— Ил! Демон тебя раздери, что происходит?

— Это я должен тебя спросить, — моргнул я. — И вообще, я же говорил — не ищи меня. Между прочим, у меня важная миссия!

— Давай по порядку… Ох, это что же, я помешал важному делу? — спохватился Лед.

— Нет, — отмахнулся я. — Наоборот, еще чуть-чуть, и…

— …И правильно бы сделал, а то не демон, а размазня какая-то, — вылез откуда-то сбоку мой двойник.

— А ну брысь! Ща как дам в зубы!

Двойник скрылся.

— Постой, Ил, это случайно не тот тип, о котором ты говорил? Но как же Посвящение…

— Не забивай голову ерундой, — перебил его я. — Рассказывай, что случилось!

Братец вздохнул и приступил к рассказу. Я сидел и нервно грыз ноготь:

— Ох, вовремя я из дворца-то свалил… Но кто бы это мог быть? Думай, ты придворных знаешь лучше, чем я.

— Стоп, ты мне расскажи, что происходило у тебя.

Я тяжело вздохнул и приступил к рассказу. Мол, так и так, некроманты — злобные, нехорошие дяди. А мы только защищались.

— Хм, странно, когда в меня поступила энергия, я никакой боли не чувствовал, — растерялся Лед. — Наоборот, даже приятно было.

— Ха, а парень-то Пожиратель!

— Скажешь ему — и я отправлюсь в первый же попавшийся храм за «изгнанием демонической сущности»!

Демон безоговорочно заткнулся.

— Так, Лед, слушай сюда! — Я вновь оживился. — Пока у нас все нормально, друг с другом не связываемся. Ты выводишь на чистую воду предателя, миришь Мианор с драконами, даешь по роже главному злодею, а я… вершу свою миссию.

Лед согласно кивнул, но я успел заметить мелькнувшие насмешливые искорки в его глазах. Ох, что-то мне не верится…

— Ну вперед!

Фигура брата растворилась в окружающей пустоте…

Веселье в замке Повелителя драконов набирало обороты. Фэоран уже успел сплясать на столе с какой-то пробегающей мимо драконой, Лика устроила пару ураганчиков, желая «освежить помещение», Риг привычно спал под столом. Шанориан продул в карты на желание и как раз собирался его исполнить, показав, как он может магичить в боевой форме — и это в таком маленьком зале!

— Та-а-ак… Значит, веселимся? — раздался вкрадчивый, отнюдь не добрый голос. — Без меня!

Веселье набирало обороты…

— Что значит «имел право»?

— Ну мы же его сами… довели, — выдавил Тэрек.

— Как «довели»! Да я сразу же показала, что мне официальный тон общения не нравится. А он! Он же издевался! — возопила Циала.

— Хм, но ведь ему и вправду предписано обращаться к тебе, да и ко всем, в такой форме, — внезапно вставил Кайнори.

— Да в гробу я его видала со своими правилами!

— Оставим этот бессмысленный спор! — внезапно резко оборвал дебаты Тэрек.

— Но дальше, что нам с ним делать дальше? Не проще ли его тащить связанным? Мы не можем ему доверять теперь, — задумчиво пробормотал дракон.

И я понял, что они мне надоели. Резко поднялся… Ох! Лучше бы лежал, честное слово!

— Как же вы мне надоели! — О, страдания героического мученика! Закатим глазки и возденем руки к небу.

Они вытаращили глаза на меня. А вот такой я! Говорил же — сорвусь.

— Послушай, Таилэн, — медленно заговорил Кайнори, настороженно глядя на меня. — Я соглашусь не связывать тебя, если ты глянешь мне прямо в глаза…

— Связывайте! — И я широко, приветственно улыбнулся.

Все захлебнулись, каждый своей фразой. Я пояснил:

— Так, по крайней мере, мне не придется идти самому, — и улыбнулся еще шире, буквально чувствуя, как от моей злорадной улыбки окружающие все больше и больше косеют.

В тот же момент я почувствовал, как меня обвивают магические нити. Дракон шевельнул пальцами, завершая заклинание. А жаль, такой хороший артефакт был. Но ничто не вечно, и этот выдохся.

— Сегодня мы уже никуда не пойдем. Скоро рассвет. Думаю, стоит остаться на ночлег. — Кайнори поднялся, и все разбрелись кто куда, кто за дровами, а кто за водой.

Я устало откинулся на землю. Покосился в сторону и улиткой подполз к дереву, к которому и прислонился спиной. Тяжело вздохнул, чувствуя, как предательская слабость разливается по телу.

— Проклятье, что теперь?

— Эх ты! А вот если бы ты плюнул на своего братца, убил некроманта, а затем и остальных… Да, тогда бы все было нормально.

— Сгинь!

— Я слышал, ты бард, да еще и высший. — Я резко вскинул голову и застонал про себя — это стоило немалых усилий.

Кайнори сидел возле разведенного костра и внимательно смотрел на меня. Я старательно прятал взгляд. Эх, если бы эту демоническую сущность можно было скрыть!

— Хм… Стоит подумать над этой идеей.

— Сейчас я слишком устал, чтобы петь. — О, даже говорить, и то трудно.

— Я поделюсь с тобой силой.

Смысл фразы застигает на половине вдоха, мир резко сдвигается с места и мчится глыбой на меня. Не соображая, что делаю, я поднимаю взгляд, сталкиваясь с взглядом дракона…

Циала нервно теребила рукоять меча, кося звериные глаза на дракона и посла. Они замерли, глядя друг другу в глаза. Она не понимала, что происходит, ведь для взгляда дракона нужна лишь пара мгновений. Тэрек тенью замер рядом. Ему было нехорошо, не оставляло чувство, что так не должно быть. Но вот как?

Наконец Таилэн без сил рухнул на землю. Дракон придвинулся к огню, зябко передернув плечами и чуть не обжегшись. Взгляд его темно-фиолетовых глаз уходил во тьму окружающего леса.

— Кай?

Дракон перевел взгляд на нее, Циала вздрогнула. На дне драконьих глаз плескалось безграничное удивление и боль.

— Как? Вот скажи мне, Ци, как можно было посылать его в самое пекло? Как?

— Так что ты увидел? — напрягся Тэрек.

— Немного. Но то, что к некромантам его подпускать нельзя — это точно. Да и вообще, что можно увидеть за этим пеплом, пеплом его души? Это же чистый ужас! Да, кстати, мой совет: не затрагивайте, по крайней мере, три темы — некроманты, родители и друзья.

— Ммм?..

— Первых он ненавидит и боится. Вторых… вторых боится и тоже ненавидит.

— А третьих также?

— Нет, — Холодный ветер приглушил пламя костра. — Он им не доверяет. Он никому не доверяет.

Мианор. Империя, граничащая сразу с несколькими сильными государствами. Зима нервно металась по земле.

В императорском дворце творились странные вещи. В самой Импералеаде стало опасно гулять по ночам.

Повелитель Степи, ранее пытающийся пробиться во дворец, плюнул на это дело и отправился к себе в Степь — собирать силы для отпора. Назревали неожиданные и страшные события.

В Драконьих Скалах творилось нечто невообразимое. Больше всего местное население потрясло появление призрака тещи нынешнего Повелителя…

Богиня Хаоса, отлучившаяся ненадолго, застала довольно неприятное зрелище…

Богиня Судьбы радостно хохотала. Ситуация, хоть и не была полностью сделана ее руками, вполне устраивала ее.

Летописец хмурился, тяжело раздумывая. Прямое вмешательство такой богини, как Судьба… Не пора ли созывать сам Пантеон?

В землях оборотней в эту дикую ночь горел огонек обычного костра. Подле него находились не совсем обычные существа. И их очень интересовало: что же будет дальше?

Если раскрыть глаза, можно многое увидеть. Например, потолок. Белый такой, с интересной лепниной. Вот только еще понять, что за потолок и где это? Лед задумался. По определенным признакам, а именно по отсутствию воспоминаний, он пришел к выводу, что вчера пил. И очень много. Вот только с кем, когда и чем все это закончилось? Оставив решение этой загадки на потом, парень сполз с подоконника и попытался выпрямить спину. Странность заключалась в отсутствии головной боли.

И тут память, правда не полностью, все-таки хлынула в замороженные мозги принца. Вместе с головной болью.