И столкнулся с насмешливо-злым зеленым взглядом:

— Зачем?

— Ну я же некромант!

— Ты дурак. — Парень подошел к нему. — Некромант — это не вид магии. Это склад характера! — Он постучал пальцем по лбу. Затем хмыкнул и прошел мимо, но внезапно остановился, глядя в землю. — Знаешь, это второй раз, когда я убил некроманта, да и вообще кого-либо убил.

— А первый кто? — насторожился Тэрек.

По губам посла скользнула такая знакомая злобная усмешка:

— Мой отец.

И ушел. А маг так и остался стоять, потрясенно глядя ему вслед…

— Ну и зачем ты ему сказал?

— Люблю шокировать!

— Вообще-то я тоже. Но слушай… — Демон замялся.

— Что?

— Прости… я не знаю… но я не хочу, чтобы ты был убийцей! Прости.

— Ха! Я уже убийца! Ты же не будешь отрицать, что я убил этих магов? Что я хотел их убить?

Демон молчал.

— Вот и ладненько…

— Слушайте сюда! — Некромант Эрик мрачно посмотрел на Леда, Рига и Лику, вызванных прямо из логова вурдалака, где они безуспешно пытались извлечь язык нежити из ее челюсти, оплавленной магией Рига. — Во-первых, никакие компоненты мне не нужны. — Троица вытаращила глаза, но Эрик остановил их злым взглядом. — Во-вторых, мы знаем, кто заговорщик. Это демон. — Лед фыркнул, но заткнулся под взглядом Эрика. — И этот демон… убил Эвариана и принял его обличье.

— Что? — не выдержала Лика.

Лед молчал. Он тупым взором продолжал смотреть за окно. В комнате похолодало…

— Лед! — Пощечина вампирессы подействовала отрезвляюще.

— Значит, так. — Некромант, будто и не заметивший дикого холода, продолжал свою речь. — Заговорщик известен, и он во дворце. Также известны все его демоны. Дюжина потихоньку выведет всех невиновных из дворца. Совет Владетелей уйдет последним, дабы демон ничего не заподозрил. И еще… Кто-то должен будет активировать артефакт, который еще, кстати, не доделан. Вся проблема в том, что он сработает сразу, и тот, кто его активирует… — Некромант развел руками.

— Эрик… А как давно… — Лед недоговорил.

— Сразу после «воскрешения» твоего братца, — подтвердил его опасения Эрик.

Лед сглотнул.

— Это буду я. Я отнесу артефакт, — наконец вымолвил он деревянным голосом.

— Дурак! А как же я? Я с тобой! — взорвалась Анжелика.

— Тогда уже и я, до кучи, — невесело хмыкнул Риг.

Мэй и Шамир только переглянулись.

— Отставить разговоры! — рявкнул Эрик. — Артефакт отнесу я.

Все на него вытаращились.

— Я его создатель, мне с ним и встречаться. Ваша сила мне сейчас для артефакта нужна будет. А потом мы отправимся в Импералеаду, выждем еще немного… и…

Пятеро друзей согласно кивнули.

— Я, конечно, все понимаю, то да се, богиня Судьбы… Но давайте лучше обратим свои взоры на землю, там такие вещи заворачиваются! — переполошил весь Пантеон Всевышний. — Так, Летописец, живо тащи свое Зерцало! Это будет интересно…

Летописец иронично поднял бровь, но согласился. Что ж, он вовсе не против досмотреть, как этот парень выкрутится, уж слишком много Судьба против него нагородила. А он хотел помочь, но не суждено… Не суждено. Выходит, все-таки конец.

— Свободна! Я свободна! Я свободна! — отплясывала танец богиня Хаоса. — И как! И имя свое напомнила, и авторитет у смертных получила, и свободна! Хоть оставайся! Эх, жаль, что этот мир погибнет, а иначе… Иначе я бы такое здесь завернула! Ух! — Она счастливо вздохнула, но тут же вернулась с небес на землю. — А сейчас живо вещи собирать! Урря!

Лессарениель Оландир тонко усмехнулась, глядя на виднеющуюся на горизонте столицу Линэха, Веерин.

— Спасибо тебе, богиня Судьбы. Теперь я знаю, где его искать.

— Они прибыли, командир!

Рейн обернулся.

К нему спешили на всех парах Кина и Вик, за ними следом еле поспевали Ледоник, Риг, Лика, Шэм и Мэй.

— Как в старые времена? — улыбнулся он Леду.

— Да нет, одного не хватает, — мрачно ответил тот.

Рейн нахмурился:

— Похоже, демон сумел от Ила избавиться, — пояснил Шамир. — Ведь это он отослал его.

— Ха! — насмешливо фыркнул дроу. — Да чтобы этот пройдоха из-за какого-то демона… Да никогда, верьте мне на слово!

— Все равно он в опасности, — попытались возразить друзья, но лица их просветлели.

— Враг ничего не знает? — нахмурился Лед, глядя в сторону дворца.

Не верилось, что вскоре придется стереть его с лица земли.

— Ничегошеньки, — спокойно ответил Рейн. — Кстати, тебе от нас благодарность. Оказывается, ваш призрак Ерэграла весьма попортил жизнь этим демонам. Правда, с нами сотрудничать он тоже отказался.

Лед, не выдержав, рассмеялся. За ним, сбрасывая накопившееся напряжение, расхохотались и остальные.

— Эх, сюда бы Ила еще, и было бы просто прекрасно! — мечтательно закатила глаза Мэй.

— Да наверняка этот гад сейчас где-нибудь веселится, а мы страдаем, — не согласился Шамир.

Все расхохотались пуще прежнего. Да, такой вариант вполне мог быть…

— Ил, придурок, пить вредно!

— Сгинь, нечисть, — ответил я, доканчивая вторую бутылку самопляса. Меня невообразимо огорчало, что даже после такого количества выпитого я был в сознании и доброй памяти.

— Конечно, ты же сейчас уже не человек…

— Я сказал — сгинь! — В подтверждение своих слов я опрокинул в себя следующий стакан горючего пойла.

— Хватит пить, я же потеряю с тобой последнюю связь и не смогу говорить!

Буль-буль-буль…

— У какие мы несчастненькие! Если так убиваешься, нечего было лезть на эти хррпыррнрргриррлоо…

Ну и прекрасно. Я окинул взглядом еще десяток бутылей, стянутых из местного погреба. Схватил следующую, налил полный стакан. Вскоре я уже плюнул на стакан и пил из горла. В какой-то момент в дверь постучали, я швырнул в нее бутылкой, раздался звон, и стук затих. Затем, спустя полчаса, постучали вновь, даже что-то говорили… Я деловито встал и придвинул всю мебель, какая находилась в комнате, к двери. Стол, кровать, стул, люстра, шкаф, сервант, камин, выломанный из стены… После этого успокоился и заложил окно выдранными из стены каменными блоками. Потянулся к следующей бутылке. Сквозь трещины в стене алел кровавый закат. Я слушал тишину, глотая самопляс, как воду…