«Я думал во сне, — ответил я, — как думаешь, эта сфера заражает разумных существ вирусом безумия? Заставляет убивать соплеменников?»
«Я так не думаю, — ответила Гайя, — хотя не сомневаюсь, что этот объект чрезвычайно опасен».
«Ясно, — я вздохнул и поднялся с постели, — что делать-то будем?»
«Для начала, я думаю, было бы неплохо навести порядок в твоём экипаже, — ответила Гайя, — если бы у меня не было твоих воспоминаний и анализа отпечатка личности, который носит Таис, я бы подумала, что у вашего вида начался брачный сезон. А пик активности половых инстинктов у многоклеточных — не лучшее время, чтобы затевать борьбу с внешней угрозой».
«Таис опять с кем-то переспала? — спросил я, уже зная ответ, поэтому тут же добавил: — Кай считает, что за этим может что-то стоять. В смысле, нечто большее, чем половые инстинкты».
«Это возможно, — согласилась Гайя, — но я не засекла никакой посторонней активности. Если Сфера и связывалась с Таис, то способом, который мне неизвестен. И потом, какой смысл в таком поведении? Снизить ваши боевые возможности за счёт стимулирования похоти? Согласись это странно».
«А, кстати, что мы знаем о половом поведении «моллюсков»?» — спросил я.
«Довольно много, — ответила Гайя, — они могут произвольно менять пол. Но в целом вопросы размножения не имеют существенного влияния на их общественную жизнь».
«Нельзя было так воздействовать на их гормоны, чтобы они вдруг приобрели это влияние?» — спросил я.
«Проще было бы воздействовать непосредственно на их нервную систему, — ответила Гайя, — но ничего исключать нельзя».
«Значит, будем считать, что нас уже атаковали», — резюмировал я.
И как раз в этот момент в мою каюту постучался Кай.
10
— Гриша, Таис исчезла, — сказал напарник, сдерживая волнения, — и ещё двое из тех, которых ты спас.
— Дай догадаюсь, — вздохнув, ответил я, — это те самые с которыми она?..
— Вчера. Да, — ответил Кай, — но сегодня ночью было ещё кое-что.
— Что, с другими что ли? — я поднял бровь.
— Да, — ответил Кай, — и они пока на месте.
— Ясно, — кивнул я, — дай мне две минуты. Собери всех на центральной палубе. Я сейчас спущусь.
Максим выглядел не на шутку встревоженным. Он стоял по левому борту, рядом с тремя своими парнями. У тех был очень виноватый вид. В центре, прямо на палубе, скрестив ноги сидели остальные «тяжелые».
— Внимание всем! — сказал я на русском, занимая место в центре палубы, — минута внимания. Коротко по ситуации: к нам приближается враждебный объект. Его природу и степень опасности на данный момент мы определить не смогли. Вероятно, этот объект вызвал гражданскую войну среди «моллюсков», отголоски которой вы наблюдали прошедшей ночью. К настоящему моменту этот вид пришельцев полностью уничтожил себя. И ещё, — я вздохнул, собираясь с мыслями, — у нас есть основания думать, что объект осуществил атаку на нас путём подрыва нормальных отношений внутри нашей группы, активировав некоторые примитивные инстинкты.
Парни, стоявшие рядом с Максимом, синхронно опустили головы.
— Мы разрабатываем план разведки и противодействия, — продолжал я, — параллельно мы будем искать пропавших членов нашего экипажа. Уверен, это не займёт много времени. На этом всё. Новый план действий мы обсудим на брифинге. Когда он будет готов.
Я сделал знак Максиму. Тот отошёл от своих людей и направился в мою сторону.
«Гайя, ты видишь пропавших?» — спросил я, пока командир подходил ко мне.
«Только Таис, — ответила Гайя, — ещё двое какое-то время шли рядом с ней. А потом я просто перестала их чувствовать».
«Надо было сразу меня будить, как только они вышли… Сейчас ты можешь её остановить? — спросил я, но тут же добавил: — хотя нет. Не надо. Лучше я сам».
Я пригласил Максима на камбуз.
— Есть информация? — спросил командир, когда мы уединились.
— Есть, — кивнул я, — я знаю, где девушка. Парни какое-то время были рядом. Что с ними сейчас я не знаю, но планирую это выяснить в ближайшие минуты. Если они живы, я сделаю всё, чтобы их спасти.
— Спасибо, — кивнул командир, — не хочу задерживать, но вот что. Не думай лишнего, пока не разберёшься во всём. Лады?
— Не волнуйся, командир, — ответил я, — разберусь.
Таис в указанном Гайей месте не оказалось.
Зато я нашёл ребят. Две фигуры в чёрных комбинезонах лежали в неестественных позах, раскинув руки. Я их разглядел ещё сверху. Рядом крутились какие-то твари размером с человека, покрытие пёстрыми перьями. Они склонялись, тыкаясь в тела острыми, клювообразными мордами и издавая звуки, похожие на голубиное воркование.
Когда я приземлился рядом, твари подпрыгнули и ретировались.
Эмоции в режиме притуплялись, но моё сердце всё равно упало. Я чувствовал жуткую досаду. Подсознательно я уже считал этот отряд своим, а потери в подразделении — это не то, с чем я готов легко мириться.
Я склонился над ближайшим спецназовцем и перевернул его на спину. Теперь можно было разглядеть лицо.
Сашка. Мой несостоявшийся убийца. Парень, которому досталось несколько литров моей крови. Которого помогла спасти Гайя.
Он, вне всякого сомнения, был мёртв.
Лицо превратилось в желтеющую восковую маску. Губы побелели. Открытые глаза были мутными.
Я со вздохом опустился рядом и, протянув ладонь, опустил погибшему веки.
«Гайя, ты можешь понять, как он умер?» — спросил я.
«Я… попробую, — ответила моя союзница, — но есть одна сложность. Для меня мёртвые организмы не отличаются от неживой материи. С ними сложно работать. Это… это похоже на то, как если бы у вас на челноке вдруг везде пропал свет».
«Спасибо, — ответил я, — буду благодарен, если попробуешь».
«Дотронься одной рукой до тела, — попросила Гайя, — а другую опустил на землю».
Я последовал указанию, чувствуя, как ладони покалывают тончайшие нити мицелия. Приготовившись ждать, я вышел из режима. И в этот момент услышал прямо за спиной знакомый голос.
— Пойдём со мной Гриша, — сказала Таис, — я ждала тебя.
Она была полностью обнажена.
Приступ желания был настолько сильным и внезапным, что меня словно огнём ошпарило. Я застонал и прокусил себе язык, пытаясь взять себя в руки.
«Я нейтрализую это, — вмешалась Гайя, — секунду! Вот! Всё…»
Меня опустило. Так же резко, как накрыло.
Таис оскалилась. Теперь её красивое лицо и идеальное тело уже не казались мне такими привлекательными.
Я уже прикидывал, как бы схватить её сподручнее, чтобы одна рука осталась свободной для перемещения с помощью тюрвинга. Но тут вдруг почувствовал движение за спиной.
Я резко обернулся.
Саша, издавая странный грудной звук, медленно поднимался. Его блёклые сухие глаза бешено вращались в орбитах. Он поднял верхнюю губу, обнажая белые дёсны. Другой парень тоже зашевелился. Неестественно вывернув руки, он приподнялся на локтях, рывком поднялся и шатающейся походкой направился в мою сторону.
Я посмотрел на Таис. Она так и стояла, оскалившись. Её глаза закатились; между широко распахнутыми веками блестели белки. Почему-то мне в голову пришла странная мысль, что девушка стала похожа на зависший компьютер.
«Ты их всё так же не чувствуешь?» — спросил я, глядя на наступающих мёртвых парней.
«Нет, Гриша. Только их тень. Я не успела проникнуть внутрь достаточно глубоко. Я чувствую, что как они задевают растения».
«Ты можешь нейтрализовать Таис?» — спросил я.
«Попробую», — ответила Гайя.
В этот момент у ног девушки трава зашевелилась, выбрасывая белые нити мицелия. Они успели коснуться её ног. После чего Таис исчезла. Исчезновение сопровождалось глухим хлопком, как будто кто-то лопнул бумажный пакет.
