне была… а бог, как известно, любит троицу.

— Спаситель мой! — не сдержала восторга богиня.

Парень укоризненно покачал головой, поковырялся в другом ухе.

— Слушай…

— Что надо? Город снести? Властителя угрохать? Девушку-красавицу в жены?! — Парень ошарашенно на нее уставился:

— Нет-нет! Ни в коем разе! Только одно, вот что… — И парень подробно описал сложившуюся ситуацию с некромантами.

Богиня задумалась:

— Хорошо, я тебе помогу. Это в моих силах. Будет сделано. Это все? — с надеждой затаила дыхание богиня.

— Есть еще кое-что. — Парень хмуро покосился в окно. — Но об этом никто не должен знать… — он приблизился к богине и что-то горячо зашептал той на ухо.

Божественные глаза расширились. Не глаза — глазища. Парень довольно усмехнулся.

— Боюсь, на это нужно будет время.

— Так я тебя и не тороплю!

— Послушайте, эта игра зашла слишком далеко.

— Вам что-то не нравится, уважаемая?

— Я связалась с вами не для того, чтобы болтать ерунду. Что он здесь делает?

— Не беспокойтесь, милая, я уже послал вам подмогу. Кто же знал, что он сумеет дойти до столицы?

— Мне не нравится все это. Я для вас даже не ладья, пешка…

— Вас что-то терзает?

— Мне нужно знать, кто королева!

Ехидный демонический смех:

— Не путайте шахматы с игрой в карты, любезная…

Связь с тихим рыком прервалась.

Мианор. Империя, окруженная союзными странами. Или не союзными?

Далеко в горах, в своей башенке, засела над расчетами последняя богиня Хаоса.

Богиня Судьбы ненадолго отвернулась, чтобы отдохнуть…

Летописца на месте не оказалось. Летопись лениво перелистывала свои страницы, обходясь без своего писца…

В Степи наблюдалось нездоровое оживление. Так или иначе, все сводилось к тому, что на почве занятия теоретической магией Ледоник сошел с ума. Во всяком случае, те эксперименты, которые он решил внезапно поставить, намекали именно на это.

Заговорщики, оказавшиеся чем-то большим, чем обычно, выжидали. Казалось, они сами не знают, чего хотят…

В столице Линэха в замок Властителя, а конкретно в его сад, прокрались неизвестные воры и обтрясли все яблони. Следы воров обнаружить не удалось.

Принцесса Аминоэ слегла с расстройством желудка.

Посол Мианора серой тенью слонялся по коридорам замка и загадочно, даже злоехидно улыбался. По предположению самого Властителя, способ найти некромантов он нашел. И был он ну оч-чень оригинальным…

Лед с любопытством взирал на получившийся результат. Однако…

— Лед, тебе не кажется, что это была плохая идея? — поинтересовался Риг, глядя на прозрачные стены замка, за которыми мела метель.

— А мне нравится! — с восторгом глядя вниз (полы и потолки были не менее прозрачны), воскликнула Лика.

— А уж как мне-э-э нравится, — вкрадчиво заметил подошедший сзади некромант.

Вся троица подскочила на месте и виновато уставилась на Эрика. Рядом с ним, укоризненно глядя на юных экспериментаторов, глыбами, взывающими к совести, замерли Мэйрона и Шамир.

— Послушайте! — наконец взорвался некромант. — Когда на почве экспериментов свихнулся Лед, это я еще понял. Но вы-то при чем, вам что, делать нечего?

Риг и Лика поспешно закивали.

— Вот как… — Некромант сердито засопел. — Тогда вот вам, всем троим, задание. — Троица невольно насторожилась, а Эрик злорадно заулыбался. — Для окончательного укрепления структуры артефакта мне понадобится несколько редчайших компонентов. Кстати, вот вам списочек нужного, а также места, где их можно достать. — Эрик выдернул какой-то свиток из-за пояса.

Некромант ушел, хлопнув дверью, а троица, переглянувшись, развернула свиток.

Невообразимый вопль горя сорвался с их уст — на длиннющей, достигающей пола бумаге мелкими буковками значилась сотня нужных компонентов.