— Простите моё невежество, господин Адакрас! Я буду называть вас так, как вы пожелаете! — присел старик в глубокий поклон и коснулся лбом деревянного пола. В таком положении он и продолжил. — Четыре сотни лет назад мой отец ушёл из жизни и передал хранить веру в дом теней. Простите, я был плох в своём служении.

Аполлон поскрёб щеку, совсем ничего не понимая. И в этот миг обратил внимание на свою руку. Молодой демон замер. Его зрачки изучающе рассматривали человеческую ладонь. Аккуратные пальцы, ногти, самые обычные, какие и должны быть у людей. Сердце забилось чаще. Он взглянул на стоявшего на коленях Марона и Марту, закрывавшую пальцами глаза, мол она совсем не смотрела на его нагое тело.

— Старик! Я стал человеком?! Посмотри на меня! Ха-хах! — он бросился к Марону, приподнял его за плечи. — Смотри! Ты это видишь?! — и закрутил пальцами перед глазами мага.

— Господин Аполлон, вы априори не можете стать человеком. Не знаю как, но вы вышли на ступень высшего… — аккуратно пояснил учёный.

— Какая разница! — отмахнулся Аполлон. — Где Аён? И Зархан? Хочу увидеть их! А ты, — перевёл он взгляд на Марту так, что та чуть ли не пискнула. Что он сейчас скажет? Что скучал по ней? Или что она похорошела? А может, что хочет завести маленьких демонят? На этих мыслях она побагровела ещё сильнее.

— Что ты здесь забыла? — юный демон перевёл взгляд на Марона. Марта же стояла, хлопая глазами в недоумении. — Как много она знает, старик?

— Кхм. Прошу простить, господин Адак… Аполлон. Эта девушка приняла участие в вашем спасении. Она знает всё. И знает, что это вы были в плену академии. При этом продолжила помогать и ухаживать за вами. Прошу не убивать её, и, если позволите, продолжить работать здесь.

Аполлон скривился:

— Да что с тобой такое, старик? Относишься ко мне как к вельможе. — он хлопнул мага по плечу. — Где старый добрый ворчун? Ладно. Есть что надеть?

— Я предоставлю вам лучшие одежды, господин. — склонился Марон. — Дайте минуту.

— Сам разберусь. — одарил Аполлон его взглядом, полным скепсиса. Посчитав, что, похоже, старый переэкспериментировал со своими травами и пока что не в себе. Он выпрямился, будучи голым, и подошёл к Марте вплотную.

— Это… — поскрёб молодой демон щёку в некой неловкости. — Раз ты знаешь кто — я, то привет что ли…

— П-привет…

— В тот раз, в лаборатории Штрука… — начал он, но она перебила.

— Это моя вина. — присела Марта в реверансе, принося свои извинения, красная, как помидор, ох и стыдно ей было. Настолько, что она склонила голову и уставила взгляд в пол. — Прости меня, я воспользовалась твоей беззащитностью. Ответственность произошедшего лишь на моих плечах.

— Да не то, чтобы я был огорчён… — неловко улыбнулся Аполлон, откровенно рассматривая Гольштунг с ног до головы c какой-то животной жадностью. Белая рубашка так туго обхватывала девичьи плечи и грудь, словно держала их в заложниках, а довольно аппетитные бёдра скрывались в объятиях длинной чёрной юбки словно преступницы от наказания. Сиреневые волосы совсем немного выглядывали из-под лабораторной шапочки, но пара локонов всё же выпали, свисав сейчас у её шеи, привлекая к манящим изгибам внимание. Марта так и стояла в подобии реверанса, стесняясь поднять взгляд.

Аполлон проглотил обильную слюну. Два года в снежном пространстве, в одиночестве дали о себе знать. Кровь закипела, хотелось взять эту девицу прямо здесь, при старике. А ещё поесть, выпить вина и повеселиться. Чёрт возьми! Ему хотелось всё! Словно все грехи и пороки единым буйным потоком рвались наружу. Аполлон только эволюционировал и пока не понимал, что все его ощущения стали более ярче, как и желания. Если он захотел женщину, то должен заполучить её. Если захотел золота или крови, то и без них его будет ломать, пока не научится держать себя в узде. Сейчас Аполлон словно водитель-новичок за рулём мощного заряженного спорткара. Опасен, как для окружающих, так и себя самого.

— Ты так вкусно пахнешь… — прислонился он носом к её сиреневым волосам и прикрыл глаза. И его правда закружило от женского аромата. С довольной улыбкой, гол как сокол, он раскрыл глаза и улыбнулся. — Прямо как весенний цветок.

— Кхм. — тихо кашлянул Марон, накручивая втихаря бороду. Нужно ли ему удалиться? Но если он уйдёт прямо сейчас, то может помешать господину. Всё-таки стоить не отсвечивать.

Марта выпрямилась с таким взглядом, словно ей сделали предложение руки и сердца. Её влажные губы приоткрылись:

— Ты… В тот раз, в лаборатории… Ты прикрыл меня от магистра. Почему?

— Захотелось. — пожал он ребячески плечами. — Не мог же я допустить, чтобы старик и тебя посадил в клетку хе-х. Ладно, рад, что ты в порядке. По правде говоря, не ожидал тебя увидеть снова, так скоро.

— Так скоро? — показала Гольштунг недоумение. Но сделала это таким милым голосом. Кажется, она искренне хотела ему понравиться.

— Да, — качнул головой Аполлон. — Недавно мы встретились случайно в городе, ты поскользнулась, а я, вроде как, поймал тебя. Ты, оказывается, такая грубиянка. — поджал он губы со сдерживаемой улыбкой.

Марта мгновенно вспомнила тот случай. Её кончики ушей приобрели цвет спелой черешни от стыда. Как она могла сказать такое? Но ведь у неё просто не было настроения…

— Ладно, я правда рад, что ты в порядке.

Аполлон подмигнул ей и, пройдя мимо, вышел из коморки, собравшись искать вещи. Он только что стал высшим, внутри было столько желаний, которые хотелось исполнить, но самое главное — найти Зархана с Аён и убедиться в том, что они в порядке. Всё остальное потом. Выйдя в гостиную, он принюхался, как собака. И, как ни странно, почуял запах Зархана. Это было сделано без задних мыслей, на каких-то инстинктах. Аполлон даже не осознал, что почувствовал не внешний запах, а магический след. Безошибочно пройдя в комнату Зархана, он открыл сундук, достал с него простецкие чёрные штаны, накинул сапоги, стоявшие на обувной полке, те удачно оказались по размеру, на торс надел серую сорочку и вышел обратно в гостиницу.

Марон стоял у двери, ожидая приказа, словно дворецкий.

— Старый, ты меня пугаешь. — взглянул на него вышедший Аполлон. — Что с тобой? Ты не выглядишь пьяным. Надышался отваров своих?

— Господин Аполлон…

— Так. С чего бы господин? Я думал мы — партнеры на равных условиях, да и в господины я не гожусь. Рассказывай, с чего ты смотришь на меня так, словно увидел призрак?

— Хх… — Марон вздохнул, даже не понимая с чего начать. Его серые глаза смотрели в пол. Аполлон не мешал ему думать, и через пару десятков секунд тот поднял взгляд и произнёс:

— Могли бы вы пройти со мной, господин Аполлон?

— Ну пошли. — пожал молодой демон плечами.

Старик благодарно кивнул, после подошёл к дверному проёму своего кабинета и, наложив пространственную печать, открыл проход в пространственный храм.

— После вас. — указал он ладонью на портальный переход.

И Аполлон, не став спорить, шагнул вперёд. Неприятное, практически забытое чувство желе обволокло тело, а после нехотя, словно огромная жвачка, отпустило. Юный демон оказался всё в том же зале с высоким потолком и множеством фресок, в котором он когда-то был вместе с Зарханом. Позади послышалось кряхтение, через миг из портального перехода выбрался Марон. Поправил свою мантию, съехавший головной убор, и, убедившись в пристойном виде, обратился к Аполлону:

— Как я понял, вы не совсем осознаёте себя. Тогда начну с самого начала. Сейчас у нас три тысячи восемьдесят четвёртый год. Вы знаете с какого момента ведётся летоисчисление?

— Я только что узнал, что сейчас три тысячи восемьдесят четвёртый, Марон. Как думаешь, знаю ли я?

— Тогда что вы помните о нашем мире? — ещё серьёзнее спросил старик, пытаясь определить: насколько Адакрас помнил прошлое.

— Ничего. — пожал Аполлон плечами. — Мой багаж знаний включает только время, проведённое здесь с рождения. Ты итак в курсе. Пещера, затем клетка в академии, побег. — со скукой перечислил Аполлон.