— Ну которая создавать может. Как боги.

— И за что мне это?!

Я поднялся, вздохнул и, поборов инстинкт самосохранения, отодвинул всю мебель от двери и подошел кокну. Слишком мало я знаю о демонах. Не пора ли выяснить, с кем же мне предстоит иметь дело?

«…Было это невероятное количество лет назад. Не существовало тогда ни эльфов, ни гномов, ни вампиров, никаких рас, кроме людей. Даже богов еще не существовало в том мире, мире спокойствия и умиротворения, несмотря на обычные войны между теми или иными группами людей. Вот только каждый из них хотел стать сильнее. И люди открыли магию, как в свое время открыли колесо. Развивалась она очень долго и сложно, но однажды союзу нескольких могущественных магов удалось призвать в этот мир магию извне. И они пришли — брат и сестра. Могущественные, сильные, прекрасные. И называли они себя демонами.

С момента их прихода прошло много времени, прежде чем мир ощутил всю тяжесть случившейся катастрофы. Пришедшие восприняли этот мир как подарок — как игрушку, которой можно владеть безраздельно.

И они рьяно принялись за дело, решая за мир, каким путем ему идти.

Их было двое, брат и сестра, демон и демонесса. Демонесса причисляла себя к высшим демонам, Пожирателям высокого уровня и созидающим. Пожиратель высшего уровня мог поглотить душу любого существа и занять место в его теле, фактически живя вместо него. Созидание же было равно силе богов. Называла себя демонесса Акиарой, и прекрасна она была снаружи, но черна, как бездна, внутри. По своему подобию она создала великую расу — расу эльфов, могущественных и сильных в магии, таких же прекрасных и мудрых…»

Я подавился яблоком. Вот это оборот… Интересно, кто-нибудь находил эти записи древнего летописца в библиотеке замка, кроме меня? Впрочем, если и находил — достать не смог, я и то еле умудрился протянуть руку между нитями защитного заклинания. Но это все к лучшему, узнай об этом эльфы…

— А с чего ты взял, что они не знают? — вкрадчивый, надоевший до зубовного скрежета, голос в голове.

— А разве нет?

— А как ты думаешь, почему в незапамятные времена произошел раскол на темных и светлых? Просто одни решили продолжать чтить память своей создательницы, другие — нет.

— Вот это да… Так, что там дальше?

«Внешность ее была прекрасна, как сама заря, как песня птиц поутру, начинающих свою жизнь. Большие глаза невероятно чистого зеленого оттенка, золотистые волосы, струящиеся до самой земли, пухлые губы и идеальная фигура. Описать все это словами невозможно, но был художник, который сумел запечатлеть на бумаге единожды мелькнувший перед его взором образ…»

Я перевернул страницу, ожидая увидеть неземное чудо, отображенное кистью древнего искусника. И застыл в недоумении. Я никогда не видел нашей общей с Ледом матери, да и не мог, но в одном из коридоров императорского дворца на стене висел ее портрет. Золотые волосы, зеленые глаза, огромные и прекрасные, тонкие черты лица…

Сомнений не было никаких. На меня с потемневшей от времени, несмотря на заклинание сохранности, страницы смотрела она. Моя мать и бывшая императрица Мианора. А в самом низу страницы мелким почерком значилось: «Акиара Альфиа, демонесса — создательница расы эльфов».

Мозг дал отмашку, застопорившись на картинке. Внутри медленно возросло знакомое напряжение — предвестие нового скачка разрыва. Я смотрел на демонессу на картинке. Она, казалось, смотрела на меня. Боль внутри рванула меня на кусочки. Мир мигнул, книга беззвучно хлопнулась на библиотечный стол, бросившийся мне внезапно в лицо. Темнота коснулась меня своими бархатными крыльями…

— Ил… Таилэн, ты чего, спишь? А ну проснись!

Я заморгал, пытаясь разлепить глаза. Где это я? И почему так жестко? Все тело болит… Похоже, моя голова покоится на чем-то твердом. С трудом, но я смог поднять внезапно приобретшую немалый вес голову и более-менее осмысленно прислушаться к словам весело болтающей Мины.

— Ой, а у тебя на щеке надпись осталась! Ты зачем в библиотеку пошел, тут же скучно, книги только в сон вгоняют. А ты не из тех, кто любит книги. Ой, а ты знаешь, ты так Онире понравился! Она весь день о тебе только и говорила.

— Весь… день? — с трудом произнес я.

— Ну да, сейчас уже вечер, ты не знал? Ну и соня же ты! Ладно, мне пора ужинать, я побежала! Мой совет — займись чем-нибудь более интересным, чем дышать пылью этих затхлых страни-и-иц! — И, весело подпрыгивая, неугомонный ребенок помчался прочь.

Вечер… Когда я садился за летопись, только за полдень перевалило.

— Все закономерно. Потрясение от узнанного смешалось с очередным расширением разрыва между нами, плюс нервный срыв от первой встречи с высшим демоном, да две бессонные ночи подряд — вот и вылился такой коктейль в полный провал из реальности на целый день!

— Надо дочитать… — выдавил я, вспомнив о летописи.

— А может, не надо? А то, знаешь, вдруг еще обнаружится что-то подобное. У меня тоже нервы не железные. Это ж надо, чтобы ты оказался ее сыном!

— Надо… все надо!

Я со вздохом смертника посмотрел на следующую страницу.

«Иным был ее брат. Имени своего предпочитал не разглашать и во всех землях известен был как Многоликий. Ибо мог перевоплощаться в какое угодно существо, что и делал невероятное количество раз. Причислял себя к демонам перевоплощения и созидания. И захотел создать он расу по своему подобию, с той же силой перевоплощения. Но не сложилось, и на землю этого мира ступили оборотни.

Так много раз изменял внешность свою Многоликий, что первоначальный облик его стерся даже из памяти сестры. Так они и жили: эльфы — на северном материке, оборотни — на южном…»

Не понял? Вроде северный материк — это тот, на котором Мианор, а южный откуда?

«Но возникла незримая черта между братом и сестрой. Ополчилась Акиара против Многоликого, а Многоликий против Акиары…»

Семейные ссоры, значит, ага…

— Слушай, дай почитать, не комментируй! — взорвался справедливым гневом демон в голове.

— Ладно-ладно!

«И была война, страшная и кровопролитная, и не было победы ни у эльфов, выступавших на стороне своей создательницы, ни у оборотней. Только ушел южный материк под воду, оставив в морском просторе скопление островов, да превратились в пустыни земли северного материка. И тогда очнулись маги, призвавшие демонов в этот мир…»

— А я-то думал, что они уже поумирали все, это ж сколько времени прошло!

— Не путай древних магов с современными, дурак, — фыркнул демон в голове. — Те, что тогда были, не чета сегодняшним!

— Да понял я, понял…

«И решили они положить конец страданиям мира своего родного. Собрались они, как раньше, все вместе и решили: раз уж не могут эти двое ужиться в одном мире, отправить одного из них прочь. Ибо сил хватало только на то, чтобы изгнать одного и ослабить другого. И был изгнан из этого мира Многоликий, а Акиара заперта в едином теле, среди своих созданий, эльфов. А маги те, достигнув высшего уровня обладания магией, каждый в своей области, вознеслись на небеса и стали богами…»

Все. Спать. Немедленно! Вот только поужинаю…

На улицах Веерина медленно накрапывал теплый дождь. Силь неспешным шагом брела в сторону замка. Редкие прохожие кутались в плащи и пытались скорее укрыться в домах. Девушка тепло улыбалась, запрокинув голову назад и глядя в темные небеса. Сегодня, пожалуй, самый важный для нее день в жизни. Если она сумеет выполнить это задание, ее примут в столичную гильдию воров, после чего ей уже не нужно будет ни о чем беспокоиться. Главное — это заказ. Девушка вновь улыбнулась, в серых глазах мелькнуло торжество.

Судьба у нее сложилась, прямо-таки сказать, непросто. Она была дочерью одного мага-экспериментатора, свихнувшегося на этой почве и проводившего эксперименты на всех подряд. Впрочем, таких на архипелаге насчитывалось немало. И вот результат: в одном из экспериментов погибли все ее родные, сам отчаянный маг, а она, тогда еще пятилетняя девчушка, приобрела вторую свою ипостась.