— Ты сошла с ума! — схватился за голову Эвариан. — И что дальше?

— Отправлюсь в Каролу…

— Понятно.

— На балу я буду.

— Понятно.

— И на свадьбе Леда и Лики тоже.

— Какая свадьба! Ее же на лето перенесли!

— Ну вот тогда и буду.

Император с обреченностью посмотрел на документ. Затем на старшую сестру. Затем на документ. Дель ободряюще улыбнулась и ушла из кабинета брата. Тот продолжал тупо смотреть в окно…

— И все из-за какого-то…

В груди нового императора защемило. Он мало знал принца Александра, но до сих пор не мог забыть ехидной усмешки того при встрече: «Какая встреча, ваше высочество! А мне любопытно, зачем вам понадобился тот артефакт из Варгарда?» А стоило видеть лица остальных…

Он устало склонился над столом, закрыл лицо руками. Вздрогнул, резко обернувшись — показалось…

Лед никогда не увлекался стихами. Никогда. А тут…

Лед смотрел на вышедшие строки. И внезапно понял: нельзя так жить. Его нет. Обретенный друг исчез, и нужно начать жить дальше. Убиваться по нему — бессмысленно. Жизнь должна продолжаться. Разве Ил оценил бы такое поведение его друзей? Ну нет, этот даже перед смертью пошутил бы… если б успел. Лед окинул взглядом комнату Ила, в которой находился. Вон лежит его гитара. А там — там, если он хорошо разбирается в характере брата, пара стыренных из залов артефактов. И когда успел?

Легким шагом, каким не ходил почти неделю, Лед вышел из комнаты. Прошел по коридору и наткнулся на Лику. Рывком, не дав той опомниться, обнял.

— Все будет, Лика… все. — Вампиресса уткнулась ему лицом в грудь. Из-за угла вынырнул Риг, с зажженным огнем в руках. Оценил обстановку и погасил шар.

— Я вам не помешал? — смутился он под укоризненными взглядами. Но тут же нашелся: — Пошли искать Шамира и Мэй!

Такой грандиозной пьянки дворец еще не видел…

— Ик… Чет я все равно не понял: где Ил? Он что, ик!.. нас не уважает? — в очередной раз в умственном усилии сдвинул брови Шэм.

— Ну-у… та-ак о-он же-э э-это того-о… — Вампиресса чиркнула отращенным когтем по горлу. Выглядело впечатляюще: бутылки она открывала этим же когтем.

— Так давайте выпьем за его здоровье! — подпрыгнул Риг, как ни странно сохранивший способность ясно говорить, но не ясно мыслить.

— Балда! — отвесила ему подзатыльник Мэй. — Какое здоровье у мертвеца!

— Вы хотите об этом поговорить? — встрепенулся Лед.

— Спи уже! — хором взвыли остальные. Армии призванных духов им на сегодня хватило. Всю водку, гады, выпили.

— Долой абсолютизм! Ратуем за демократию! — не сдался Лед.

Все в шоке уставились на принца. Подумали…

— А ведь он прав! — внезапно поддержали его друзья. — Где тут местный царь?

Качаясь на нетвердых ногах, пятерка пошла искать хоронившихся после набега зомби приверженцев абсолютистской монархии…

… Вот так и спиваются, думал Лед, глядя на пляшущий флаг Мианора и обнимая шпиль башни. Он уже протрезвел, как и вся остальная компания. Лика обреталась прямо над ним, а ниже, оглядывая столицу сверху, уперев руки в бока, стояла Мэйрона. Стояла она на черепице крыши башни, и даже смотреть на нее было страшно. Но приходилось — там же, цепляясь за край крыши и вися над пропастью, находился Шамир. Риг… Рига с ними не было. Хотя бы потому, что его унесло на втором витке подъема. Куда? На башню, на башню! Витке чего? Ветра! Ага! А кто у них воздухом заправляет? Догадались?

— Лика, я тебя убью! — прохрипел Шэм. — Мэй, подай руку!

— Пить меньше надо, — в который раз флегматично повторила наемница.

— Да? А кто говорил: телепортируйте еще, мне Анадель разрешила?! — возмутился Лед, чувствуя, что сползает.

— Молчи уж, защитник демократии! — огрызнулась рыжая.

Лед собрал мозги в кучку, пытаясь вспомнить, что же он там говорил про демократию.

— Ты ратовал против абсолютистской монархии и решил устроить революцию, позвав нас с собой, — сжалилась Лика, наклоняясь вниз. Зря. Руки девушки соскользнули, и она с диким воплем рухнула на Леда. Затем вместе с ним на Мэй, а с той, в свою очередь, на Шэма…

— А-а-а-а! — разнесся дружный вопль над дворцом. Но вместо того чтобы размазаться по каменным плитам, четверка резко затормозила у самой земли, а сжавшийся воздух ясно дал понять, кто спаситель бедолаг.

— Лика, я тебя люблю! — радостно улыбнулся Лед. Затем резко позеленел, переглянулся с Мэй и Шамиром и улепетнул в кусты…

Хрясь!

— Смотри, куда прешься! — возмутился сонным голосом Риг, переворачиваясь на другой бок.

— Ребята, а ведь сегодня вечером бал! — внезапно опомнился Шэм. Все сразу помрачнели, а Риг даже проснулся.

— Давайте сначала разберемся, что мы тут натворили, а то что-то с памятью моей стало, — влез Лед.

— Ты докуда помнишь? — спросил его Шэм.

Лед пояснил:

— Ну решили мы это… свергнуть кого-нибудь. А дальше?

— Дальше пошли искать — в крыло, где Совет Владетелей гостит. — Лед застонал и схватился за голову, а Шэм продолжил: — Ну и нашли.

— Кого?

— Сначала — Лестара Вышесмотрящего.

— Что?! — Этот Владетель — один из самых главных в Совете!

— Да ты расслабься! — влезла Мэй. — Все нормально было, мы его спрашиваем: «Ты за демократию или абсолютизм?» Так он, не будь дурак, сказал, что за демократию. Правда, я потом не поняла, зачем он ткнул пальцем во Владетелей-магов и заявил, что они-то как раз против.

— Так мы от них на башню драпали?

— Да не! Давай по порядку! Драпали почему-то от нас они… Но это неважно. Потом ты вспомнил, что у Ила где-то здесь лошадка есть, ну та, которую он сначала у Валентина украл, а потом оставил в лесу… Ну мы к ней, как-то забыв про демократию, и потопали.

— И?..

— Не дошли.

— Давай дальше!

— Дальше на Имперскую Дюжину напоролись, они как раз с очередного задания возвращались.

— О-о-о! — протянул Лед, лихорадочно, но безуспешно пытаясь вспомнить. — Так это мы от них бежали?

— И опять нет! Главарь этот их, который дроу, нас узнал! И задал такой вопрос: «А где тот вор, который тогда наворотил столько дел?» — Мэй замолчала. — А потом ты…