— И правда, так похоже на замок. Что это, не знаешь?

— Не-а. Нужно спросить Марона, может он в курсе.

Аполлон застегнул рубашку и решил посмотреть на внутреннюю часть предплечья, раньше там была только ему видимая полоса, являвшейся что-то вроде шкалы прогресса. Он оттянул рукав и увидел чёрную звездочку, совсем малых размеров.

«Хм. Раньше такого не было. Что это?»

Естественно, он нажал. Перед глазами, прямо в воздухе раскрылся магический свиток, видимый лишь ему одному:

Внимание, контракт душ между вами и незнакомкой в маске статус: выполнен. Задача достигнуть ранга высшего до назначенного срока: исполнена. Желаете получить награду?

«Э-э… Чёрт… я совсем забыл о ней и о контракте. Кажется, награда её жизнь? Точно… Хм. Забрать сейчас или… Не. Оставлю на более приятный момент… хе-хе…»

Неделя спустя.

— Слышала? Отряд ректора ночью вернулся с охоты.

— Уже?!

— Сама удивилась, когда услышала. Отец сообщил прямо на завтраке, представляешь? Я чуть не подавилась!

— У… Не умеет же мистер Кларксон сообщать такие новости…

Две студентки академии: "Белый рассвет" сидели в таверне, расположенной близ территории учебного заведения. В данный момент шли занятия, но прогульщицы, совсем не переживая о последствиях, пришли перекусить. Да и к тому же, разве нельзя было сделать каникулы на время турнира? Ректор бессердечна. Абсолютно.

— Смородиновый чай, два блинчика, и порежьте яблоко на доли, — сделала заказ одна из девушек.

— Сию минуту, леди.

Официант умчался на кухню, а студентки продолжили разговор, поглядывая через широкие мозаичные окна в сторону улицы.

— Да уж, папаня всегда такой. Он так же и о моём замужестве объявил, — скомкала девчонка салфетку. — Тоже на завтраке, прямо вот так, — изобразила она своего отца и произнесла его тоном. — Доченька, сейчас придёт мистер Густаффсон и приведёт своего сына. У вас сегодня помолвка.

— Серьёзно?! — удивилась подружка.

— Честное академическое, — скрестила студентка пальцы в клятве.

— Не повезло тебе, сестрёнка, — посетовала та на судьбу подруги и бросила взгляд в сторону входа. — Ой… Кажется, прогуливаем не мы одни…

Её подружка обернулась и увидела вошедшую синеволосую красотку в сопровождении невысокой лоли-шатенки.

— Это же Стелла! — шикнула студентка тихо.

— Точно. Вспомнила. Разве она не отличница? С чего такой особе прогуливать?

— Кто знает…

Стелла ди Мартинус вместе с Лилиан Лудос прошли мимо их столика, не бросив и взгляда. Обе в идеально выглаженных платьях, ботинках на высоких подошвах, чистейших блузках, на лицах минимум косметики и украшений. Две природные естественные красавицы. Если Лилиан была хрупкой милашкой, то Стелла на её фоне — роковой красоткой. Каждая по-своему хороша.

— Присядем здесь, — остановилась синеволосая у дальнего столика и присела на мягкое сиденье.

— Любишь же ты тёмные места, — улыбнулась Лилиан, оглядев тёмный угол, в котором они, практически, спрятались от посетителей.

Только один человек сидел по соседству, да и то спиной к ним. Лудос плюхнулась в кресло напротив и, чуть придвинувшись к столу, ухмыльнулась:

— Совсем, как зловещая волшебница. Ну, или подлый демон, — хихикнула она мило.

Стелла хмыкнула:

— Зришь в корень. Вот возьму, перевоплощусь в демоницу и захвачу нашу академию! — состроила она хищное личико. С её красивой внешностью, вышло слишком мило.

— Ох, так страшно! — взялась Лилиан за плечи, как напуганная девица. — Вы же сохраните мне жизнь, госпожа демон? — захлопала она глазками, потирая ладонями друг о друга в мольбе.

— Только если сделаешь за меня алхимию на завтра, — прищурила Мартинус синие глазки.

— Клянусь и повинуюсь, о, великая матерь тьмы! — шутливо кланялась головой Лудос, едва не касаясь лбом столешницы.

После чего они обе рассмеялись. Стелла открыла книгу-меню и как-то невзначай сказала:

— Ты так часто шутишь на счёт демонов. Неужели это всё влияние курсов демонологии?

Лилиан так же взяла меню и обеспокоенным тоном ответила:

— В последнее время на тебя свалилось слишком многое, Стелла, — имела она в виду помолвку с принцем, а затем и его смерть. — Думала тебе нравятся такие шутки. Если обидела, извини.

— Нет-нет! Наоборот, это правда отвлекает. Ты такая хорошая актриса, — улыбнулась синеволосая и снова уставилась в меню.

— Спасибо за похвалу, моя госпожа, — снова склонилась Лилиан шутливо.

Однако, в её довольных глазах читалось раболепие. Она не играла и, действительно, считала себя личной слугой синеволосой. Не потому что это был приказ госпожи Астарии: следить за Стеллой и в случае необходимости сделать всё для её защиты, но и личное желание Лилиан, а для демонов собственное желание имело совсем другие грани нежели для людей. Некоторые демонические создания из-за своих эгоистичных побуждений сотворяли совсем неадекватные вещи. Собственно, Стелла — один из таких примеров: желая обладать неведомой зверушкой в лице Аполлона, заключила с ним контракт душ и пока была не в курсе, что всего один щелчок пальцев — и её жизнь совершит крутой поворот.

— Ну всё, хватит, — смутилась синеволосая и указала взглядом на спину соседа-посетителя. — Ещё не так поймут нас и примут за демонов, а проходить снова допрос в канцелярии совсем нет настроения.

— Уговорила! — хихикнула Лилиан, взяла салфеточное полотенце и разложила его на бёдрах.

К ним подошёл официант в аккуратной одежде, состоявшей из комплекта белой рубахи и коричневых брюк:

— Леди, готовы сделать заказ?

— Пирожное с брусникой и чай, — закрыла книгу-меню Стелла, передав её после официанту.

— Мне тоже самое, — улыбнулась Лилиан.

— Принято, — кивнул тот с добродушной улыбкой и тихо удалился.

В таверну вошла группа студентов — четверо парней и две девушки. Они огляделись по сторонам в поисках свободного столика. Для такой компании требовался обеденный стол побольше, либо сдвинуть два стандартных. Один из парней, особо глазастый, бросил взгляд в угол зала, приметив там Стеллу с Лилиан, и толкнул товарища в плечо:

— Слышь, Грег, смотри! Мартинус прогуливает.

— Действительно, — кивнул его товарищ. — Хотя, её можно понять. Слышал же про принца?

— Ещё бы не слышал! — хмыкнул Шон. — Что? Присоединимся к ним?

— Не стоит.

— О чём шушукаетесь? — спросила их рыжая однокурсница.

Шон натянуто улыбнулся, похоже, она подбешивала его:

— Ни о чём серьёзном, Гана, мы с Грегом сядем там, — указал он на столик Стеллы и, схватив за рукав товарища, направился в конец зала.

— Эй! — шикнул тот. — Это плохая идея…

— Будь мужчиной, — подмигнул ему Шон. — Разве это не лучшее время, чтобы утешить красотку Мартинус? Кто знает, может её благосклонность падёт на одного из нас? — улыбнулся он широкой улыбкой.

Грег всё же поддался мимолётному искушению и последовал за другом.

Подойдя к столику девчонок, Шон благородно склонил голову и поздоровался:

— Стелла, Лилиан, доброе утро. Не против, если мы с Грегом подсядем к вам?

Милашка Лудос была не против компании двух молодых симпотяг. Для неё и Шон и Грег казались не привлекательнее собак, но разве щенки не милые создания? Особенно если им дать что-нибудь вылизать.

Стелла, и вовсе, не показала хоть какого-то интереса и, взглянув на Лилиан таким взглядом: мол решать ей, передала всю ответственность своей подружке-лольке, приглашать ли однокурсников.

— Если закажете нам десерт от шеф-повара, то можете и подсесть, — захлопала Лилиан невинно глазками.

— Без проблем, — отозвался Шон и без раздумий уселся за стол. Сколько бы ни стоил этот десерт, он без труда его оплатит.

Лилиан пересела к Стелле, Грег же присел рядом с Шоном, чувствуя себя не в своей тарелке, наверное, из-за того, что как-то подкатывал к Мартинус и получил безжалостный отказ с её ангельской улыбкой на устах. Даже не смог обидеться тогда. Всё из-за её красивой мордашки, вот уж один из примеров, когда красота, поистине, дьявольская сила.