— Нужно только убедить народ, — подхватил Кайнори.

— О да, он убедит! — фыркнули все трое.

— Кх-кхм! — Только что весело болтающие друзья резво подпрыгнули на месте и резко развернулись в сторону голоса.

— Не надо нервничать! — успокаивающе поднял руки Таилэн. — Я слышал только последние фразы. Говорите, надо убедить народ? Так что же вы раньше молчали! Уж это я сделаю легко.

— Да? А может, подскажешь каким образом? — язвительно поднял бровь Кайнори.

Посол хмыкнул:

— Всего лишь показательной казнью пойманного на месте преступления некроманта.

— Эй, я не дамся! — попятился Тэрек.

— Да зачем ты мне нужен? — скосил на него взгляд черноволосый. — Я говорю о некромантах, сбежавших из Степи.

— Но они же мертвы? — слегка окосела Циала.

— Я был лучшего о тебе мнения, принцесса, — взгляд в упор, насмешливый и дерзкий. — Ты что, действительно думала, что это были все?

— Хватит уже рассуждать, идем! Ты первый, Таилэн, — прервал меня Кайнори.

Я тяжело вздохнул и с чувством вора-самоубийцы (знаем, уже проходили) шагнул в завихряющуюся воронку портала…

— Тук-тук! — радостно оскалился Лед, маша рукой Эрику, что-то сосредоточенно чертящему на полу зала.

— А вот и вы, — совершенно не удивился тот, продолжая свое действо. — Ты, Лед, топай в свою комнату, там тебя уже ждет теоретический материал для изучения. Лика и Риг, марш в тренировочный зал — отрабатывать защиту и атаку. Мэй, Шамир, вы знаете, где ваш зал.

Лед закатил глаза. Похоже, их ждали.

— А что это ты делаешь? — полюбопытствовал он.

— Пустяки! Артефакт, способный уничтожить не менее трех демонов сразу.

— Что?! — вскричали все хором.

— Правда, при этом все в довольно большом радиусе взорвется, — почесал затылок Повелитель Степи. — Да и закончить самому мне не удастся. Но вы, несомненно, мне поможете. А пока — только моя часть работы. Кстати, с Рейном я встретился, они ведут усиленное наблюдение за дворцом и, как только вычислят главного заговорщика, найдут демона, сообщат мне. А до того времени добро пожаловать ко мне на обучение!

Лед только и смог, что вновь закатить глаза, взглянув на невероятную стопку бумаги, занимающую весь стол в его комнате…

Я безмятежно улыбался, ощущая, что это не моя обычная злоехидная усмешка или оскал загнанного в угол зверя, нет. Это была именно безмятежная улыбка. Я смотрел на замок Властителя, находящийся в центре Веерина, столицы Линэха. Между нами изгибалась широкая лента реки, пересеченная тонким узором моста, но не подъемного, как ни странно. Кажется, кто-то говорил, что эльфы — самые большие эстеты? А вот и нет! Самый большой эстет — это я. Зачарованный тонкими очертаниями этого чуда, я спустился к реке и замер, вглядываясь. И тут до меня дошло: мост состоял из энергетических линий какого-то заклинания, а настоящий, подъемный, был вот тут, немного сбоку.

— Эй, Таилэн, чего застыл? Пойдем! — окликнул меня Тэрек.

Моего моста он не видел. Я тяжело вздохнул и повернулся к чуду спиной. И тут же скосил взгляд назад, а затем и обернулся полностью. Мост исчез. Внутри появилось какое-то странное ощущение потери, внезапно захотелось вновь увидеть это чудо.

— Ничего, еще увидишь, — успокоил меня внутренний голос.

Я тряхнул головой и поспешил вслед за моими спутниками, привычно натягивая на лицо выражение отстраненной вежливости. Да, Властитель Дароэнг Риош'эр, это вам не неуравновешенные принцессочки да высокомерные драконы…

Властитель Дароэнг Риош'эр нервно метался по кабинету. Наконец дверь распахнулась, и в помещение влетела Иниа, одна из лучших Стражей архипелага. Властитель кивнул, разрешая говорить.

— Разведка обстановки была произведена успешно. Как и было сообщено, ее высочество…

Дароэнг махнул рукой, разрешая опустить титулы.

— …Ациалера прибыла в столицу одноразовым защищенным порталом-артефактом, вместе с ней прибыли Кайнори и Тэрек, а также… посол Мианора! — Последние слова она произнесла даже с некоторым возмущением.

— Что, настолько не оправдал ожидания? — поднял бровь Властитель.

— Мальчишка! — фыркнула оборотень.

— Что ж, пусть отдыхают. Завтра я их приму.

Страж кивнула и поспешила выйти, но в дверях резко остановилась, окликнутая.

— Ациалеру ко мне, немедленно!

По замку почти мгновенно разлетелась неприятная весть: сегодня Властитель не в духе…

Циала со злостью пнула дверь своей комнаты. Только что ее отчитали, как сопливую девчонку. Ее, лучшую разведчицу Линэха, вдобавок — принцессу! И самое обидное, что имели на это полное право, — как-никак это сделал ее отец, да еще и Властитель. И все из-за этого мальчишки! Из измененного горла вырвался рык, а когти впились в стену на уровне воображаемой шеи посла.

— Так, надо успокоиться, — попыталась остыть девушка и подошла к окну. — Демон! Мне уже посмотреть некуда, чтобы не наткнуться на это… это чудовище!

Там, за стеной, возле реки стоял Таилэн и созерцал пространство над водой. Недолго думая, Циала выскочила из комнаты, спустилась во двор, выбежала за стену через вход для слуг и остановилась рядом с Таилэном. Глянула на воду, но, ничего не увидев, уставилась на него. И замерла, внезапно отметив распущенные волосы парня и змеящуюся среди них седую прядь. Что-то непроизвольно екнуло в груди Циалы, девушка внезапно ощутила, что так не должно быть, что…

— Ты топаешь, как пьяный гном, — раздался ехидный голос посла, и все невольное сочувствие, проснувшееся в принцессе, завяло на корню.

— Ты что тут делаешь? — в том же духе поинтересовалась она. Посол молчал. — Эй, ты чего? — невольно насторожилась принцесса.

Таилэн обернулся и махнул рукой в сторону воды:

— Видишь?

Наученная горьким опытом, Циала пожала плечами.

— Вот и я не вижу, — опустил плечи парень, подумал немного и уселся на траву.

Девушка поморгала, но села рядом.

— Э-э-э… Таилэн, может, пойдешь отдохнешь?

Посол внезапно резко расхохотался, и хохотал довольно долго.

— Эх, принцесса, ну ты и даешь! Как можно отдыхать в логове врага?

Циала возмущенно раскрыла рот.

— Да я не об этом! Я все к тому, что сидит у вас здесь где-то некая гнида и строит мелкие и не очень каверзы… А как ты думаешь, как местные узнали о моем прибытии? — ехидно добавил парень.

— Ха! Может, это у вас кто-то сидит? — отбила выпад девушка, все-таки признавая, что тот прав, хотя до этого додумались и без Таилэна.

Парень откинулся назад и заложил руку за голову, другой вырвал травинку и начал жевать. Скосил зеленый глаз и стал досконально изучать оборотницу. От этого взгляда той стало не по себе.

— Верно, сидит. И у вас. И у нас. Ах да, может, сама отдохнешь? — Парень поднялся, отряхивая одежду. — Как-никак, после такого разноса… — и торопливо пошел прочь.

Циала недолго сидела на берегу реки…

— А ну стой, козявка бесстыжая!

Я подавил зевок. Ночью так и не смог заснуть, все пялился в окно, ждал появления моста, как ни пытался заставить лечь меня демон. А что, сам виноват, сказал же, что я его еще увижу!

— Но не в том же месте и не в тот же день, придурок! — простонал внутренний голос, а я привычно отмахнулся.

— …Его высочество Кайнори Шадэа! — договорили наконец титул дракона.

Хорошо, что Тэрека и Циалу уже объявили. Теперь остался я, хорошо хоть, у меня титул короткий.

— Посол Мианора, отважный спаситель ее высочества… — и дальше пошел полный титул Циалы, а я почувствовал, что медленно, но верно зверею, — …граф Таилэн Залесский!

В зал я ворвался летящей походкой приготовившегося к атаке зверя. Вам бы столько простоять у дверей! Нашел глазами Властителя и поклонился по всем правилам:

— Приветствую вас, Властитель!