— В чем дело, объясните! Помощник должен был прибыть уже сегодня. Я больше не могу находиться рядом с этим типом. Он же глотает все яды и даже не морщится!

— Мне тоже тревожно, поверьте. Но я попробую разобраться с этим недоразумением.

— Поскорее давайте. Иначе я перейду к открытым действиям.

— Тому, кто надо мной стоит, это не понравится.

— Вот и думайте, это уже ваш промах.

— А вы наглеете не по дням…

— Нервы, уважаемый, нервы.

— Неужто он так хорош? Похоже, действительно силен.

— Вы это о чем?

Связь прервалась…

— Ну что там? — хмуро поинтересовался Рейн, за последние дни безумно уставший.

— По… поймали тварь, командир! — задыхаясь, проговорила Финра. — Вы… вы должны увидеть его. Вот бездна! Силен, зараза, оказался, наши его только всем скопом задавили, но дело сделано. Я не я, если он не высший демон!

Рейн рванул прочь из комнаты постоялого двора, находящегося неподалеку от дворца. Пока они шли по улице к дому Ила, который они по доброй памяти одолжили как основное убежище, Финра рассказывала:

— Он, конечно, не главный, но высокого звания, это точно! Пытался выйти из дворца незамеченным, а потом, когда нам показался подозрительным сильный магический фон, попытался дать нам отпор. И вполне успешно! Но и мы не лыком шиты, живо скрутили тварюгу. Он Кора ранил и Вика малость поколотил — тот, чудной такой, в ближний бой полез, а эта тварь давай трансформироваться! Ох мы и намаялись! Но теперь… теперь уж мы своего не упустим. Верно, командир?

Рейн только прибавил шагу. Если демон высший, то надолго его никакие цепи не удержат…

— Засиделась я что-то здесь! — глядя на Нол-Иалмерит, заметила Лессарениэль Оландир, дочь светлоэльфийского Повелителя. — Пора и мне по миру погулять!

— Как, уже завтра? Ты что, с ума сошел? Ладно еще первая просьба, но вторая…

— Именно так. Слушай, ты же богиня, тебе же раз плюнуть. Или нет?

— Вот сейчас ка-а-ак плюну!

— Давай! Любопытно.

— Бессовестный! Ладно, завтра так завтра.

— Замкнуть круг и начертать руну скрепления состояния… Ну и где эти оболтусы? Так, затем провести параллель с распределителем силы… Сколько можно? Да таких учеников в шею гнать нужно! Итак, результат вновь отрицательный, начнем заново…

Солнце за окном башни посреди Степи медленно поднималось.

Итак, наступало раннее утро. Все решится в этот день?

На небесах сгущались тучи.

Богиня Судьбы отдыхала, довольная своими свершениями.

Летопись шуршала в одиночестве.

Мир приготовился к новому витку своей истории…

— Вставай, котик… ну будь хорошим мальчиком… ну чего тебе стоит? Ну пожа-а-алуйста… — Недолгое молчание. — А ну вставай, гнида безрогая, пока уши не оторвала! Змей подколодный, посол недобитый! — Вновь молчание. — А у меня с собой ведро воды… — Молчание. Звук льющейся воды. Громыхание ведра, в ярости брошенного в стену. — Да что же это такое, вставай, кому говорю, а то все волосы выдеру! — И в этот момент я почувствовал, как меня хватают за ногу и сдергивают с теплого и уютного ложа.

Впрочем, безрезультатно. Я лениво потянулся, высунул рожу из-под совершенно сухого одеяла, защищенного одним из артефактов.

— Ну чего тебе надо, а? Еще даже солнце не взошло! — Я, страдальчески улыбнувшись, посмотрел на Циалу.

Нет, ну правда, мне в кои-то веки удалось заснуть, а она… И не постеснялась!

— А чего ей стесняться? — хихикнул демон.

— Ты на площади собирался выступать, когда солнце взойдет. А сейчас идем в зал тренироваться на мечах!

Я закатил глаза:

— Я тебе соврал.

— Что… что значит соврал?

— Да не умею я на этих демоновых мечах сражаться!

— Вообще?

— Вообще!

— Но как же… ты же граф… и вообще? — У нее даже челюсть отвисла.

Девушка жалобно смотрела на меня своими карими глазами.

— Ну-у-у… я из лука хорошо стреляю и ножи кидаю.

Оборотница прямо-таки расцвела:

— Живо вставай, покажешь!

Стрела вошла в центр мишени, оставив снаружи лишь оперение. Вокруг нее быстро расползались трещины. С минуту мишень продержалась, а затем кусками осыпалась на пол.

— Перестарался, — растерянно развел руками Таилэн, виновато глядя на Циалу.

У той были на уме совершенно другие мысли. «Какого демона этот парень бегал от всех подряд, если мог их уложить броском ножа и стрелами?» Циала злобно уставилась на посла. И тот вдруг нахмурился:

— Знаешь, принцесса, кто бы я ни был, в любом случае я — не убийца. — И, резко развернувшись, Таилэн вышел из тренировочного зала.

— Здорово, просто здорово! Ты видела, как он стреляет? Просто прелесть! — выскочила откуда-то Аминоэ. — А чего это он ушел? Обиделся? Но… ты же ему ничего не сказала?

Циала, нахмурившись, глянула на свой меч.

«Не убийца… Он так сказал, будто хотел убедить… себя», — эта мысль поразила ее несказанно.

— Какой же он еще мальчишка… — пробормотала она, не ответив на вопрос сестры.

— У-у-у, какие мы добрые, белые и пушистые. Демон-пацифист! Я щас подохну от умиления!

— Заткнись, я все равно не знаю, кто такие па-ци-фи… ну ты понял.

— Ничего, когда объединимся, ты мно-о-огое узнаешь! Если объединимся. Тьфу, не убийца он! Да любой демон — убийца! Даже твой братец Лед не станет отрицать, что угрохал целую армию живых людей!

— Он защищал…

— Никого он не защищал. Убить он всех там хотел, и с концами. У-бить! Понял? Понял или нет?

— Так значит, я должен убивать, без сомнений и тревог? — язвительно поинтересовался я.

— Да, бездна тебя забери, да!

— Что ж, ладно, только не жалуйся потом! — И я направился к себе в комнату.

Так, через полчаса взойдет солнце, соберется народ… и некроманты, жаждущие посмотреть на того, кто посмел встать на их пути. Посмотреть и убить. Но тут, по плану, явится богиня, даст «божественное знамение», что эти уроды и есть виновники, а к Мианору отношения никакого не имеют. Тут главное, чтобы меня эти некро невзначай не убили. По моим прикидкам, их там тридцатник наберется… брр! Вот кошмар. И еще. Что с ними потом делать? Пусть Стражи скрутят их, а потом казнят? В любом случае маги и Стражи предупреждены. Так что все нормально будет.

Я с тоской окинул скудный запас оставшихся артефактов. Один незащищенный одноразовый телепорт. Еще тот, что на ночь поставил, — магический заряд уже, кстати, кончился. Вычеркиваем. Вот артефакт защиты от некромантии, до последнего берег. Полчаса продержится. Ну защита от ментальной магии — всегда при мне, чтоб не лезли тут всякие в голову. Это три. Демон меня задери, всего три! Да такого не было со времен моего ученичества! Похоже, дела плохи.

Я скосил взгляд на последний, четвертый. Черный шар, легко умещающийся в ладони, со странными фиолетовыми завихрениями внутри. На крайний случай…

Рейн потрясенно смотрел на ехидно скалящего зубы демона, обмотанного в три слоя толстым стволом дерева, растущего прямо из пола дома.

— Четвертое по счету, — угрюмо заметил Кер, утирая испарину со лба. — Силен, зараза.

— Пусстите, жжалкие людишшки! Я все равно не скажжу ниччего! Это бессмыссленно…

— Бессмысленно, говоришь? — Рейн с любопытством оглядел вполне человеческое лицо, вот только клыки подкачали — побольше вампирьих. — Анир!

Священник выдвинулся из-за угла.

— Думаю, справлюсь, — кивнул он.

— Твой бог не услышит тебя! Это все сказки! — зашипел демон, но было видно, как он напрягся, в черных глазах замелькало беспокойство. Белые волосы взмыли в воздух, но тут же бессильно опустились.